– А если она жестока? – спросил Аркон.
– Насколько? – спросила я, смотря ему в глаза. – Видя, как вы тут переживаете, могу поспорить, что для вас важно найти эту девушку. Декан Аркон, вы ведь делаете все не для того, чтобы спасти землянку от ее судьбы? Скорее наоборот, чтобы приблизить к ее участи.
– Кера Софи…
– Подожди Аркон, – прервал друга Альман и посмотрел мне в глаза, подбадривая. – Продолжайте.
– Расскажите ей правду и предложите то, что сможет помочь ей справиться с судьбой. Покажите ей, что для вас, в отличие от Керона или кого-то еще, она не просто игрушка, а живое создание. Ведь это так?
– Да, кера Софи, мы не желаем причинять вред…– со вздохом ответил Аркон.
– Вы думаете, она послушает и поверит? Легче ведь верить в сказку, – усмехнулся Альман. – Вы бы поверили?
– Не знаю, профессор, – как сложно было сказать эту ложь, смотря в синие глаза, которые, казалось, видели всю мою душу. Правда была такова, что мне хотелось верить Раймонду, хотелось услышать о своей участи и узнать, как избежать ее, но пока я стояла в роли зелмянки Софи, все молчали. – Просто представьте, какого этой девушке тут. Попытки поймать, смутить сильнее, ограничить напугает ее еще больше. Вам нужно, чтобы она скрывалась усерднее? Дайте ей понять, что поможете.
– Видишь, Аркон, иногда полезно услышать чужой совет, – усмехнулся Альман. – Порой мы забываемся, что имеем дело с беззащитными людьми. Благодарю, кера Софи, надеюсь, вы поможете нам еще не раз.
Сегодня я постигла очередную грань Раймонда. Он не смешивал рабочие вопросы с личными, стер на время все недомолвки и позволил услышать правду, о которой не принято говорить вслух. Говоря при мне, он ставил под удар прежде всего себя. Так Раймонд выстраивал мост от личины хладнокровного военного, бесстрастного слуги монарха, к личине понимающего куратора. Мужчина сделал то, о чем я и говорила – показывал, что я могу доверять, ведь он доверял мне. Этот жест было невозможно проигнорировать. Раймонд с благодарностью во взгляде смотрел на меня, и я улыбнулась ему в ответ. Знал ли он обо мне или еще нет? Если нет, зачем ему мое расположение?!
– Как успеваемость группы? – перевел разговор Аркон в другое русло, и улыбка Альмана моментально сменилась гримасой. Декан подхватил листик и вдумчиво изучил задания. Никогда бы не подумала, что за Арконом будет так интересно наблюдать, особенно за бровями, то понимающимися, то опускающимися. – Это для первого курса? Великий дух, я из-за низких показателей успеваемости едва могу защититься в министерстве, а это у тебя просто непосильная программа…
– На ошибках быстрее научатся, – усмехнулся Альман, снова в нем проснулся жестокий тиран. Значит, мне не показалось, что все контрольные будто и не для нашего уровня.
Аркон сгреб в руки стопку листов и начал просматривать, с каждым разом мрачнее все сильнее, и тут резко остановился. Пару раз моргнул, будто не веря своим глазам. Несколько минут он сверлил взглядом Альмана, мне даже показалось, что мужчины мысленно переговаривались и, наверное, в грубой форме. Не знаю, как еще объяснить резкую перемену настроения Аркона, после которой он вскочил с места и направился к выходу.
– Профессор Альман, – после закрытия двери я снова подала голос в надежде на милость, ведь минуту назад мы так мило беседовали, но нет, Альман только строго зыркнул. – Понятно, предлоги.
День относительно прошел спокойно. Переглядывания с Альманом вошли в привычку и доставляли скорее скрытое удовольствие, в котором не хотелось себе признаваться. В этом кабинете я чувствовала себя на удивление защищенной, правда до тех пор, пока Раймонд не оказывался в опасной близости. Ему будто нравилось смущать меня своим грозным видом.
