Тем же вечером состоялся самый важный, можно сказать судьбоносный разговор. Дверь тихо отворилась, и в палату вошла одетая в черную форму леди Филис.
— Вечер, Яна, — белые губы расплылись в благожелательной улыбке, она приблизилась, зацепив пальцы за широкий ремень. — Как здоровье?
— Миледи! — магиня жестом остановила мою попытку вскочить с кровати. — Спасибо! Превосходно. Завтра на занятия.
Тонкие пальцы с черными ногтями вцепились в каркас кроватной спинки. Она подалась вперед, тусклая лампа осветила бледное лицо.
— Слышала, на пиратском корабле ты прекрасно проявила себя…
Зачем она пришла? Хвалить меня? Вот уж не ожидала…
— Не думаю, миледи, — я немного смутилась. — Мы позволили заманить себя в ловушку.
— Брось! — преподавательница покачала головой и задумчиво взглянула в темное окно. — Возможности избежать беды не было, но шанс спастись оставался, и ты не перестала его искать. Это дорогого стоит. Не удариться в панику, не взорвать корабль…
— Тогда бы погибла Ингрид, и результат был бы тем же. Вода холодная.
Она ухмыльнулась и медленно кивнула.
— Правильно. Дорз не блефовал. В трюме был порох… Знаешь, я восхищаюсь твоей самоотверженностью… Мы много говорим о взаимовыручке, несем всякую дружелюбную чушь про помощь и поддержку, — магиня выразительно изобразила пальцами кавычки. — Может, ты заметила, часто это лишь слова. Когда приходит время, каждый спасает свою задницу…
Зря она думает, что у меня не было таких мыслей.
— Миледи, окажись на месте Ингрид кто-то другой, вы бы не говорили сейчас о моем героизме.
В тусклом свете блеснул хищный оскал. Она наклонила голову, теперь лампа освещала лишь половину бледного лица.
— Я предлагаю тебе учиться у меня. Что скажешь? — татуированная бровь выразительно приподнялась, завитки на виске сверкнули перламутровым лаком.
Вот такого я точно не ожидала… Что не день, то поразительные открытия… Одно потрясение за другим… Мадина лично пришла просить меня учиться у нее?! Страшно даже предположить, что будет дальше… Я стушевалась. Попасть к Филис хотели многие и не только девушки. Еще один путь в Ведомство, чуть более извилистый, но без жестокого психологического прессинга. Прекрасная возможность для взбалмошных имперок протиснуться в тайную организацию — трамплин для карьеры, нескучная жизнь и шанс умереть за Регестор…
Она тоже думает, что я мечтаю о славе и от скуки влезаю в неприятности?! О нееет… Черные глаза едва заметно мерцали, отслеживая мою мимику.
— Эээ, — осторожно начала я. — Миледи, лорд Хеклинг недавно намекал… что не прочь принять меня на работу в Ведомстве, но… я ответила, что не хочу.
Мадина нахмурилась, задумалась и неожиданно звонко рассмеялась.
— Иными словами нет? — преподавательница в упор поглядела на меня. — Ты мне нравишься, Яна. Настоящий боец. Определенно я сделала правильный выбор.
Вздохнув, я попыталась объяснить.
— Миледи, не уверена, что бегать по Империи за такими как Дорз, или ловить рорских шпионов на границе, или… получать по голове в магических разборках, это то, что мне нужно. Правда! Поглядите, я скоро поселюсь в лазарете. Мастер Бурек пообещал впредь меня не оживлять. Сказал — надоело. Я хочу лишь получить гражданские допуски и летать туда-сюда по маршруту, возвращаться домой и не думать об опасности. К демонам все это…
Она выпучила свои безумные глаза и подалась вперед.
— Ян. Учеба у меня не означает контракт с Ведомством! Я не штампую кадры для Хеклинга, — она покачала головой. — Нет! Ты похожа на меня, поэтому я здесь… Других мне учить нечему, а вот тебе мои навыки и помощь могут пригодиться. Подумай, это в твоих же интересах.
Хорошо. Я подумала. Эксцентричная леди Филис… странная, порой пугающая и в то же время бесконечно располагающая к себе. Было в ней что-то дикое, а мягкость отдавала скрытой угрозой. Не повезет ее врагам… Конечно, я хотела бы у нее учиться… И если никто не будет мешать просто летать… То почему бы и нет? Мадина заботится о своих девочках. Может, я и правда перестану попадать в неприятности?
Боевая магиня покосилась на тумбочку.
— Мистер Милман подписал тебе допуск? Уже думала, где будешь проходить практику? — и, дождавшись пока я помотаю головой, продолжила. — Хочешь, организую для тебя несколько внутренних рейсов? Пока остальные будут драить палубу чужих дирижаблей, ты сможешь налетать себе самостоятельные часы. Не круто ли?
Мурашки пробежали по спине, она прекрасно знала на какие рычаги давить! Коварная… Вот ты и попалась, Яна Брайл! Победа! Леди Филис даже не пыталась скрыть торжества. Скажешь да, и мечта в кармане!
— Круто, — выдохнула я.
Невинная улыбка на белых губах выглядела жутко.
— Теперь согласна?
— Но никакого Ведомства…
— Никакого, — кивнула она.
— Конечно, тогда… — мысли путались… я полечу на "Скитальце"… Ух..
— Прекрасно! Мне нужны сигнатуры твоего браслета.
Как во сне, я пожала протянутую костлявую ладонь. Стальные поверхности соприкоснулись.
— И не тревожься, в отличие от одного магистра, я своих девочек не мучаю…
Миледи пожелала спокойной ночи и ушла, тихонько затворив за собой дверь. С ума сойти… Интересно, на что я только что подписалась?
Мой взгляд упал на браслет связи. Когда я очнулась, он лежал на тумбочке, и Хельга рассказала, кто его отыскал. Лорд Гарс. Перед глазами вновь возникло наваждение… Безумное видение, не желавшее забываться. Абсурд поврежденного сознания… Черный берег, холодные волны… жаркий поцелуй. Боги, зачем наслали на меня именно такие галлюцинации?.. Настолько реальные. Губы потеплели… Ох… Ордок. Показав амулет, он не обманул, вдруг и остальное правда? Голова закружилась. От таких догадок становилось тревожно. Нет, это рассудок помутился. Стресс, наверное… И не такое привидится. Мерзкий преподаватель скорее бы задушил меня цепочкой от амулета… Вот в это верилось легко. Надо быстренько забыть всю эту чушь, иначе возникнут трудности. А их у меня и так достаточно.
Регесторская Империя.
Дикельтарк.
Эр Гарс.
Я, Хеклинг и мистер Арклин вошли в здание Института Артефактологии на закате. Нас встретили пустые коридоры. Дверь в кабинет Зельды оказалась заперта, пришлось использовать ударное заклятье. Задернутые шторы погрузили помещение в полумрак. Жена Аливера лежала на столе, продолжая сжимать рорский накопитель. Запустив мощного светляка, деструктор прикрыл дверь. Хм… Досада какая…
Вальтер брезгливо оглядел обрызганные кровью стены, а я неспешно подошел к столу, рассмотрел голову и скрипнул зубами. Проклятые предки!
