– Это же исчезающий вид… – продолжал Альман, не желая уходить.– Это не его среда обитания. Как часто он тут бывает?
– Первый раз вижу, – врала я и косилась на дверь.
– Но вы ему явно не нравитесь… – Раймонд рассматривал копошившуюся кучку, которая заботливо собирала слизь, чтобы пульнуть в одну девицу. – Они ведь так защищаются в дикой природе.
– Если что, я и там не была, – сказала, осторожно заходя за спину Альмана. Не очень хотелось прийти в комнату оплеванной, хоть червь был размеров с небольшую кошку, плевался он как порядочный двугорбый верблюд. – Я вообще не умею охотиться.
– Охотно верю, – кивнул Альман, смотря на часы. – Нужно сообщить Гугинусу об этом, а вам пора в кровать. До комендантского часа пять минут.
Я уже вздохнула с облегчением, но Раймонд не торопился уходить, только смотрел, сжимая губы, будто не желая оставлять в памяти о вечере воспоминание с червем.
– Кера Софи, – начал он, сверля меня взглядом. Я, конечно, не видела его глаз, слившихся с темнотой, зато ощущало телом, как голос пробирался под кожу, – хотя бы не станете отрицать наше притяжение?
И почему это так важно услышать?! Я сжала кулаки, представила себя снова приличной викторианской девушкой и, наступая всем своим желаниям на горло, возмущенно ответила:
– Мне кажется, вы меня тоже не слушали… Это неправильно.
– Но это ведь есть, – смешок вырвался с клубом пара изо рта.
– Хватит, профессор. Вы меня смущаете…Завлекаете на свою темную сторону!
– Софи, я светлый маг, – очередной смешок.
– Зато мысли у вас темные и вообще… – выкрикнула я, вовремя останавливаясь.
– Ну же, договаривайте, – уже раздраженно ответил Альман, подходя ближе. Насмешливость быстро стала злостью. – Вперед, кера Софи, хуже уже не будет.
– Вы грешник!
Сказала. Реально произнесла это слово, и, вопреки надвигающейся бури, едва не засмеялась. Вряд ли великого Альмана так кто-то называл. Я уже упиралась спиной в дверь общежития, чувствуя всем телом напряжение, будто через секунду его должны были порвать на куски. Раймонд не шелохнулся, кажется, даже не вздохнул и только произнес, едва сдерживая рвущийся наружу рык:
– Удивительно, кера. Ваши взгляды на отношения меняются так же быстро, как образы. Сейчас вы светлый ангел. Придется подстраиваться и стать вашим личным демоном, этого хотите?
Альман только кивнул, глянув острым взглядом в сторону окон, выходящих во двор, и направился обратно. Я забыла, как дышать. Наблюдение номер тысяча: отказы выводят Раймонда из себя, как и религиозные термины, применимые к нему. С каждым днем становится все тяжелее защищать себя от него, да и его от себя…
Оставалась всего минута до блокировки дверей, и если бы не червь, фыркающий под ногами, ночевать мне на улице. Я вздрогнула, почувствовав, как на носок сапога навалился маленький комочек. Червь издал урчащий звук и приветливо махнул мне задней частью тела.
– Идарийская мохнатка, я прекрасно помню тебя.
– Фыр-фыр-фыр, – прохрипел червь, и выплюнул смесь… смутно напоминающую букет, подаренный Велором. И ведь его кто-то заботливо выкинул в окно. Хвала великому духу, Альман не увидел ничего подозрительного.
– Так ты уничтожал улики! Спасибо! – удивилась я и уже была готова обнять существо, но прозвенел последний предупреждающий звонок. Махнув на прощанье рукой, ввалилась в здание и сразу направилась в комнату.
– Элла, у тебя новый ревнивый ухажер? – крикнула я, бросая сумку на пол и стягивая учебную куртку. Только странно, что мне уже минуту никто не отвечал. – Элла?
– Эр, – на меня уставился эльф своим насмешливым высокомерным взглядом. Парень распластался на моей кровати, забросив ноги в кожаных сапогах на спинку, и расправив белоснежные локоны по подушке. Элла стояла, вжавшись в угол, будто онемевшая, только крутила в пальцах какую-то травку и недобро косилась в сторону гостя.
– Уже забыла, как выглядит твой жених? – усмехнулся эльф, поднимаясь с кровати и направляясь прямиком ко мне. В эту минуту засовы на дверях щелкнули, а контур загорелся красным цветом заклинания, спасающего академию от ночных похождений керов. – Комендантский час наступил. Хм, Альман не соврал, ты здесь точно по расписанию.