Все действительно было хорошо, куратор даже нормально отреагировал на мой отказ пить с ним чай! Ничто не предвещало беды, но вдруг раздался зловещий стук. Собственно, о его зловещности стало понятно через пару секунд, когда нос учуял удушливый сладкий аромат "Принца Империи", самого дорогого парфюма. Мне не нужно было заглядывать в коридор, чтобы понять, Альман открыл дверь князю Латосу. Я осторожно подошла и зыркнула на парня, прячась за спиной Раймонда. Нашел все-таки свою женскую особь и пришел вызволять…для опытов.
В этот раз мой эльфийский ученый на него не походил, а сиял, как звёздочка, в своем парадном белом мундире с розой в петлице и пах, как все рив гоши мира. Держу пари, он вылил на себя несколько литров парфюма, чтобы весь кампус, весь город, каждый журналист или шпион его отца, спящий на другом конце столицы, учуяв это амбре, проснулся.
– У нас свидание, – изрёк ходячий Летуаль.
– У нас работа, – парировал Альман, скептически осматривая напыщенного эльфа и резко захлопывая дверь. – До встречи.
Но она не закрылась из-за ноги эльфа, так вовремя протиснутой внутрь комнаты.
– Как некрасиво, вы слишком грубы.
– А вы самонадеянны, князь Латос. Личные встречи у моих керов стоят на последнем месте.
– Мне казалось, что у всех керов есть право на личное время, но видимо вы живёте вне законов.
Не знаю, насколько это задело Альмана, но он этого не показал. Эр лучился от радости, задорно подмигивал мне, от чего замирало сердце. Перед глазами стояли написанные на доске слова "доработать артефакт"... Где же будет наше свидание??? В лабораторной??? Он уде придумал, что со мной можно сделать?!
– Здесь решаю я, князь Латос, – грубо отвечал Альман, будто перед ним стоял не наследник Империи, а солдат. – Вы станете спорить с куратором? К вашему сведению, рабочие часы керы Софи ещё не прошли.
– Но они истекают перед комендантским часом!
– Будьте уверены, она попадет в свою комнату вовремя. Если вы за это переживаете.
– У нас свидание. Отпустите ее, – ходячий Летуаль напирал не хуже адептов школы сетевого маркетинга. – Я имею право встретиться со своей невестой, разве нет? Не следует добавлять проблем вашему курсу.
Альман лишь скривился, но новых аргументов для отказа у него не было. Помощь пришла, откуда он точно не ждал – от меня.
– Нет, – четко сказала я.
– Что? - офиг… удивился до глубины души Эр.
– Что?! - не менее охре... проникся моим отказом Альман.
– Я устала, Эр, поэтому... Я доработаю и пойду спать... Пожалуйста, прими это.
Да, завтра он придет, но у меня будет ещё несколько часов придумать план действий. Единственное, что я не смогла предусмотреть, это реакцию Эра на отказ. Он ведь у нас аристократических кровей, популярный парень академии, сноб, местный мажор, в общем, тот, который ещё не слышал «нет»... Этот взгляд мне будет сниться в самых кошмарных снах. В следующий раз князь собственноручно из меня не артефакт сделает, а сервелат. Зато Альман с довольным видом прикрыл дверь, сославшись на срочность работы. Я с облегчением вздохнула и хотела снова углубиться в изучение трактата, но глаза уставились на Раймонда, не желавшего вернуться на свое рабочее место. Мужчина так проникновенно смотрел, что становилось неловко.
– Не следует спрашивать, почему вы отказались от встречи? – вдруг произнес Раймонд. Ведь женихам не отказывают, да и в принципе князю Латосу не перечат, это подозрительно, неосмотрительно, опасно, так почему же она это сделала?
– Вам очень интересно, – понимающе кивнула я. – Секрета нет, я действительно слишком устала для ночных свиданий.
– А, может, степень доверия ко мне стала больше, чем страх перед Латосом? – спросил Альман, наклоняясь ближе и одаривая своим насмешливым игривым взглядом. Он долго всматривался в мое лицо, а я неосмотрительно долго разглядывала его синие глаза с вкраплениями серебристой магии, до неприличия долго мысленно проводила пальцами по очерку губ… Наверное, связь с миром была потеряна, потому что я не слышала ни одного слова что уже минут пять говорил Альман. – Кера Софи, ответьте.
– Что? – очнулась я.
– Вы согласны с моими доводами?
