- Видите ли...
- Что я должен увидеть? Снежа, ты стала на редкость немногословна! Не тяни кота за хвост, объясни все, как есть! - похоже, Рон начал терять остатки терпения.
- Желаю повидать матушку! - ехидно поведала я, так как все еще была сердита на этого мужчину.
Наклонившись к самому моему ухо, он зашептал:
- У меня руки чешутся, так сильно хочется отшлепать тебя! Так что не вынуждай!
От подобной наглости я опешила, потеряв дар речи, правда, вот не от возмущения, а от возбуждения, жаркой волной прокатившемуся по позвоночнику. Услужливое воображения в ярких красках нарисовало мне все то, что пообещал любимый, да еще и с продолжением. Два сплетенных в страстном танце тела на смятых шелковых простынях.
Прогоняя прочь непрошенное видение и буквально отпрыгивая от коварного соблазнителя, я выпалила:
- Мы видели встречу Толаны и Орвина!
- И не только ее, - со значением дополнил Райт, сверля меня подозрительным взором.
Отвернувшись от него, столкнулась с насмешливым взглядом Рона. 'Да чтоб вас...обоих...паземки утащили!' - мысленно пожелала я, чувствуя, как полыхают мои щеки - уж чего-чего, а смущения я не испытывала очень давно! 'Чтоб вас мелкие бесы своими проделками замучили!' - в сердцах подумала я, рассматривая собственные сапоги. На лица обоих магов глядеть не стала по двум причинам - во-первых, не желала видеть довольную усмешку одного и обличающий прищур другого, а во-вторых, помнила, что любое проклятие или пожелание сбывается быстрее, если, проговаривая его, смотреть прямо на собеседника. Кто его знает, вдруг паземки пошутят и надо мной - сейчас как прокляну огневиков, а потом сама замучаюсь с ними, пытаясь избавить от своего же проклятия! Рисковать не хотелось, поэтому опустила глаза вниз и придирчиво воззрилась на свою обувь.
- Подробности расскажете? - послышался голос Ветлы, и за то, что она отвлекла мужское внимание, я готова была вознести подругу до небес.
- Похоже, что встреча была тайной, - заговорил Ладов, - потому что мне ничего о ней не известно! А вам?
- Я тоже ничего не слышала! - пользуясь предоставленной возможностью, отозвалась я.
Ветла пожала в ответ плечами, а Рон молчал, о чем-то размышляя, и под конец изрек:
- Хор-рошо! Разберемся! А пока вернемся к Истору и ведунье Сероволкиной и узнаем, удалось ли им что-то найти!
- А вам это удалось? - полюбопытствовал у него Райт.
- Нет! - процедил в ответ глава Совета и, размашисто шагая, направился вверх по улице.
Первым за ним пошел Ладов, а потом и мы с Ветлой, искоса поглядывающей на меня. Я старательно делала вид, что не замечаю пытливых взглядов подруги, и думала о том, где все эти годы пропадал Даров. Исходя из его явного замешательства, он не ведал о встрече Толаны и Орвина. В голове крутились догадки: 'Дарэф жил затворником вдали от всех? Скрывался где-то на окраине Вейтерры? Вот только от кого? А может, просто спал, как изменчивые? А что? Он же полудемон, и раз изменчивых и демонов проще усыпить, чем убить, то вполне возможно, что и Дарэфа кто-то усыпил! Или усыпила...какая-нибудь ведьмочка?!' Поневоле нахмурилась, в подробностях представляя такое развитие событий. Полученные мною сведения указывали, что, скорее всего, именно так и было. Сложив все, что мне известно, получила приблизительное описание того, куда пропал на пятьдесят лет Дарэф! Но это лишь подогрело мое любопытство - вот только полный ответ мог дать мне сам Рон, ну или та, кто его прокляла...если она еще жива, конечно! В чем я была не уверена! Хотя...хотя был еще и Ар'рцелиус...вот только станет ли высший демон, брат Дарэфа, откровенничать со мной?! Но все равно свидеться с 'папулей' захотелось еще сильнее!