– Ты можешь сказать, чтобы он ушел отсюда? – прошептала Элла тоненьким голосом, прежде смелая ведьма в присутствии эльфийского наследника настолько оробела, что едва не заикалась. Эр повернулся и подмигнул ей, отчего девчонка принялась читать очищающие заклятия.
– Это ты должна уйти, мне нужно поговорить с Софи, – скомандовал эльф, показывая ведьме на дверь, а потом развернулся ко мне. – Ах да, комендантский час… Но меня это не волнует! Если ты не находишь времени поговорить в свободное время днем, будем решать наши проблемы ночью!
– Эр, ты не можешь так просто врываться в комнату к девушкам, – начала я, но парень для демонстрации своих прав подошел вплотную и, схватив меня за талию, приподнял на несколько сантиметров над полом. – Князь, а это уже…
– Что?! Женихи так делают Софи, как и тайно ночуют в комнате, как и выкидывают безвкусные цветы, как и требуют выполнения долга.
– Софи! – взвизгнула Элла, выглядывая из-за шкафа и замечая нашу странную позу. – Я позову домового!
– Не советовал бы, уверяю, я договорюсь с кем угодно, – сверкнул голливудском улыбкой блондин. – Какие странные девушки, то от вас не отобьешься, залезете куда угодно, а стоит прийти самому, так вы не рады. Милейшая кера Элла, так вы оставите нас наедине?
– Мне негде ночевать.
– Какая жалость, – закатил глаза белобрысый нахал, но заметив мое недовольство тяжело вздохнул и произнес. – Ладно, поступим по-другому.
Парень щелкнул пальцами, и белесая полоска магии овила голову ведьмы, закрывая ее уши и отрезая от реального мира. Девушка оторопела, прижала к груди букет трав, которыми пыталась изгнать непрошенного гостя, и скатилась по стеночке на пол. Хотела бы я кинуться к ней, заорать, даже схватить Эра за воротник рубашки, но тот только бы обрадовался порыву.
– Что тебе надо? – спросила я, пытаясь отцепить ледяные пальцы от своей кофты. Не хватало, чтобы он мне почки застудил. – Отпусти уже, несостоявшийся жених.
– Отчего же? Все еще впереди, милая, – но ладони все-таки отцепил, смерив мою фигуру оценивающим взглядом. Явно подметил осунувшееся лицо и на глаз определил снижение гемоглобина в крови. – Что происходит, Софи? С каких пор я должен лично отыскивать тебя и пытаться поговорить?! Передумала прятаться или не считаешь нужным раскрыть это мутное дело?!
– Нет, Эр, для меня, это важно, – прошептала я, понимая, что бежать мне некуда, а то ли друг, то ли враг смотрит прямо в глаза. Еще один мужчина, который подавляет собой, обладает необходимой властью, чтобы сохранить жизнь или забрать ее. – Я…
– Увидела новую запись на доске? – произнес блондин, поднимая мою опущенную голову и заставляя смотреть в свои раскосые холодные глаза. В них нет понятных человеку эмоций, только научный интерес, и это пугает больше всего. Если все предположения верны, то несколько лет назад или даже веков, такой же сумасшедший артефактор попытался создать переходник силы в живом теле… – Великий дух, Софи, прекрати думать! Слишком много фантазии и мало реального анализа. Я не собираюсь делать из тебя артефакт, по крайней мере до тех пор, пока твое тело, потоки магии и душа до конца не изучены.
– Почему я должна тебе верить?
– А почему делала это до сих пор? – усмехнулся он. – Такой уговор, Софи, просто выполняй его условия, если не веришь в нашу дружбу.
Еще один первоклассный манипулятор, обладающий пронзительным взглядом, не дающим ни шанса на сопротивление. Если здраво мыслить, хотя делала я это в этом мире достаточно редко, то от Эра никуда не деться. Через день или через десять, он все равно похитит мое тельце для проведения опытов.
– Ладно.
– И все?! А где благодарность за мои усилия?! Почему я должен тратить свое время на поиски своей же невесты?! – в привычной манере начал отчитывать меня Латос, едва не тыча пальцем в лицо. – Мало этого, так ты еще дешевые цветочки от других принимаешь, а я своими руками должен выкидывать этот мусор. Захотела романтики? Так скажи мне!
