Вопреки предсказаниям колдуна, Арика до самого привала шла все в том же темпе без особенных проблем. Периодически она высвечивала стрелку направления, чтобы быть уверенной, что они идут куда надо — больше ориентиров не было. За все время, проведенное в псевдопространстве, освещение ничуть не изменилось — вокруг все так же колыхалась пелена темного тумана. Этим псевдопространство вокруг напоминало Зону, да еще тем, что тут Арика тоже вынуждена была вести Жорота за руку.
Пологая, как степь, поверхность постепенно сменилась холмами. Это сильно замедлило продвижение, наконец Арика поинтересовалась:
— Может, отдохнем?
Вел, казалось, только этого и ждал. Он ткнул пальцем в низину впереди — они как раз спускались с очередного холма.
— Там пойдет?
— А не все равно? Они все одинаковые.
Роджер вызвался дежурить, аргументируя это тем, что ему нет необходимости спать. Колдун очень серьезно отозвался:
— Извини, но пока мы в клове, спать тебе так же необходимо, как и нам. Неужели сам не чувствуешь? Так что дежурить будем по очереди.
— Из которой ты исключаешься, — сообщила Арика.
— Пожалуй, — с заметным неудовольствием согласился колдун.
— И спать придется в обнимку, — добавила женщина. — Иначе ты рискуешь проснуться ниже уровня земли.
Жорот только вздохнул.
Первым вызвался дежурить Вел.
Пелена липла к лицу, застилала глаза, опутывала тело, давила. Арика силилась проснуться, вырываться из кошмара, но ничего не получалось. Наконец она увидела встревоженное лицо Вела.
— Очнись! Да что же…
Женщина попробовала сесть, потрясла головой, прогоняя остатки кошмара. Голова закружилась, она непроизвольно оперлась о землю, мужские руки придержали ее в сидячем положении.
— Да нормально все, нормально… — пробормотала она, — моя очередь дежурить?
Истерично засмеялся Вел.
Жорот — это он поддерживал Арику — сообщил:
— Для тебя, а, значит, и для меня и Роджера, отдых отменяется.
— Что-то случилось?
Вел, запинаясь, отозвался:
— Сначала все было нормально, вы заснули. А потом ты стала метаться, растворяться, исчезать… Я начал тебя будить — не получилось. Поднял ребят…
— Вел перекачал в тебя хорошую порцию силы. Иначе ничего бы не помогло. Предупреждая твой вопрос: я не знаю, что произошло и почему. Но одно скажу точно: спать тебе здесь нельзя. Поэтому идем до упора. Вел…
— Я с вами.
Они прошли с места неудавшейся стоянки шагов триста, когда Жорот замедлил темп, отрывисто сказал:
— Давайте-ка возьмем немного правее.
Вел насторожился повернулся вправо, замер. Затем кивнул:
— Да, нужно посмотреть.
— Что там?
— Труп, — коротко отозвался колдун.
— И не один, — добавил Вел.
Арика недоверчиво уточнила:
— Те, что с нами были?
— А больше некому, — мрачно отозвался Вел.
Они не прошли и полусотни шагов, когда увидели впереди темную груду. При ближайщем рассмотрении Арика разглядела два тела — Нориса и Ника. Причем если Норис лежал, как и положено нормальному трупу, то Ник погрузился в землю, но отчего-то был виден, как сквозь закопченное стекло. Вел дотронулся до Нориса, покачал головой:
— Еще живой, но помочь нереально.
Жорот тоже дотронулся до лежащего, поморщился, помедлив мгновение, достал прозрачную полоску, обвил вокруг руки мужчины.
— Не уверен, что поможет, но шанс есть. Все, пошли.
— Откуда у тебя? — уставился на него Вел.
— Я их делаю, — пожал плечами Жорот. — Вот и прихватил несколько.
— Что это? — не утерпела Арика.
— Исцеляющий амулет, он действенен только против магических повреждений. И не всегда срабатывает — как повезет.
Однообразный пейзаж сводил с ума. Арика потеряла всякое представление о времени — казалось, этой проклятой серости не будет конца. Положение немного спасал Роджер, который, как мог, развлекал спутников разговорами. Иногда свою лепту вносил Жорот, а Вела и Арику на разговоры просто не хватало — шли слишком быстро.
Холмы медленно перетекали в предгорья. Арику уже достало карабкаться вверх и спускаться вниз. Она поинтересовалась:
— А что, гористость так и будет увеличиваться?
Колдун кивнул. А Вел сообщил:
— Чем ближе к границе, тем сильнее. Так что пока мы движемся в нужном направлении.
— А альпинисткое снаряжение кто-нибудь взял? — уточнила женщина.
— Не понадобится. Тут совсем другие законы, — отозвался Жорот. — Даже если упадешь, шею свернуть не получится. Разве поможет кто.
Вел шел все медленнее. Спотыкался, и, похоже, просто засыпал на ходу. Они только спустились и какое-то время им удобно было идти по ущелью. Вдруг Жорот и Вел одновременно резко повернулись в сторону правого ответвления мимо которого они сейчас проходили. Жорот поставил щит, о который разбилась огненная молния. Арика машинально запустила в ущелье огненный шар, Вел тоже кинул что-то атакующее. Роджер попытался сунуться вперед, но Арика его не пустила — был неплохой шанс, что для робота приготовлен свой сюрприз. Дуэль с невидимым противником продолжалась с полминуты, наконец все прекратилось.
— Смотреть идем? — первым нарушил молчание Вел.
Жорот пожал плечами. Он не опускал щиты. Когда они попытались войти в ущелье, сверху посыпались камни — откуда только взялись — загораживая проход обвалом.
Вел, дождавшись, пока камни прекратят двигаться, подошел и внимательно взгляделся в завал.
— Ну его, — сказал Жорот. — Еще силы тратить.
Вел нахмурился, сообщил:
— Я, наверное, все же займусь. И останусь здесь, а вы идите. Не могу больше, спать хочу.
— Я могу тебя понести, — предложил робот.
— Не выход. Еще немного и тебе Арику тащить.
— Вела, — колдун явно не хотел оставлять парня. — Идем, пока есть возможность…
— Нет. Вам надо быстро идти, мне нужно отоспаться. А за этот завальчик никто, пока буду спать, не сунется — мастеров земли больше в нашей компании нет. А там, — Вел кивнул, — неверняка Дугар, больше никто с землей бы не справился. Интересно, он именно на нас напал или привиделось что?
— Вряд ли мы это узнаем. Ладно, — Жорот сунул Велу несколько предметов, в том числе и пару прозрачных полосок. — Знаешь, что есть что?
— Да. Спасибо.
— Удачи. Идем.
…Они шли уже третьи сутки. Непонятно как, но никто пока не заснул. Кстати, Роджер, несмотря на предсказания Жорота, вообще спать не хотел — возможно, срабатывала привычка обходиться без сна. Арика скорее устала, чем засыпала, зато колдун едва поддерживал себя в нормальном состоянии — он еще и шел вслепую, с трудом приноравливаясь к неровностям почвы.