В самом центре сгоревших кварталов было значительно оживленнее. Ведьмы-ищейки все прибывали и прибывали в город. Неожиданно знакомый голос окликнул меня по имени, вынуждая с удивлением оглянуться.
Навстречу спешила Веснушка. Причем сестрица неслась так быстро, что ветер трепал ее рыжие кудри, выбившиеся из-под мехового берета. Райт, заметив подбегающую Аниику, замедлил шаг и повернулся к ней с глумливой улыбкой на устах - по всей видимости, кто-то мне нагло соврал о том, что моя сестра ему совсем не приглянулась!
Веснушка показательно проигнорировала его и обняла меня.
- Ты что здесь делаешь? - изумленно поинтересовалась я у сестрицы.
Она приосанилась, вздернула подбородок и, высокомерно покосившись на Ладова, сообщила:
- Снеженика, я обучаюсь в выпускном классе, и это значит, что нам уже доверяют серьезные дела!
- М-да! - с наигранно тяжким вздохом отозвался Райт. - Видать, совсем мало умных ведьм осталось, раз столь серьезные дела, - умело передразнил Ани, - поручают таким маленьким девочкам, - нарочито подчеркнул и еще шире улыбнулся.
Веснушка вспыхнула от праведного гнева:
- Не тебе судить нас, безмозглый маг!
Если она собиралась обидеть огневика, то очень зря! Ладов и бровью не повел и с очередной пакостной ухмылкой изрек:
- Как чудно пылают твои щечки, красавица, так бы и расцеловал! Позволишь? - медленный шаг к Аниике.
Она подпрыгнула, сиганула за мою спину, будто за ней гналась стая голодных волков, и, выглядывая из-за моего плеча, взвыла:
- Снеженика, уйми этого гадкого мага!
Покачав головой, я подарила Райту свой неодобрительный взгляд, и он, послав Веснушке воздушный поцелуй, легкой походной отправился туда, где был оставлен его ящер.
- Ненавижу магов! - вслед ему прошипела моя кузина, а я только хмыкнула в ответ:
- Не забудь, что от ненависти до любви всего один шаг!
- И я никогда его не сделаю! - в запале пообещала она.
Я скрипнула зубами, невольно ища взглядом самого дорогого, любимого и неприступного из огневиков. Нашла и тихо вздохнула - а ведь когда-то я думала точно также!
Признаться, на подходе к яслям, где меня ждала Солнышка, я нервничала, все еще не зная, что отняла у меня магия душ. Когда мы с дочкой обнялись, и я ощутила привычную, щемящую, трогающую сердце теплоту, облегченно выдохнула. Тотчас подумала о том, что Даров, возможно, ошибся в свих предположениях, и магия душ не причиняет вреда тем, кто ей пользуется.
- Мамочка, - Солнышка с волнением посмотрела на меня, - а почему Миренна и Лешик все еще гостят у дедушки в деревне?
- Ты скучаешь по подруге? - озадаченно осведомилась я.
- Есть немного, - поведала она, и я с улыбкой ответила:
- Тогда давай после праздника Новогодья наведаемся в деревню к деду, а по пути заскочим к Миренне и ее родным?
- О, это будет замечательно! - захлопала в ладоши Алийта.
Вечером, после ужина, мы с дочкой решили заняться изготовлением украшений для елки. На кухонном столе в творческом беспорядке было разложено все, что нужно. Здесь присутствовала бумага разной степени плотности; кусочки разнообразных тканей; нитки: хлопковые, шелковые и шерстяные; много мотков лент, витых шнуров и тесьмы, в том числе кружевной; клочки белоснежной ваты; цветные бусины и бисер; деревянные пуговицы; природный материал: сухие ягоды рябины, желуди, орехи и ветки.
