Наитель с удовольствием досмотрела бы, чем кончится этот поединок, но она вспомнила о наложенной на них миссии. Вспомнила она и о том, что найтаг вроде как посвящения в рыцари не прошел… значит, вы-зывать ее на поединок не станет. Эти мысли заставили ее резко спикировать на соперника Линара. Увернуться от падающей на него драконицы он не успел…
Удар о землю отозвался болью во всем теле, но своей цели серебряная драконица достигла. Охотник погиб. Линар с озлобленным рычанием повернулся к драконице.
— Ты что?! Он был мой!
— Твой будет пирог на блюдечке, а противники общие! — крикнула Наитель, вновь взлетая. Мейтри уже покончила со своим противником и выжидающе посмотрела на подругу. — А сейчас — улепетываем, и как можно быстрее!
Линар нехотя подчинился ей, но свое отношение к таким приказам выразил одним рыком. Впрочем, найтаг послушно создал иллюзию, что стало теперь почти машинальным, и полетел вслед за серебряной драконицей.
Наитель яростно махала крыльями, стараясь заглушить боль ранения. Частично ей это удалось, и сереб-ряная драконица не отставала от Линара с Мейтри. Где-то в глубине она ощущала беспокойство Арэйте, но старалась не слишком беспокоить лирну и изгнать все чужые мысли. Вместо этого Наитель сосредоточилась на полете…
…Они летели до самого рассвета, пытаясь увеличить расстояние от Антарских гор. Теперь никто не норовил улететь в сторону, все сбились в одну кучу. Наитель то и дело осматривала горы магическим зрением, но ничего не находила. Линар также старался углядеть опасность, но тщетно. Удача им все-таки улыбнулась.
Наитель тяжело приземлилась на небольшом уступчике, поморщившись от резкой боли в боку. Рана уже покрылась коркой запекшийся крови, но болеть не перестала.
— Ты как? — Ленка, уже сменившая облик, с беспокойством глядела на подругу.
— Нормально, — сердито буркнула Наитель, впервые рассмотрев ранение. Как ни странно, но рана оказалась пустяшной, пугая лишь количеством крови. На драконьем боку она смотрелась гораздо серьезнее… Ученица сменила ипостась и внимательно посмотрела на Арэйте.
— Исцелишь? — полувопросительно-полуутвердительно спросила она. Лирна кивнула и передала хозяйке приказ лечь. Вика послушалась, легла на остывшие уже камни и прикрыла глаза. Рану охватил странный холод, защипало… и все прошло. Боли как не бывало.
— Все уже, — заметила Ленка.
— Вот и хорошо. Слушай, Арэйте, а ведь ты растешь! Три недели назад шрамы едва скрыла, а тут… — Вика внимательно осмотрела место ранения. Да, даже шрама не осталось. Вика ласково потрепала обессилевшую лирну по голове, передав ей толику энергии, и обратилась к друзьям: — Никто не знает, где мы? Я совсем запуталась.
— На горе, называемой Тиррайн, — важно поведал найтаг.
— А ты откуда знаешь? — изумилась Ленка.
— Да у нее вершина необычная! Такую везде узнаешь…
Вика подняла голову. Вершины отсюда было не видно. Ученики специально выбирали такое место, чтобы их нельзя было разглядеть. Противоположную к обрыву стену заменяла куча камней от горного обвала. Между глыбами виднелись щелки, но чересчур узкие для дракона. Зато между этими камнями вполне могли спрятаться найтаг и двое девушек. Вика предпочла бы пещеру, но Линар пояснил, что этого в центральной части Адрана можно особо не ждать. Гномы жить здесь не любили, а коренные обитатели — великаны — обходились без укрытий. Разве что совсем мелкие, выдолбленные линтами, где и одному дракону не поместиться…
— Что за вершина-то? — полюбопытствовала Ленка.
— Как коготь, — бесхитростно пояснил найтаг, избавляясь от остатков иллюзии. — Такая острая и загнутая к северу. По ней даже стороны света определяют…
Сняв с себя иллюзию, он блаженно потянулся, но внезапно насторожился и замер едва ли не в охотничьей стойке:
— Слышите?
Наитель послушно прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Где-то в небе звучали крики орлов, неподалеку шумел ручей, рядом шуршала крыльями Мейтри, и хлестал по камням хвост найтага. Ничего подозрительного…
— Нет, — честно призналась серебряная драконица. Мейтри склонила голову, прислушиваясь, и согласилась с подругой. Найтаг усмехнулся:
— Ну, где же вам услышать, глухим? — не удержался он от желания подколоть дракониц. — Там, в щели… — он показал на довольно широкую щель. Пожалуй, в нее мог протиснуться даже человек…
Заинтересовавшись, Наитель подошла поближе и, действительно, услышала какой-то шум. Чье-то неясное бормотание, какие-то шорохи…
— Ау, кто там? — негромко спросила она, просунув голову и шею в щель. Плечи не пролезли, и драконица решила не рисковать, идя вперед в истинном облике.
Неизвестный мигом замолчал. Тишину в пещере прерывал лишь размеренный стук капель по полу.
— Ну чего ты? — нетерпеливо спросила Ленка, уже сменившая облик, и толкнула Наитель в бок. Ее неожиданно поддержал найтаг, чувствительно царапнув по перепонке.
— А поаккуратней? — тихо возмутилась Наитель, но послушно освободила Ленке пространства, а затем, уже в человеческой ипостаси, скользнула за ней. Линар покорно последовал позади.
Они оказались в коротком и узком — человек с трудом пройдет — тоннеле, который вел в небольшую пещерку. Из нее-то и доносилось бормотание…
Вика присмотрелась. Вначале она ничего не увидела — глаза еще не привыкли к темноте, а свет не мог пролиться из-за резкого — на девяносто градусов — поворота тоннеля перед самым входом в пещерку… Но потом из мрака начали появляться очертания стен, Ленкин силуэт… и полоска неизвестного металла, выразительно направленная в грудь Ленке.
— Кто вы? Что вам нужно? — раздался в темноте голос. Вика прислушалась. Голос явно человеческий… Но какой-то странный. Сдавленный, хриплый, чуть шипящий… Девушка постаралась рассмотреть обладателя меча, но увидела лишь темный силуэт…
Молчание опасно затягивалось. Его нарушило мурлыканье подоспевшего Линара (найтаг едва не застрял в тесном тоннеле и только сейчас протиснулся в пещеру):
— Просто мирные жители Алара. Мы оказались тут случайно, если вы нас в чем-то подозреваете. А вот кто вы?
Неизвестный не ответил и меча не убрал. Тонкая полоска странного чуть светящегося металла чуть подрагивала. Тогда найтаг, дождавшись кивка Вики, быстро создал небольшой огненный шарик, слабо осветивший пещеру. Вика присмотрелась. Если бы девушка не успела за последние несколько месяцев повидать самых разных созданий, она, скорее всего, позорно завизжала бы и кинула прочь. А так только облизала губы и слабо кивнула обладателю меча.
