Вечером, после ужина, мы с дочкой решили заняться изготовлением украшений для елки. На кухонном столе в творческом беспорядке было разложено все, что нужно. Здесь присутствовала бумага разной степени плотности; кусочки разнообразных тканей; нитки: хлопковые, шелковые и шерстяные; много мотков лент, витых шнуров и тесьмы, в том числе кружевной; клочки белоснежной ваты; цветные бусины и бисер; деревянные пуговицы; природный материал: сухие ягоды рябины, желуди, орехи и ветки.
- С чего начнем? - с воодушевлением спросила я.
- Я думаю с бумажных шаров, - важно ответила мне Солнышка.
- Хорошо, - согласилась я, - а уж потом вырежем из ткани фигурки птиц, зверей и украсим их.
- А еще можно вырезать много феечек и елочек! И не забудь про фонарики и гирлянды! - заполошно вскричала дочка.
- Хорошо, - отозвалась я, беря в руки ножницы, мимолетно грозя пальцем торотигренку, караулившему у стола. - А ты не балуй! Не для твоих игр тут все приготовлено!
Пушистик демонстративно зевнул и запрыгнул на подоконник, делая вид, что отправился вздремнуть. Только время от времени я подмечала, что сине-фиолетовый зверь нет-нет да приоткрывал зеленые очи и с хищным выражением следил за тем, что мы делаем, особенно в те моменты, когда мы брали в руки нитки.
Провозились мы до самой ночи, Солнышка невероятно устала и начала засыпать прямо на стуле, так что мне пришлось отнести ее в комнату. Когда вернулась, то решила закончить шить миниатюрную елочку из зеленого фетра, украшенную вышивкой из вощеной золотой нити, длины которой не хватило буквально на пару стежков. Я зевнула и потянулась к катушке, но не удержала ее. С глухим стуком деревянная катушка упала на пол. Пока я устало поднималась со стула, торотигренок, узревший долгожданную добычу, кинулся наперерез и загнал ее под стол. Гневно шипя себе под нос, я опустилась на четвереньки и поползла следом за Пушистиком.
Торотигренок на полном серьезе решил, что я с ним играю! Он шаловливо подкатил катушку к себе - мое шипение усилилось, ибо пришлось лезть еще дальше под стол. Недолгая борьба и желаемое в моих руках. Теперь я попятилась назад и услышала глубокий мурлыкающий голос:
- Милая Снежа, право слово, если бы я знал, что меня ожидает столь...хм...неожиданный прием, то прибыл бы раньше, а сейчас прости, но у нас слишком мало времени.
Я резко выпрямилась, стукнувшись головой о деревяшку, взвыла и шустро выскочила из-под стола, позабыв катушку на полу.
- Ты чего здесь забыл? - потирая ушибленную макушку, нелюбезно вопросила я, медленно поворачиваясь к нему и делая несколько глубоких вдохов, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце.
Он стоял напротив и широко ухмылялся, сердце в моей груди успокаиваться не желало, а Дарэф продолжал разговор своим тихим завораживающим голосом:
- Не чего, Снежа, а кого?
- Кого? - невольно спросила я, отругала себя, мысленно, разумеется, также мысленно застонала, когда он рассмеялся, довольный тем, что глупая ведьма угодила в мастерски поставленную ловушку, и ответил:
- Тебя, Снежа! Я забыл здесь тебя!
Досчитала в уме до трех - не помогло, тогда довела счет до десяти и спокойно поинтересовалась, потому как сдаваться на его милость не собиралась - не на ту напал!
- Господин Даров, и зачем вам понадобилась такая скромная и малоизвестная ведьма, как я, да еще и в столь позднее время?!
Он скрестил руки на груди и одарил меня одним из тех взглядов, которыми опытные соблазнители склоняют неопытных девиц к постельным отношениям. К его сожалению, я такой девицей не была, хотя взор этот, безусловно, взволновал меня. Зеркально повторила позу, которую принял Рон, и требовательно произнесла:
- Ну и?
Он спорить дальше не стал, просто протянул мне руку и осведомился:
- Ты идешь?
- Я позову матушку и попаду в Асодар без твоей помощи! Кстати, напомни, когда я разрешала тебе приходить в мой дом без приглашения? - сделала вид, что задумалась.
Пока я старательно изображала, что рассматриваю потолок, меня нахальным образом перекинули через плечо, словно мешок картошки, шлепнули по мягкому месту, скорее всего, для профилактики, чтобы рьяно не сопротивлялась и громко не вопила, что-то прошептали, и спустя минуту мы стояли в небольшом зале дворца владыки Подземья.
Эферон весьма аккуратно поставил меня на ноги и спешно отошел - и чего опасался? Того, что я буду возмущаться? Зря! Глубоко вдохнув, параллельно оглядевшись, оценивая убранство помещения, я повернулась к похитителю с лучезарной улыбкой:
- Благодарю!
Даров не растерялся:
- Всегда обращайся, Снежа!
- Кхм...- раздалось красноречивое покашливание 'папочки', вольготно расположившегося на диване и расслабленно попивающего какой-то напиток из кубка.
- Лунной ночи! - я вспомнила про вежливость. - А где моя матушка?
- Отдыхает, - строго посмотрев на меня, отозвался Ар'рцелиус и потом недовольным тоном продолжил. - И мне бы хотелось поскорее присоединиться к ней! Так что поторопитесь изложить то, зачем вы сюда явились!
- Снежа, я тоже жажду узнать подробности! - Рон присоединился к своему брату и пристально взглянул на меня.
- Я начну с вопроса! - отвела взор от Эферона и смело посмотрела на Ар'рцелиуса.
- Задавай, - разрешающе махнул рукой он.
- Скажите мне, лет сорок назад в вашем царстве гостили ведьмы и маги во главе со своими правителями?
Владыка подарил своему брату внимательный взгляд, и тот гневно поведал ему:
- Эта не слишком умная ведьма воспользовалась магией душ!
- Хм... судя по твоей реакции ее партнером стал не ты! - кажется, 'папуля' развеселился.
- Нет, не я! - хмуро откликнулся полудемон, вскакивая с дивана и бросаясь к стоящей на небольшом столике бутыли с вином. Не найдя рядом кубка, Даров отхлебнул прямо из горлышка. Сделал несколько глотков и шумно выдохнул.
Мы с Ар'рцелиусом следили за ним: я с легким недоумением, а демон, оскалившись. Потом владыка обратился ко мне:
- Любезная доченька, а поведай мне, что отняла у тебя эта запретная, в общем-то, магия?
- Как запретная? Кто ее запретил? - озадаченно поинтересовалась я, подходя ближе.
Высший демон пристально оглядел меня с головы до ног - он всегда делал так перед тем, как сообщить мне нечто важное, и проговорил:
- Снеженика, магия душ была придумана Артуаром! Как считаешь, Тилла радовало то, что их с Эрией подопечные научились пользоваться выдумкой проклятого братца?
- Вы просто кладезь информации, - задумчиво промолвила я в ответ.
- Я слишком долго живу, ведунья!
- Кое-кто тоже не десятилетний мальчишка, однако, не знал этого! - шпилька адресовалась Дарэфу, и он ее услышал, отсалютовал мне бутылью с вином и вновь приложился к ее горлышку.
