Наемники рванулись вперед одновременно, каждый вооруженный мечом и парой кинжалов. Зара судорожно выдохнула, когда клинки напоролись на невидимую преграду.
- Зара, я обещаю остаться живым, во всяком случае, постараюсь, - воспользовавшись минутной передышкой, подаренной защитным куполом, попытался успокоить девушку Меллон. - Иди, забирай лошадей. Пойми, на тебя возложены некоторые обязательства, ты не можешь рисковать.
Он прав, она должна передать бумаги покойного Эшбреха Эршу. Если девушка не сумеет, его смерть была напрасной, а многомесячные труды пойдут прахом. Нужно успокоиться и не паниковать, это же всего трое наемников, а она сражалась с эгенами... Не приведи, Эйфейя, встретить их вновь!
Но вся проблема в том, что она боится за него, переживает, знает, что он ранен, что у него мало свободной энергии, слишком долго идет восстановление... И он будет все время оглядываться на нее, защищать ее, значит, может допустить ошибку, не заметить удар...
А вдруг их не трое, вдруг они поджидают и у черного хода или, что еще хуже, собираются напасть со спины? Если их нанял Аластид, если они наемники, то именно так и поступят.
Выровняв дыхание, стараясь не смотреть наверх, не слушать брани наемников, отведавших боевой магии (к сожалению, мощное заклинание не применишь - можно обрушить своды
помещения), Зара отступила в общий зал и осмотрелась, пытаясь определить, нет ли среди посетителей пособников фрегойев.
Подозрительно тихо, люди сгрудились в дальнем углу, у стойки никого, даже кружки с настойкой не тронуты. Окошко под потолком открыто, а из него торчат чьи-то ноги. Посетители бегут, как крысы с корабля. И хозяин куда-то делся. Стали бы они пугаться троих... Значит, их точно не трое, и они здесь! И если все бегут через окно, то черный ход перекрыт.
Раскрыв защитный купол (лучше поздно, чем никогда), уняв сердцебиение и максимально сосредоточившись, как учил отец (вот с кого следует брать пример, а то постыдно распустила нюни! Тоже мне, Зара Рандрин!), девушка встала так, чтобы ее не мог достать брошенный из дверного проема нож, и начала выводить пальцами вязь заклинания. Огненный шар опасен, а ледяные иглы - в самый раз! Пронзают насквозь, ранят не хуже стилетов. Окажись она на открытом воздухе, вариантов было великое множество, но тут приходилось думать о собственной безопасности и безопасности оставшихся в помещении людей.
Вместо приветствия из подсобки вылетел болт - ее попытались убрать самым грубым образом, без предупреждения, спасибо, не со спины. Спас защитный купол, иначе Рэнальд Рандрин остался бы без дочери. Зара отреагировала заранее приготовленным заклинанием, подарившим хозяину 'Черного быка' частичку зимы посреди знойного лета.
- Окружай колдунью! - послышался чей-то зычный голос. -Загоняй к стене!
Неужели никого не задела, неужели все мимо? Ну да, отвечала же наугад, а они, наверняка, стреляли из-за угла. Ничего, сейчас она исправит свой недочет.
Они выскочили все сразу, пятеро вооруженных до зубов наемников с круглыми камушками на шее - цеховой знак?
Зара отреагировала на их появление волной боли, которая подарила ей пару свободных минут, потраченных на смену обличия.
Странно, но взгляд э-эрри на них не действовал! Ее словно что-то отталкивало, и после третьей неудачной попытки девушка поняла, что, - те самые камни на кожаных шнурках. Амулеты, выданные жрецом Темной госпожи - читай Аластидом Нер'Арром. Зато от ударов крыльями они не помогали, чем сеньорита Рандрин и воспользовалась.
Защита второй степени, так нелюбимая ей в годы учебы, теперь сослужила добрую службу, обезопасив владелицу от колющих и рубящих ударов. Маневрируя между столами, то и дело перелетая через препятствия, девушка осваивала боевой арсенал своих крыльев, пытаясь копировать подсмотренную технику отца. Выходило пока не очень, но пару увечий она все же нанесла, в том числе, одно ранение в голову.
Ударить бы сильнее, свернуть бы кому-то из них шею! Но для этого нужна практика и навыки, которых у нее не было.
- Зара, телепорт! - долетел до нее крик Меллона. - На наше место встречи. Беги, ты с ними не справишься!
- А как же лошади, вещи?
- Делай, как я сказал!!!
В третий раз в жизни он так повысил на нее голос, и в первый раз она беспрекословно подчинилась. Почему? Да потому, что теперь это был приказ, не просьба, не требование, а именно приказ, не допускавший ослушания. И исходил он не от возлюбленного, не от друга, не от наставника или телохранителя - жесткость тона, властные интонации вмиг превратили Меллона в начальника. Исчезла неуверенность, мягкость, тревога, исчез вежливый излишне щепетильный в некоторых вопросах молодой человек, остался воин. Командир.
Перед тем, как щелкнуть телепортом, Зара метнулась за стойку, чтобы нападавшие не заметили, как она раздвоилась. Истинная сеньорита Рандрин исчезла в чреве телепорта, а
ложная, взлетев, метнулась к черному ходу, отвлекая внимание.
Тяжело дыша, девушка ступила на мостовую у лошадиной поилки, огляделась - стража так же дремлет, будто в городе ничего не происходит.
Нужно было что-то делать, как-то помочь Меллону. Вернуться назад, напасть со спины? Хорошая идея, только ей нужно оружие, одними заклинаниями не обойдешься. Позвать на помощь стражей правопорядка? Но где гарантия, что они все не куплены Фрегойром, один ведь ее уже продал... Оставались местные жители, да и на личности Эшбреха можно было сыграть. Для большинства он был просто сборщиком налогов, а не шпионом. Но станут ли ей помогать олосерцы? В любом случае, нужно вернуться к 'Черному быку', не сможет она просто ждать, меря шагами площадь! Да, Меллон, узнай, запретил бы, но Зара не могла иначе.
Хорошо, что стража дремлет, - меньше вопросов к ее возникшей ниоткуда личности.
Тут девушку осенило: если тебе не хотят помогать, заставь! И она смело направилась к спящему стражу законности и правопорядка. Разумеется, не забыв придать глазам звериный разрез. Смело тряхнув солдата за плечо, Зара перехватила сонный неосмысленный взгляд и наполнила радужку собеседника синевой.
- В кабачке 'Черный бык' убивают человека, помогите! - со стороны казалось, что эта взволнованная девушка просит о помощи - все было натурально: и слова и жесты, - впрочем, ей и не нужно было играть, чувства сами рвались наружу, сквозя в интонации и мимике, но на самом деле она приказывала. -Сделайте что-нибудь! Сообщите, кому следует, пусть немедленно вооруженный отряд стражи прибудет туда. Предположительно нападавших восемь, с ними еще сообщник - одноногий нищий. Эти наемники покусились на жизнь княжеского чиновника, сборщика налогов, они должны быть наказаны по всей строгости закона или убиты. Возражения не
