— Понять-то могу, — медленно проговорить Л'эран. — Но не хочу. Почему бы нам не объединиться с драконами? Тогда у них будет больше шансов на победу.
— Значит, не хочешь. — А'ртела пропустила вопрос мимо ушей. — Что же… Тогда все пройдет без вас. Еще вопросы?
Л'эран решил пока не обращать внимания на слова А'ртелы. Возможно, она одумается… вместо этого ледяной орел перешел к более волнующему его вопросу:
— Заем ты так усложнила Испытание В'аэрма? Это не проходили даже чистокровные… Аш'шарг, чистодушные!.. ледяные птицы, а у него ведь есть и человеческая ипостась! Так зачем?
— Мальчишка — нас козырь, — хлопнула крыльями А'ртела. — Он легко поможет нм в наших целях. А значит, его сердце должно впитать в себя весь холод От'ани. Понятно?
— А как же нет? — грустно покачал головой наставник В'аэрма. — Ты сошла с ума, А'ртела. Ты забыла, что мы — не твои подданные. Прежде всего мы — высшие оборотни. Люди. Птицы. Звери. И этого не изменишь, А'ртела. Я не стану тебе подчиняться. За В'аэрма я так же отвечаю, но, думаю, он и сам согласен с моим ре-шением. Мы улетим к пику Совета. В этой войне я — за драконов.
А'ртела молчала долго. Так долго, что В'аэрм уже начал беспокоиться. Наконец она медленно сказала:
— Нет, Л'эран Непокорный. Я ведь знаю, что на даране значит «lеarran». И имя твое легко разгадать… Что же. Я дала вам шанс. Но вы не куда не улетите. Вы останетесь здесь. В темницу их!
Сопротивление оказалось бесполезным и было жестоко подавлено.
Миланья оказалась права. Не успели они пересечь границу, отделяющую Антарские горы от остальных хребтов Адрана, как встретили небольшой отряд Охотников.
Первым их заметил Линар. Найтаг мерно взмахивал перепончатыми крыльями (иллюзия к тому времени успела уже рассыпаться, оставив от себя лишь крылья) и с любопытством оглядывался по сторонам. Они как раз летели над небольшой ложбинкой, когда Линар заметил какую-то тень. Отсутствие света мешало разглядеть ее лучше, и он направился вниз.
— Ты куда? — негромко рыкнула Наитель, назначенная главной в их троице.
«Да вниз, посмотрю» — Линар неплохо владел телепатией.
«Осторожней!»
Найтаг мигом выкинул из головы предостережение драконицы и аккуратно спланировал к земле. За не-сколько дней он наловчился-таки управляться с крыльями и теперь спокойно рассматривал елки с высоты десяти виртов. Вроде обычные деревья, но что-то неприятно кололо глаза. Помянув демонов, Линар пере-шел на магическое зрение и удивленно рыкнул: среди деревьев помещалось целое сосредоточение магии! Кто-то очень ловкий и могущественный сплел их в неразрывный клубок. Зачарованный, он подлетел поближе…
Земля всколыхнулась. Несчастные деревья с треском повалились на землю, клубок Сил исчез, зато появился кто-то другой. Крупный и черный. И очень недовольный тем, что его обнаружили раньше, чем нужно.
— Аш'шарг! — привычно ругнулся найтаг и посильнее взмахнул крыльями, ускользая от чешуйчатого тарана. Младший Охотник, нимало не огорчившись, пропустил найтага и ринулся на дракониц, летевших в ста метрах выше.
«Берегись!!!» — мысленный вопль действовал в несколько раз лучше обычного. Наитель мгновенно сосредоточилась и так же мгновенно вошла в боевой транс, едва взглянув на Охотника… Мейтри резко вильнула в сторону, пропуская еще одного.
— Да откуда они?! — изумрудная драконица накинулась на Младшего со спины и тут же вгрызлась ему в плечо. Наитель не успела посмотреть, как закончится схватка — на нее накинулся первый, которого обнаружил Линар. На счастье Наитель, ее противник оказался примерно равным ей по росту — иначе схватка могла закончиться, едва начавшись. А так она лишь отлетела в сторону, наполовину оглушенная от резкого удара в бок.
«Ты чего такая слабая?» — на этот раз говорил явно не Линар. Охотник ехидно улыбнулся, продемонстрировав клыки и кинулся на нее.
— Иди ты… — Наитель не понимала, как она умудрялась ругаться, уворачиваясь от ударов противника. Он гонял ее, словно мелкого щенка. Почти полная тьма ничуть не мешала ему, скорее помогала. Наитель старалась задеть его, но в метре от Охотника наталкивалась на непреодолимую преграду. Ударам самого Младшего она явно не мешала…
«Силовая защита второго ранга, — размышлял найтаг, телепатируя свои мысли Наитель. Без этого она на-верняка ничего не поняла бы. — Ударять бесполезно, пока не выветрится — через две минуты, наверное… Исчезает лишь при атаке самого Охотника. Но почему их не было раньше?..» — голос прервался, а снизу раздался рык боли и хлопанье крыльев…
— Значит, исчезает при атаке?.. — задумчиво пробормотала Наитель. Задумчиво посмотрев на противника, она подставила ему незащищенный бок.
Охотник уже торжествовал. Наверное, этой серебряной очень повезло, что она не сражалась с настоящим противником! Крупные могут сшибить ее одним ударом, но вот ловкости у них мало. А у этой или нет никакого опыта, или ей очень не везет. Вот она замерла в воздухе, явно не видя его в темноте… Он ринулся к ней, намереваясь покончить одним ударом.
Наитель позволила ему разорвать ей чешую, добраться до незащищенной плоти. Боль резко всколыхнулась, но тут же опала, заглушенная трансом. Зато это ранение позволило серебряной драконице нанести свой удар, которому не мешала магическая защита. Резко извернувшись в воздухе, она так же мгновенно вцепилась Охотнику в шею. Хрустнули под клыками позвонки, и тяжелое тело полетело к земле…
Наитель огляделась. Мейтри снизилась к самой земле, но падать не собиралась и активно сражалась со своим противником. Наитель справедливо рассудила, что помощь подруге не требуется и зашарила глазами в поисках Линара.
Найтаг обнаружился по земле. Крылья исчезли окончательно, но и Охотник явно лишился возможности взлететь, и его можно было уже считать приговоренным. Найтаг мягко кружил вокруг него, словно волк зимой, готовясь прикончить лося. Охотнику ничего не оставалось, кроме как вертеться на месте, не сводя глаз с ощерившегося Линара. Круг… Другой…
Наитель с удовольствием досмотрела бы, чем кончится этот поединок, но она вспомнила о наложенной на них миссии. Вспомнила она и о том, что найтаг вроде как посвящения в рыцари не прошел… значит, вы-зывать ее на поединок не станет. Эти мысли заставили ее резко спикировать на соперника Линара. Увернуться от падающей на него драконицы он не успел…
Удар о землю отозвался болью во всем теле, но своей цели серебряная драконица достигла. Охотник погиб. Линар с озлобленным рычанием повернулся к драконице.
