— Подожди, какой к черту, полигон с этими твоими железками?
— На время полигона их снимут.
— Да-а? — заинтересовалась Арика, — а снимать тот же козел будет?
— Скорей всего — да, — почуяв злорадное предвкушение, Жорот нахмурился. — Арика, пожалуйста. Давай отложим выяснения отношений до возвращения.
— Почему это?
— Потому что Окус не будет стоять и ждать, пока ты его будешь бить. А лишние травмы перед битвой — согласись, не слишком нужны.
— Ага. А после ты сам его вызовешь на поединок, а мне останется попинать его ошметки?
— Или мои. Он старше меня в несколько раз. И сильнее. Особенно сейчас.
— Тогда меня он тем более разделает на кусочки?
— Да, у тебя против него мало шансов, но убивать он тебя не будет.
— А тебя — будет?
— Постарается.
— Гениально. И что вы с ним не поделили?
Колдун поморщился:
— Не сейчас.
— Ты так тщательно избегаешь разговора об этом, что мне кажется, в вашем конфликте ты несколько не прав. Нет?
— Нет, — отрубил Жорот, показывая, что далее развивать эту тему не намерен и вернулся к прежнему разговору. — Ну, со стандартными понятно. А что-нибудь нетрадиционное есть?
Арика задумалась и неуверенно сказала:
— Болевой удар. И… это не совсем оружие, хотя может использоваться и так тоже. Преобразование… Короче, как это называется, я не знаю. Я экспериментировала с переходом из одного типа материи в другой. Точнее…
— Стоп! Арика, ты можешь поставить звуковую изоляцию?
— Да… А…
— Поставь. Немедленно.
— Хорошо. Все. А что случилось?
— Я не думаю, что нас прослушивают, но… — Жорот замолчал, потом спросил: — Ты научилась разрушать структуру человеческого тела, я правильно понял? На молекулярном уровне?
— Ну, на людях я не пробовала, но те же крысы превращаются в неживую гадость.
— Как эта гадость выглядит?
— По-разному. Пыль, желе, иногда что-то среднее, ближе к одному либо к другому.
— В обратную сторону процесс никогда не шел?
— Ни разу не видела.
— Как давно ты экспериментируешь?
— Больше двух лет.
— Кому-нибудь еще говорила об этом?
— Нет.
— И не упоминала?
— Гхоте — нет. А больше и говорить не с кем. А что, это заклинание под запретом?
— Не думаю. Просто о подобных я не слышал. Хотя, возможно, просто не в курсе. Но если заклинание не получило широкого распространения ты имеешь преимущество.
— То есть и эту скотину завалить смогу?
— Есть такая вероятность. Но наверняка какой-то из магических щитов твое заклинание отражает. Ты не искала, какой?
— Н-нет… Знаешь, я вообще не особенно с ним работала. Так, проверяла кое-какие свои выкладки по трансформации, а это — параллельно.
— Ясно. Попробуем на полигоне.
— Подожди. Так эта скотина там же тоже будет?
— Не обязательно. Можно настоять, чтоб его не было.
— Хотелось бы. Чтоб он раньше времени не узнал.
— Арика. Пожалуйста. Сейчас главное — не об Окусе думать, а о бое. Если хочешь выжить, конечно.
— Одно другому не мешает. Твой Черный мне ничего плохого не сделал, а Окус уже достал.
— Тебя он пока не трогал, — заметил Жорот.
— Это ты так считаешь. Ладно. Когда там твой полигон будет?
— Мне в голову не приходит, какой еще щит можно выставить, — сказал колдун.
Клов уже больше четырех часов торчал на полигоне, подозрительно похожем на крытый стадион. Роджер просто сидел в стороне, глядя на Арику и Жорота, которые творили заклинания и спорили, пытаясь выработать какую-никакую стратегию.
— То есть оно пробивает все?
— Кроме полного комплексного. Но на то, чтобы его выставить, нужно минут двенадцать, не меньше, даже Черному.
— Значит, сразу бить этим заклинанием?
— Ни в коем случае. Сначала три-четыре любых стандартных — чтоб он решил, что у тебя больше ничего нет, и собрался нас бить. Отражение одного-двух ударов я гарантирую, так что должно все получиться. И, учти, любой щит держит только одно попадание. То есть, если у тебя вдруг не пройдет одно заклинание, повторяй его, но не больше трех-четырех раз. Потому что существует еще постоянная обновляющаяся защита, возможно, именно на то, чем ты сейчас бьешь. Но она обычно от одного, максимум — двух видов заклинаний.
— А ты такую поставишь?
— Нет. У меня сил не хватит.
— А, скажем, у скотины хватит?
— Конечно.
— А почему на Черного, в таком случае, идешь ты, а не Окус?
— Потому что он и так всего себя отдает служению Клану, — невозмутимо отозвался Жорот. — Те, кто состоит на постоянной службе Клану, не подлежат призыву в Кловы.
— То есть… госслужащие невоеннообязаны?
— Да.
— Ну-ну… Знаешь, мне кажется, что на сегодня хватит, — решительно заявила Арика. — А то послезавтра мой второй уровень скатится до шестого-седьмого.
— Хорошо. — Жорот, движением руки убрал все последствия заклинаний и пошел к выходу.
Арика неохотно поплелась за ним, буркнув:
— Может, тут заночуем? По крайней мере, без железок…
Магов прикрытия оказалось семеро. Кроме Вела, явившегося чуть не за час до назначенного времени к клову присоединились уже знакомый паренек с радужной шевелюрой, отрекомендовавшийся Ником, молчаливый маг в бордовой мантии — Дугар, два крылана — Даар и Лаан, которых Арика при всем желании различить не могла — слишком непривычными были черты птичьих лиц, пожилой мужчина в серых брюках и темной рубашке — Норис, и невысокий, вертлявый светловолосый парень, больше смахивающий на подростка — Мерв.
…Она успела послать заклинания огненного шара и молнии, и увидев, что первое рассыпалось, а второе попало, не причинив, впрочем, особого вреда. От Черного навстречу магам рванулась стена ледяных стрелок. Часть их рассыпалось на расстоянии вытянутой руки от магов, часть разбилось об одежду — похоже, каждый нацепил на себя как минимум индивидуальную защиту. Маги сопровождения тоже ударили — вразнобой, кто чем, с переменным успехом. Несколько заклинаний настигло Черного, но опять особо не навредив. Черный послал, на этот раз, две крупных молнии. Одна из них была нацелена на Роджера и отразилась, вторая ударила в Даара. Существо упало на землю бесформенным комком, второй крылан ответил резким посылом чего-то светящегося. Черный отшатнулся — заклинание крылана нанесло ему урон. Правда, насколько значительный, Арика понять не могла.
Вдруг что-то пронеслось к Черному.
Ошалев от такой скорости передвижения, Арика наблюдала, как Роджер нырнул в дымчатое облако, закрывающее фигуру Черного. За миг перед этим сквозь робота пронеслась молния, а в следующее мгновение дымчатое облако развеялось. Робот стоял, похоже, невредимый, а у его ног лежала фигура. Арика, не веря, что все уже кончилось, машинально кинула свое «развоплощение». На месте фигуры разлилась отвратительная лужа. Женщина в мгновение ока очутилась возле робота. Она ощущала жуткий дискомфорт от невероятного, невозможного поступка — робот убил человека!
