Веллан, которому надоело сидеть на месте, отправился гулять по спине василиска и теперь вовсю расхаживал между росшими на спине Тача шипами. Вернулся оборотень необыкновенно довольным, держа в руке несколько птичьих яиц.
– Голуби у него на хребте гнезда свили, – сообщил бритуниец. – Никогда этого путешествия не забуду…
Он выделил нам с Хальком по одному голубиному яичку, а сам принялся высасывать остальные.
Тач двигался довольно медленно, отчего в окрестности озера мы попали лишь за два колокола до полудня. Скрывшееся в широкой лощине озеро Зеленой Тени было большим и овальным, берега поросли темными елями, а противоположный берег почему-то был укрыт густым белоснежным туманом. Наверное, это и была стена облаков, о которой говорил Тач. Едва мы завидели ровную синюю гладь озера, откуда-то пришло чувство беспокойства и неуверенности – Веллан начал подозрительно озираться, Хальк встал, пристально всматриваясь в туман, а Энунд взъерошил перья на загривке и чуть слышно порыкивал. Чем ближе Тач подходил к берегу, тем сильнее проявлялось ничем не обоснованное чувство страха.
– Нас просто пугают, – проворчал бритуниец. – Оно не хочет, чтобы мы приходили…
– Ты прав, оборотень, – послышался голос василиска. – Я не пойду в туман. Не хочу. И отсоветовал бы вам идти, но я не вправе навязывать свою волю. Я буду ждать вас десять полных дней. Земля, укрытая туманом, очень невелика, и вы наверняка сможете обнаружить искомое до сегодняшнего заката. Но я все равно буду ждать десять дней.
Вскоре Тач остановился, с хрипением опустился брюхом на землю и неугомонный Хальк (сейчас бледный и всерьез напуганный) первым спрыгнул вниз.
– Я останусь со старейшим, – капризно заявил Энунд. – Не полезу в пасть дракона ради вашего любопытства!
– Да пожалуйста, – отмахнулся книжник и вопросительно посмотрел на меня и Веллана. – А вы?
Я просто кивнул, а Веллан нервно улыбнулся и пожал плечами.
– Пошли, – сказал он. – Все равно смерть бывает только одна.
Мы спустились по обрывистому берегу к самой кромке воды и двинулись в сторону колыхавшегося тумана. Стало заметно, что облако, словно куполом, укрывает начинающийся в полутысяче шагов от нас длинный полуостров, далеко вдающийся в воды озера. По моей оценке, туман застилал не меньше десятка акров земли.
…Хальк остановился перед туманной стеной и несколько раз судорожно вздохнул. Страх усилился неимоверно, мне и самому казалось, что еще немного – и я побегу обратно со всех ног, лишь бы убраться отсюда побыстрее. Я повернулся и увидел, как вдалеке, над верхушками сосен, маячит голова Тача, пристально наблюдающего за нами. Рыжая крапинка на его лбу – наверняка Энунд.
Веллан, тяжело дышавший и взмокший, неожиданно вытащил меч и, шагнув к облаку, ткнул в него острием клинка. Лезвие рассекло пустоту.
– Чисто, – сказал бритуниец. – Там ничего твердого. Однако идти туда не хочется…
– А ты думаешь, нам сейчас легко? – раздраженно проворчал библиотекарь. – Ну что, решаемся?
– Убью! – вдруг рявкнул Веллан, замахнулся мечом неизвестно на кого, прыгнул вперед и сразу исчез в плотном бурлящем мареве.
– Мы же так потеряем друг друга! – заорал Хальк и кинулся вслед. – Вернись, нелюдь проклятая!
Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ними. Меньше всего сейчас хотелось оказаться целью для клинка бритунийца, который может в тумане принять меня за местное чудовище. Оставалось надеяться, что этого не произойдет.
Туман рассеялся буквально через пять шагов. Но самое интересное в том, что, едва я вышел из облака, чувство страха полностью исчезло. Веллан и Хальк, стоявшие немного впереди, тоже недоуменно оглядывались, а оборотень бормотал:
– Честное слово, демоны морок навели… Не бывает такого.
Лес, заросли папоротников и нагромождение бурелома, оставленные нами позади, будто сквозь землю провалились. Подошвы сапог шуршали по абсолютно гладким плитам, коими была выложена земля. Впереди, в полусотне шагов, виднелись какие-то удивительные сооружения, напоминавшие увеличенные в сотни раз кристаллы горного хрусталя. Посреди скопления маленьких прозрачных домиков, смахивающих на стеклянные пчелиные улья, возвышался идеально ровный голубоватый купол. Выглядело все безжизненно – ни одного движения, солнечного блика, отсутствовали запахи, движение воздуха… Только колыхалась закрывшая это странное место туманная стена.
– По-моему, здесь некого убивать, – шепнул Хальк Веллану. – Тут и без тебя все давно умерли.
– А если оно прячется? – справедливо возразил оборотень и выставил меч перед собой. – Чего стоите, давайте хотя бы рассмотрим, что здесь понастроили…
Мы прошли дальше, миновав выраставшие из каменных плит стеклянные пирамидки, внутри которых ничего не обнаружилось, а Хальк напрямик двинулся к синей полусфере, поднимавшейся на высоту двух человеческих ростов.
– Двери нет, – сказал нам библиотекарь, обойдя полусферу вокруг. – Звуков внутри тоже нет. Я не понимаю, где мы оказались?
– Это ни на что не похоже, – кивнул я. – Люди подобных сооружений никогда не возводили. Гномы тоже, насколько я знаю. Может быть, это место сохранилось с самых древних времен, когда людей на земле и вовсе не было? Да и зачем это построили? Здесь нельзя жить…
– Однако кто-то напускал на нас страх, – возразил Веллан. – Не знаю, может это было колдовство, сохранившееся после умершего хозяина?
– Постойте-ка, – Хальк, оттолкнув бритунийца, подбежал к стоявшему неподалеку стеклянному домику. – Гляньте, в других пирамидах ничего нет, а здесь лежит какая-то штуковина!
Мы окружили четырехгранную стеклянную башенку, высотой едва достигавшую человеческого пояса, и начали разглядывать хранившуюся внутри вещь. Больше всего она напоминала маленький прозрачный шарик с чуть теплящимся внутри зеленым огоньком.
– Надо достать, – уверенно сказал Веллан. – Если самим не пригодится – загоним в Тарантии какому-нибудь волшебнику, он разберется, – и саданул по прозрачным стенкам рукоятью меча. Зазвенели стеклянные осколки, шарик, мигом подобранный Хальком, вдруг засветился ярче, а за нашими спинами раздалось шипение. Я развернулся на каблуках, вытаскивая меч из ножен за спиной.
Ничего страшного не произошло. Просто лазоревый купол треснул в нескольких местах и раскрылся, будто цветок. Внутри купола, к великому огорчению Халька (глаза библиотекаря просто из орбит вылезали от любопытства), не было притаившегося чудовища, горы золота или алмазов, ну или какого-нибудь волшебного предмета. Лишь прежние стеклянные пирамидки с шариками внутри.
– Странно, – вздохнул Хальк. – Никого нигде нет.
