Джо, стоявший в стороне, едва сдержался от порыва наброситься на амазонку и придушить ее своими руками. Его порыв остановила Ирена, помахав ему головой, запрещая вмешиваться.
Громко смеясь, амазонка ходила вокруг нее как дикий зверь, выжидая удачного момента наброситься на добычу. Королева, зайдя за спину Ирены, с криком рванулась к ней. Резко повернувшись, Ирена подняла свой меч и отбила сильный выпад амазонки. Нанося удар за ударом, королева отодвигала Ирену в сторону леса. Боль в боку не давала полностью сосредоточиться. Она лишь успевала отбивать частые атаки. Ее силы были на исходе. Используя прежний подлый прием, она носком сапога подбросила песок в глаза амазонки. Воспользовавшись удачным моментом, пока амазонка отвлеклась, Ирена полоснула ее по правой руке и ударила сильно носком сапога по боку, отбросив Веридию на землю.
Ирена, подбежав к амазонке, нацелила свой меч в горло соперницы.
— Сдавайся королева или прими свою смерть.
Амазонка лежала не двигаясь и смотрела на Ирену с ненавистью. Медленно обведя взором своих воинов, королева молча кивнула, закрыв глаза. Ирена довольно усмехнулась и подала свою руку сопернице. Но амазонка грубо отклонила ее мирный жест и поднялась на ноги сама.
Передернув плечами Ирена повернулась к ней спиной и пошла в сторону, где стоял Джо.
— Обернись.
Закричал Джо с ужасом в глазах.
Амазонка неслась на Ирену с поднятым мечом и диким воплем. Ее громкий крик так и замер у нее на устах. Обернувшись, она отскочила в сторону и резким движением меча отсекла королеве голову. Голова Веридии пролетела над толпой воинов, упав в зарослях леса. Бездыханное тело амазонки свалилось к ногам Ирены, все еще державшей поднятым свой меч.
Медленно выпрямившись, Ирена молча вонзила свой меч с кровью королевы амазонок в землю. Вытерев с меча кровь, она величественно подняла голову и замерла в ожидании нападения амазонок. Но атаки не последовало. Амазонки в замешательстве стояли глядя на нее — воина, который сверг их королеву.
Все мускулы Ирены были напряжены до предела. Она стояла в ожидании приговора. Спустя минуту, из круга амазонок отделилась женщина-воин и медленно подошла к ней. Высокая мускулистая амазонка на короткий миг замерла возле Ирены, глядя прямо в ее глаза. Ирена с гордым бесстрашием взирала на амазонку, не показывая, что она боится. Амазонка одобрительно кивнув, на удивление Ирены, опустилась на одно колено, протянула на вытянутых руках свой меч ей и склонила почтительно свою голову.
Остальная армия амазонок последовала примеру светловолосой воительницы и опустились на колени перед Иреной.
Ирена молча взирала с непониманием на склонившихся перед ней гордых амазонок. Она не могла понять: почему эти воины, не мстят ей за смерть своей королевы?
Светловолосая амазонка, склонившаяся перед ней, подняла свою голову и произнесла.
— Прими мой меч в знак верности и преданной службы тебе. Отныне — ты наша королева. Королева амазонок — Эмм.
Ирена, как завороженная, протянула руку и взяла меч у амазонки. Она не могла произнести ни слова. Ее объявили королевой амазонок. Уж не сон ли это?
— Почему вы хотите сделать меня своей королевой? Я убила вашу королеву.
Неуверенно произнесла Ирена.
Амазонки поднялись с колен и приблизились поближе к ней.
— Королевой амазонок может быть лишь сильнейшая из воинов. Убив Веридию, ты доказала, что достойна чести стать нашей королевой. Ты воин, который превосходит нас в силе и мастерстве боя. Теперь мы будем служить тебе верой и правдой.
Громко произнесла высокая светловолосая амазонка приложив вертикально меч к своей голове.
— Как твое имя, амазонка?
— Мое имя — Глэдис. Я принцесса амазонок. А отныне — твоя правая рука, моя королева.
Амазонка почтительно склонила голову.
— Моя королева, мы устроим сегодня вечером пир в твою честь. Идем с нами и ты увидишь наш мир.
Воин протянула свою руку Ирене.
Ирена не осмелилась ей возражать и согласно кивнула. Ее распирало любопытство увидеть как живут амазонки. Ее честолюбие взяло верх над эмоциями. Ирена понимала, что ей предстоит вернуться назад, когда она найдет здесь кристаллы Теодорады, но сегодня, она позволит себе побить хоть на день королевой, почитаемой дикими воинами, которые держали в страхе все империи. От заманчивого предложения стать королевой у нее кружилась голова. Будь что будет, а остальные проблемы подождут до завтра. Отбросив все сомнения, она последовала за амазонками.
Лорене разрешили присоединиться к воинам, а остальным запретили приближаться к амазонкам, оставаясь на месте. Ирена кивнула в знак согласия и подмигнула возмущенному Джо. Приняв приглашение амазонок, она пошла за отрядом, исчезая в лесу.
Селение племени амазонок скрывалось в чаще леса. Их дома располагались в лесу, а некоторые были построены среди широких ветвей огромных деревьев. Жилища воинов были сделаны из дерева и покрыты соломой. Избы были большими и просторными. Внутри домов стояли кровати и столы, на полу лежали коврики. На стенах домов висели картинки и разные изделия из дерева и камня. Окна, к удивлению Ирены, оказались стеклянными.
Амазонки выносили широкие столы и ставили в центре селения, накрывая их различными блюдами из мяса и рыбы.
Пока амазонки накрывали столы, Ирена, в сопровождении Глэдис, решила ознакомиться с жизнью диких воинов. В селении была кузница, где изготовляли оружие и изделия из метала; стекловарная, где делали стекло; прядильный дом, в котором амазонки пряли ткани, а потом шили из них одежду. В поселке была также школа, где они обучались грамоте и воинскому искусству.
— У нас есть все, что требуется для жизни и защиты от врагов. Каждая амазонка знает свое дело. Все имеют выбор и могут заниматься тем, что им нравится.
Объясняла Ирене, Глэдис.
— А как вы обходитесь без мужчин? На этой планете есть мужчины?
Ирена посмотрела на группу детей, играющих деревянными мечами.
Глэдис на миг замялась, но все же рассказала.
— Теперь ты наша королева, у нас не должно быть от тебя секретов. Следуй за мной.
Амазонка повела ее к высокому дому, который стоял на краю поселения. Ирена вошла за девушкой в полутемный дом. Глэдис зажгла факел и осветила светом помещение. В затемненной комнате у стены стояло странное каменное сооружение, похожее на широкую арку высотой под два метра. Камень, из которого была сделана арка, был темно-серого цвета, инкрустирован круглыми, вставленными в каменные стены, кристаллами. Арка выглядела очень древней. Прикоснувшись к камню арки, Ирена ощутила, исходящую мощную древнюю энергию, от силы которой ее тело бросило в жар.
