Я с показным безразличием пожал плечами.
— Сейчас это уже неважно.
— Вот-вот, — возвестил Найри и с гордостью добавил: — А значит, гидру убил все-таки я!
— Ну я тоже косой ей головы неплохо укоротил, — обронил я и тут же мысленно выругался: ну зачем только в этот бессмысленный спор ввязался. Нет, определенно, я еще подумаю, прикрывать эту бестолочь в Талрэе или нет!
— Вот именно, что только укоротил.
— Пресветлый Единый! Хочешь оставаться при своем мнении? Да пожалуйста!
Я встал и направился прочь от Найри. Пусть сам с этими ранеными дэйш'ли копается!
Дальнейший наш путь по болотам прошел без каких-либо происшествий, и к вечеру мы уже были в Вэерот-лисене. Этот небольшой, в отличие от своего собрата на правом берегу Велайи, город удачно расположился на высоком холме. Так что болота ему в ближайшее время не грозили. В отличие от войны…
Огромный рынок, который еще недавно занимал восточные предместья Вэерот-лисена, почти полностью опустел. Небольшое оживление наблюдалось только у гномьих рядов. Ну да, эти бородатые стервятники всегда найдут, где урвать выгоду… По дорогам с севера и востока (все-таки южнее Вэерота у нас совсем немного поселений) тянулись бесконечные повозки, телеги и даже волокуши; гнали целые стада скота и прочей полезной в хозяйстве живности. Очень много было и пеших дэйш'ли, которые тащили на спинах какие-то тюки.
В самом городе оказалось еще хуже, улицы были буквально запружены. Тут и одинокому всаднику проехать проблематично, а уж с фургонами и подавно. Дэйш'ли были бы и рады убрать свои повозки в сторону, чтобы дать дорогу сиятельным лоэл'ли, да вот только некуда им было деваться.
В общем, встали бы мы намертво. Или, что гораздо вероятнее, у кого-нибудь из нас кончилось бы терпение, и он разметал бы этих арритовых дэйш'ли. Маги мы или нет? Уж подходящее плетение, чтобы справиться с этим стадом, точно бы нашлось.
Но повезло. Уж не знаю, нам или этим выродкам дэйш'ли. Нас почти сразу заметил ат'тэлиак, который следил за порядком на въезде в город. Он тут же указал объездной путь и дал проводника, чтобы мы не плутали по дороге в порт.
Так как все главные улицы были забиты, до порта мы добирались по каким-то улочкам-закоулочкам, притом таким узким и запутанным, что во многих местах наши фургоны проезжали с трудом. Кстати, здесь, вдали от главных улиц, тоже было довольно оживленно — оставшиеся жители Вэерот-лисена спешили эвакуировать свое имущество.
По пути в порт я с удивлением заметил, что очень многие дома и постройки разбирают.
— А это зачем? — спросил я Ареина, указав на большой деревянный дом. В просторном дворе стояла телега, раскрашенная в цвета пожарной службы, и несколько работяг старательно укладывали в нее какие-то доски, бревна…
— Сам Вэерот мы не собираемся сдавать, в отличие от этого городишки. А значит, то, что не успеем вывезти, придется сжечь.
— А при чем тут доски?
— Ну Вэерот сейчас всячески укрепляют, и доски где-нибудь да пригодятся. Вот, чтобы добру не пропадать, и разбирают понемногу Вэерот-лисен.
В порту царило просто дикое столпотворение. Несколько десятков тэлиаков пытались поддерживать какое-то подобие порядка, но получалось у них плохо. Многочисленная живность издавала соответствующие звуки, то есть лошади ржали, коровы мычали, поросята верещали, а куры кудахтали. В общем, та еще какофония. А еще все они дружно воняли и всякую кровососущую мошкару притягивали. Дэйш'ли тоже отнюдь не благоухали, и, хотя вели себя тихо и спокойно, как им и положено, большое количество этих человеческих выродков на столь малой площади тоже давало о себе знать.
Перегруженные паромы, которые отходили каждые пятнадцать минут, наверное, только милостью Заступников не переворачивались и не тонули.
В порту я заметил и несколько наших боевых кораблей.
Эх, вот бы один такой кораблик реквизировать. Дальше путешествовал бы с комфортом… и маялся бы от скуки. К тому же пришлось бы раскрыть инкогнито, а то бы корабль мне никто не дал. Да и сейчас садиться на корабль — это такой здоровенный крюк делать! Намного быстрее будет добраться на лошадях. И интереснее!
Ареин вместе с проводником ушел к начальнику порта — договариваться насчет парома. Общая очередь — это не для нас! Лоэл'ли просто по определению не могут стоять в одной очереди с какими-то дэйш'ли! Так что, даже не будь я принцем, нам все равно бы выделили паром в течение максимум часа.
Нет, вообще расскажи кому, что я стою на площади, забитой грязными дэйш'ли и верещащими свиньями, не поверят. Или того хуже — засмеют.
— Да уж, изменился городишко. Хотя и раньше не пойми на что был похож… — Найри брезгливо поморщился.
Я безразлично пожал плечами. Ни малейшего желания вступать в дискуссию с другом у меня не было. Слишком устал за последние дни, даже разговаривать сил нет. Показали бы мне сейчас место, где можно вздремнуть хоть пару часов… Кстати, с Найри мы уже помирились. Он согласился, что все-таки несколько не рассчитал с плетением, я — что гидру добил именно он. На том и сошлись. Но некоторая напряженность между нами пока еще оставалась…
И все-таки я не мог не признать, что друг прав. Вэерот-лисен больше всего напоминает большую и шумную деревню. Дома здесь в основном деревянные, в один-два этажа. Да и какие это дома? Так, бараки для грузчиков и прочих работяг-дэйш'ли, а еще рынки да склады. Вокруг города не то что стены — даже частокола нет и в помине. И как, скажите, такое оборонять?..
Вот именно что никак.
К тому же было принято решение покинуть все поселения восточнее Велайи. Нам бы тут сам Вэерот, тот, который на острове посреди реки, удержать. О его братце на левом берегу и говорить не приходится.
Вэерот — это прежде всего крепость и порт, ценный своим стратегическим положением. В нем базируется около десятка кораблей, которые при необходимости легко могут перекрыть проход по Велайе. По крайней мере так было раньше, сейчас, думаю, этих кораблей еще больше.
На правом берегу Велайи расположился еще один город, по праву входивший в число крупнейших городов в Таэн Лаэссэ, — Вэерот-онит. Несмотря на огромное количество складов, рынков, всевозможных лавок и магазинов, а также отнюдь не маленьких размеров порт, он построен тоже как крепость. И, если верить Ареину, взять его с наскока никак не получится.
Ареин вернулся только через час, отчасти из-за того, что быстрее просто не смог протолкаться через море разумного и не очень скота.
— Значит, так, — начал он, — заночевать мы можем либо здесь — начальник порта был так любезен, что предоставил нам комнаты со всеми возможными для данного времени удобствами, — либо в самом Вэероте.
