Усилием воли принцесса вернула себя в реальность.
--... да, на юге Леронны, кажется, были какие-то горы, -- закончила фразу баронесса Вэллис.
-- Были-были, -- подтвердила принцесса. -- Под ними как раз располагались те самые пастбища, которые мы с тобой учитывали в нашей работе.
-- Ой, вспомнила! Точно! -- воскликнула Вэллис. -- Подумать только, вот так напишешь несколько строк и забудешь... а потом именно туда и попадешь!
Это было уже третье каменистое ущелье в горах. Девушки так и не поняли, куда их тащит монстр и каким образом он перемещает их и себя из одного места в другое. На первый вопрос монстр неизменно и горделиво отвечал высказываниями типа: "Я веду вас к истине, любви и милосердию", что кулончики герцога Теллинара исправно переводили: "тащу в свое логово", на второй же отделывался фразой: "Я -- Бог!", что в переводе звучало как: "я -- самое ничтожное существо!", что, возможно, и соответствовало истине, но совершенно не помогало пониманию.
Когда монстр решал, что пора тронуться в путь, он просто брал обеих девушек за руки, и в следующий миг они оказывались в каком-то другом месте. Сопротивляться было бесполезно, равно как и пытаться бежать. Тот, кто пытался это сделать, просто терял сознание, а потом все равно оказывался там, где было нужно проклятому чудовищу.
Поскольку никаких порталов для перемещения монстру строить не приходилось, Лорна сделала вывод, что он пользуется каким-то другим видом колдовства, неизвестным современным магам. А раз ему удавалось и их с собой перемещать, значит, эта магия вполне могла оказаться доступной людям и эльфам.
-- Ужасно жалко, что его, скорей всего. Уничтожат, не изучая, -- говорила Лорна своей подруге по несчастью. -- У него столько разных способностей, неведомых современным магам.
-- Можешь не сомневаться, что именно так и будет, -- соглашалась Вэллис. -- Уничтожат, как только найдут. Так что если мы хотим что-то узнать, нужно это делать сейчас, пока он еще жив.
-- Это наш долг перед историей и потоками, -- бурчала принцесса, искоса поглядывая на монстра, стараясь не думать о том, что, возможно, они проживут куда меньше него. Потому что если позволить себе об этом думать, то можно испугаться, а если испугается она -- испугается и Вэллис.
"Я -- принцесса, наследница престола... я отвечаю за нее, хоть она и не моя подданная..."
"Если б она не взялась помогать мне -- давно бы уже в Вирдисе была!"
"И вообще, монстр наверняка меня собирался похитить, а Вэллис, бедняжка, за компанию попала. Просто оказалась не в том месте, не в то время... И опять-таки получается, что я в этом виновата! Ведь это я ее пригласила на несчастный урок астрономии!"
Лорна твердо решила стараться во всем поддерживать свою подругу, и попытаться спасти хотя бы ее, если уж не удастся спастись обоим. В том, что их найдут, она не сомневалась, а вот в том, что найдут вовремя... это уж как повезет... а если учесть, что Боги и сами этого монстра опасаются, на ниспосылание божественной удачи рассчитывать не приходиться. Надо как-то своими силами...
Она уже почти привыкла к внешнему виду монстра и даже находила забавным то, как на нем смотрятся плащ, шляпа, сапоги и перчатки. Выглядел он при этом до того нелепо, что трудно было бы даже вообразить подобное.
-- Примерно как корова в рыцарских латах! -- по меткому определению Вэллис.
Если бы принцесса могла каким-то образом передать свое знание мастеру Нарлимару! Или если бы он вздумал пригласить ее высочество заглянуть в микроскоп!
Возможно, она узнала бы в похитившем их чудовище одного из крошечных обитателей капли воды. Разумеется, невероятно измененного и чудовищно увеличившегося в размерах, однако научный склад ума позволил бы принцессе отметить несомненное сходство данной гигантской особи с ее мелкими собратьями и сделать правильные выводы.
Быть может. тогда принцесса боялась бы своего похитителя несколько меньше... или, наоборот, больше... никто ведь не знает, что может прийти в голову тому, у кого этой головы не просто нет, а и вовсе не было никогда.
Принцесса Лорна ничего не знала об удивительном мире микробов, она не могла сопоставить увиденный объект с другими, ему подобными, и поневоле считала его уникальным.
"Надо было попросить отца затребовать материалы секретной службы по этому чудовищу, -- не раз уже с досадой думала она. -- Наверняка там была какая-то дополнительная информация!"
Что ж, ее высочество была увлечена тогда совсем другим проектом, знать не знала, что станет добычей чудовища, а кроме того, думала, что когда чудовище все-таки изловят, оно окажется каким-нибудь окончательно сошедшим с ума магом. Магом, которому удалось получить доступ к неким ранее не открытым видам силы, в результате чего бедняга просто-напросто свихнулся и вообразил о себе невесть что.
"Если б я только могла знать, что это даже не бог или демон, а новое, совершенно неведомое существо!"
Монстр бродил неподалеку, совершенно не реагируя на разговоры девушек. Он находился в каком-то странном состоянии, которое, по предположениям Лорны, заменяло ему сон.
-- Никогда не видела, чтоб кто-нибудь спал, расхаживая туда-сюда, -- заметила по этому поводу Вэллис, подозревавшая, что монстр просто-напросто хитро притворяется, намереваясь таким образов выведать планы своих пленниц.
-- А кони? -- возражала Лорна. -- Они же спят стоя.
-- Верно, -- кивала Вэллис. -- Но они же при этом не расхаживают с места на место.
-- Но он же не конь, -- резонно замечала Лорна.
-- И то верно, -- соглашалась Вэллис. -- Но это же не доказывает, что он таким образом именно спит.
-- Угу, -- угрюмо соглашалась принцесса. -- Все, что мы о нем говорим, мы можем только предполагать. Но поскольку мы никогда не видели, чтобы он спал...
Во всяком случае, сбежать от монстра, пока он находится в таком состоянии, девушкам не удалось, что доказывало, что это все-таки не сон, или не совсем сон. Однако на их разговоры между собой он переставал реагировать совершенно, и уже второй раз позволял девушкам потихоньку оставлять среди камней разные мелкие предметы.
-- Пока мы рядом с ним, маги нас, вероятно, "не видят", так же, как они его не могут почуять, -- пояснила Лорна. -- А вот когда он отправится с нами дальше -- они наверняка найдут эти безделушки, и... и все наши хотя бы знать будут, что мы живы.
-- Послание бы оставить, -- сокрушалась баронесса Вэллис.
Лорна только вздыхала в ответ. Оставить послание было нечем. В который раз она кляла себя, что не догадалась прихватить с собой ничего пишущего.
"Хоть карандаш бы схватить догадалась! Их на столе с десяток было. Наверное, до сих пор валяются..."
