— Господа, — заговорил Ваадж, — позвольте от имени и по милостивому одобрению ее королевского величества Ламиры Светлоокой еще раз приветствовать всех присутствующих делегатов. Ее королевское величество поручило мне передать самые искренние пожелания доброго здоровья и благополучия. Государыня, к сожалению, не сможет присутствовать на встрече, так как неотложные и важные государственные дела требуют ее присутствия в одном из районов нашего королевства, а именно: вспышка холеры на западе страны…
Ваадж медленно кивнул, отвечая на сочувственные взгляды. Ему показалось, или Лев Бела криво усмехнулся? Но баррейнец уже рассматривал собственные ухоженные ногти. Ваадж налил себе воды. Королева уже несколько дней не выходила из собственной спальни. Покушение на Данкана и его срочный отъезд в Элав сначала обрадовали чародея. Он надеялся, что Ламира вспомнит, наконец, и про государственные дела. Тщетные надежды! Со слов Зезвы Ваадж знал про историю Снежного Вихря — рвахела, который одержим местью за гибель отца. Чародей в который раз поймал себя на мысли, что желает успеха восьмирукому убийце. Странно, что Данкану удалось выжить… Ваадж собрался с мыслями и заговорил, медленно выговаривая слова.
— От имени Солнечного Королевства Мзум позвольте выразить нашу искреннюю благодарность господину Мерку и, в его лице, Конфедерации Западной Зари, за слова поддержки и обеспокоенности в связи с последними событиями на западе нашей страны. К сожалению, беспорядки в Цуме обернулись многотысячными убытками и человеческими жертвами, но, как уже упомянул господин Мерк, благодаря слаженным и совместным, — Ваадж метнул быстрый взгляд на каменные лица душевников, — действиям городских властей и представителей рыцарства Рощи, удалось избежать погружения в окончательный кровавый хаос, последствия которого трудно себе представить. Присутствующие здесь благородные господа: Влад из Ашар, Астимар и другие согласятся со мной, что нашей задачей и даже бременем должно стать недопущение подобных случаев в будущем…
Влад Картавый медленно повернул голову в сторону Вааджа и так же величественно кивнул. Рыцари-рощевики за его спиной даже не шевельнулись. Только Астимар дернулся, словно увидел змею.
— Ее королевское величество Ламира Светлоокая, — продолжил Ваадж, — шлет рыцарю Рощи, благородному Владу из Ашар, королевское благословение и искреннюю благодарность. Государыня надеется, что благородный Влад и впредь будет стоять на страже интересов нашего королевства… Милостивые господа! Позвольте мне сообщить, что благородный Антан — гамгеон славного города Даугрем, что на востоке Душевного тевадства, по определенным причинам не смог приехать в Горду. Тем не менее, здесь присутствует господин Красень — тевад и наместник Душевного тевадства, прямой сюзерен благородного Антана. Позвольте мне, — Ваадж развернул свиток, краем глаза замечая, как Влад Картавый и Астимар о чем-то шепчутся, — позвольте мне зачитать послание нашему собранию за авторством гамгеона города Даугрем.
Вож Красень неловко пошевелился в кресле, которое отчаянно заскрипело. Мурман крутил ус, время от времени поглядывая на душевников. Посланник Элигера Айрес все так же сидел, положив руки перед собой. Кавалерийский офицер с рыбьими глазами катал по столу яблоко. Бела чему-то улыбался. Джуджи внимательно смотрели на Вааджа. Западники откровенно скучали. Посол Эстана увлеченно наблюдал за голубями под потолком, чуть прищурив зеленые глаза.
— Вот это письмо. "Милостивые господа! Позвольте мне от всего сердца приветствовать высокое собрание и…" Ну, позволю себе пропустить общие места…"…обстановка на западных рубежах становится все более и более тревожной. Через границу у Даугрема из Элигера постоянно просачиваются непонятные вооруженные группы, в основном это барады, ыги…
— Ложь! — поднял голову Астимар. Влад Картавый поморщился, давая знак рыцарю молчать. В тишине было слышно воркование голубей. Ваадж продолжил читать, не удостоив душевника ответом. Астимар опустил глаза под гневным взглядом Влада. Незаметно взглянул на элигерскую делегацию. Те спокойно смотрели на него, никак не реагируя внешне на упоминание их страны. Правда, кавалерист катал уже два яблока.
— "… возможностей гарнизона явно не хватает для надежного пресечения вышеупомянутых действий. Невозможно поставить заставы на каждой горной тропе. В лесах сосредотачиваются вооруженные банды, которые уже начали нападать на деревни, причем абсолютно все нападения производятся против сел, населенных солнечниками. Поселения душевников никто не трогает. Все это наводит мысль о целенаправленной и тщательно спланированной провокации. Для высокого собрания будет небезынтересно узнать, что участились разбойничьи нападения и на востоке тевадства. Купеческие караваны безжалостно грабятся, убийства, разбой, насилие происходят почти каждый день. Совсем недавно случилось наглое нападение на большой караван возле самого Мчера. Вырезана охрана, товары похищены, купцы избиты и унижены. Но все эти, несомненно, варварские действия меркнут по сравнению с тем, что происходит вокруг Даугрема. К сожалению, наши-же сограждане душевного происхождения, по всей видимости, решили как можно сильнее обострить братские отношения мзумцев и душевников. Эры-солнечники подвергаются унижениям, зафиксированы многочисленные случаи разбоя, избиения, несправедливого отношения на базарах, где наших эров лишают торговых мест и изгоняют. Более того, редкий солнечник осмелится показаться в Ашарах или другом селении с преимущественно душевным населением! Народ ропчет, я многократно писал светлейшему Вожу Красеню, что еще немного, и вешап ярости и разрушения проснется. Кто-то старательно и целенаправленно будит это чудовище! Мои люди с трудом сдерживают эров, готовых взяться за вилы. Я обращаюсь к высокому собранию с призывом обратить внимание на эти факты. Я обращаюсь к дружественной Директории Элигершдад — друзья, примите меры по надежному закрытию границ, не допускайте, чтобы вооруженные бандиты ходили туда-сюда, как вода сквозь сито. Я хотел бы также…"
Ваадж умолк, пробежал глазами текст. Громко засопел Вож Красень. Душевники шептались.
— Не буду занимать время делегатов цитированием всего письма. Тем не менее, я прочитал наиболее важные выдержки. Есть ли вопросы, милостивые господа? Прошу.
Чародей уселся, многозначительно взглянув на Красеня и Мурмана, мол, сейчас начнется. И оно началось. Причем первым слово взяли вовсе не элигерцы, как думал Ваадж.
Влад Картавый поднялся и, опершись о стол, вежливо поклонился Вааджу, старательно делая вид, что, кроме чародея, в делегации солнечников нет ни Красеня, ни Мурмана. Цумский тевад вспыхнул от ярости. Мурман сжал локоть старого друга. Астимар и другие душевники улыбались, весьма довольные происходящим.
