— Значит, так, — начал он, — заночевать мы можем либо здесь — начальник порта был так любезен, что предоставил нам комнаты со всеми возможными для данного времени удобствами, — либо в самом Вэероте.
— Нет. Только не здесь! — чуть ли не хором воскликнули мы с Найри.
Миолин-Таали еле заметно усмехнулся.
— Учтите, паром нам смогут выделить только через три часа, и никто не может сказать, будет ли где расположиться на ночлег в Вэероте.
— Три часа?! — не поверил своим ушам я.
— Да. Сейчас перевозят скот, сами видите, что все причалы забиты, — внимательно посмотрел мне в глаза Ареин и после небольшой паузы добавил: — Война вносит свои коррективы.
Да уж. Принц величайшего государства на Тауре не может переправиться на другой берег, потому что сначала должны перевезти овец и свиней. Дожили!
— А ты не пробовал объяснить этому… начальнику порта, что с тобой путешествуют важные персоны. Да и сам ты — лицо не из последних, — осторожно, тщательно подбирая слова и с трудом сдерживая ярость, начал я.
— И что? — Ареин мне уже открыто усмехнулся. — Предлагаешь раскрыть твое инкогнито?
— Нет, но…
— Вот именно, что «но». У них тут план. И из-за троицы каких-то приблудных лоэл'ли они от него отступать не намерены… Не спорь. Ты хотел путешествовать? Ты знал, что отправиться в путь можешь только инкогнито? Вот и пожинай плоды! Сейчас для государства важнее переправить на тот берег скот, чем какого-то эльфа. Тем более что непосредственная опасность в ближайшее время никому из нас не грозит. И наконец, если тебе так будет спокойнее, то знай, мы тут не одни такие. Того парома дожидаются еще четверо лоэл'ли. Вопросы?!
Я молчал.
Я мог сказать много всего… и ничего. Во мне клокотала ярость, меня душила злость, и в то же время я понимал, что старший эльф прав. Я действительно путешествую инкогнито, и если даже знаменитое и уважаемое имя Миолин-Таали не повлияло на решение начальника порта, значит, остается только ждать.
Ну или забыть про всякую конспирацию.
— Вот и хорошо, что нет вопросов. Ну что решаем? На паром мы сможем попасть или в восемь вечера, или завтра в шесть утра.
Мы с Найри переглянулись.
— Сегодня, — сказал я.
— И, может, мы эти три часа пока где-нибудь отдохнем? — добавил друг.
Ареин кивнул.
— Думаю, комнаты, которые нам предоставил начальник порта, вполне подойдут.
Три часа — слишком мало, чтобы нормально отдохнуть. Но если правильно распределить время — два часа на сон, полчаса на медитацию, а еще полчаса потратить на ужин, сдобренный парой пиал тонизирующего чайлиса, — то чувствовать себя будешь вполне бодрым и даже неплохо отдохнувшим.
На паром мы смогли погрузиться только в половине девятого. Что-то там у начальника порта пошло не так, и он немного выбился из графика. Так как отряд у нас был немаленький, да и у ожидающих переправу лоэл'ли с собой кое-какое имущество имелось, нам выделили целых три парома.
Встреченные нами эльфы были весьма типичны для этих мест. Все мужчины средних лет, то есть где-то за несколько сотен им уже точно перевалило, по всему видно, что занимались либо торговлей, либо производством, либо и тем и иным сразу. Но не слишком успешно. В общем, обычные скучные мелкие сошки. Таких много.
Огромные паромы приводил в движение, вращая какой-то хитрый механизм, десяток аршэтов — дэйш'ли редкой и не очень популярной модификации. Слишком уж эти аршэты медлительны и тупы, но вот зато силы и выносливости им не занимать. Такого вот дэйш'ли и не каждый тролль пересилил бы. Другое дело, что даже тугодумы-тролли по сравнению с аршэтами поражают быстротой мысли и смекалкой.
Между островами и обоими берегами были натянуты тросы, по которым медленно скользили паромы. Правда, для того, чтобы добраться до Вэерота, нам пришлось сделать пару пересадок на других островах. Эти каменистые участки суши тоже носили замысловатые названия вроде Вэерот-что-то-там, какие точно, я не запомнил. Размерами особыми похвастаться они не могли, на каждом из них располагался только небольшой форт, призванный обеспечить защиту парома и проживание аршэтов.
До самого Вэерота мы добрались только через два часа.
В порту нас встретил старый знакомый Ареина (все-таки мы возвращались той же дорогой, что и ехали в Таннис) — заместитель управителя Вэерота лоэл Миэрли Аминэ-Суини.
— О, Ареин! — Усталое лицо эльфа расцветилось улыбкой. — Найри, Райн… лоэлы, — легкий кивок беженцам, а дальше уже нам всем, — свободных комнат у нас осталось немного, могу расселить только по трое. О вашем имуществе позаботятся…
Аминэ-Суини быстро обсудил с каждым новоприбывшим лоэл'ли несколько вопросов — как надолго они планируют задержаться в Вэероте, когда хотели бы перебраться на правый берег реки, — а также выразил сожаление по поводу оставленного имущества и разрушенных жизненных планов. Затем приставил к каждому эльфу по проводнику-помощнику дэйш'ли.
Наконец Миэрли освободился и подошел к нам. Еще раз поздоровался со всеми.
Я заметил, что всего за пару десятков дней эльф сильно изменился. Я бы даже сказал — постарел. Лицо бледное, осунувшееся, очень усталое, но глаза лихорадочно горят. Выглядел он даже как-то неопрятно, чувствовалось, что у него нет ни времени, ни сил следить за собой.
— Уже и не думал, что вы через нашу переправу пойдете, — сказал Миэрли, когда с приветствиями и взаимными любезностями было покончено.
— Выбора не было, — вздохнул Ареин, — урги подсуетились и порт в Таннисе заблокировали. Знаешь, наверное, что наших кораблей там считай что и нет.
Заместитель управителя кивнул.
— Да, мы уже знаем… Вы меня извините, у меня сейчас совсем нет времени… Ареин, я бы зашел к вам на пиалу-другую чайлиса часа через два, если еще спать не будете. А сейчас никак не могу, ничего не успеваю.
— Да все я вижу и понимаю. Буду ждать.
— Ну и хорошо, — устало улыбнулся Миэрли. — Вам я Тали оставлю, довольно толковый дэйш'ли.
Тали действительно оказался толковым дэйш'ли: вскоре каждый из тэлиаков получил по горячему ужину и койке, лошади были распределены в конюшни, а раненые отправились в лазарет. Нас тоже покормили, правда, в общей зале, вместе с остальными эльфами, которых тут оказалось больше трех десятков. Половина из них была беженцами, вторая — капитанами и магами с кораблей, что стояли в порту Вэерота.
Ужин оставил какое-то странное впечатление. Меню было скудным, если не сказать убогим, управитель извинился и объяснил это тем, что Вэерот почти на осадном положении. Настроения за столом царили двойственные. Маги и капитаны радостно предвкушали грядущие сражения и уже вовсю обсуждали, как и где они будут бить орков. А беженцы были угнетены, подавлены и большей частью молчаливы. Правда, недолго. И вскоре разгорелась бурная дискуссия, которая довольно быстро переродилась в спор: беженцы активно обвиняли вояк, что те отдали без боя такие обширные, ценные и плодородные земли. Чем закончился этот бессмысленный спор, я так и не узнал — мы отправились к себе в покои отдыхать.
