— Нет. Ты прав, пока у меня есть преимущество, нужно убить его. Я наблюдал за ним в годы войны, и он был крайне опасен. Нельзя рисковать. Но теперь, когда решение принято, я хочу сделать это сам, своими руками. Хочу видеть, как он умирает. Пусть этот человек умрет у меня на глазах, и я буду уверен, что угроза, которую он представляет, исчезла раз и навсегда. Хочу, чтобы он смотрел в мои глаза и знал, что это я, Ханнис Арк, низвергаю его в царство смерти. Хочу, чтобы перед смертью он знал, что я отдаю всех его друзей на растерзание Шан-так, которые сожрут их плоть и обглодают кости. Я увижу, как Ричард Рал умирает у моих ног.
Дух поднял подбородок и вздохнул, пристально разглядывая заброшенные земли.
— Первый день после возвращения в мир живых, а я уже так доволен.
Ханнис Арк улыбался, предвкушая ужас и страдания, которые Ричард Рал испытает перед своей печальной, одинокой, насильственной кончиной. Он сделал знак Вике.
Та шагнула вперед.
— Да, Магистр Арк?
Он не смог сдержать улыбку, глядя в ее голубые глаза.
— Приведи ко мне Ричарда Рала. Наконец, настало время ему умереть.
Морд-Сит склонила голову.
— Хорошо, Магистр Арк. Я немедленно его приведу.
— Прекрасно. И нет необходимости нянчиться с ним. Наоборот, сначала заставь его биться в агонии от боли, а потом уже веди ко мне. Только убедись, что он еще жив. Хочу убить его сам.
— Я позабочусь об этом, Магистр Арк, — сказала Вика ледяным тоном, который появлялся, когда она собиралась использовать свои навыки.
Он указал в сторону.
— Мы отправляемся сейчас же. Пусть Шан-так принесут припасы, а затем приведи Ричарда Рала.
— Как скажете, Магистр Арк. Я догоню вас.
Арк взглянул на Повелителя.
— Когда я перережу ему глотку ножом, с помощью которого пролил над тобой кровь, мы потащим его за собой, оставляя кровавый след, и позволим Шан-так слизывать его.
Вика посмотрела на улыбку духа Повелителя, адресованную Ханнису Арку, и поспешила прочь.
— Каким подходящим и кровавым концом это станет для дома Ралов, — прошептал Ханнис Арк сам себе, направляясь на юг. Пройдя врата третьего царства, он повернет к сердцу Д'Харианской империи.
Светящийся дух мертвого императора Сулакана задумчиво взирал на пейзаж, через который пролегал их путь.
— Пока мы не ушли далеко от темы власти, знаешь ли ты, Магистр Арк, что я завоевал великое уважение и абсолютную преданность? Что никогда не было внутренних склоков?
— Внутренних склоков? — Ханнис Арк начал осознавать, что Сулакан вернулся в мир живых, сохранив свой ум. — На что ты намекаешь?
— Я имею в виду, что ни один из приближенных — генералы, командиры или советники — никогда не бросал вызов и не пытался занять мое место.
— И почему же?
— Потому что я устранил всех, кто жаждал этого, всех, кто считал себя умнее меня. Иногда я устранял их даже раньше, чем им в головы приходили подобные мысли.
Ханнис Арк потер символ, вытатуированный вдоль его указательного пальца, который предупреждал о скрытой угрозе.
— Будет мне позволено еще кое-что сказать?.. — Дух посмотрел на Ханниса Арка, погруженного в молчаливые размышления.
— Прошу, открой мне свой разум. — Ханнис Арк жестом объединил себя и Сулакана. — Ведь у нас общая цель. Мы оба добиваемся одного и того же. Как я уже говорил, ты приобрел много опыта, когда управлял могущественной империей. Если хочешь поделиться чем-то полезным, я с удовольствием послушаю.
Дух выглядел польщенным.
— Есть один человек, который передает тебе пророчества.
Ханнис Арк задумался на мгновение. Пророчества ему передавали несколько людей. Потом он нахмурился.
— Ты имеешь в виду Людвига Дрейера? Моего аббата?
Дух оглянулся на огромные силы преданных ему Шан-так, усеявших неровную местность и следующих за ними среди скалистых шпилей, подобно наводнению.
— Именно. Задумывался ли ты, какие неприятности он может принести?
— Неприятности? — Ханнис Арк пренебрежительно щелкнул пальцами. — Людвиг Дрейер всего лишь малозначимый аббат. Никто. Он даже не работает в цитадели, а управляет небольшим старым аббатством в горах, выполняя мои различные поручения.
— И какие же различные поручения этот малозначимый человек выполняет?
— Ну, иногда я посылаю его вместо себя по делам провинции. Недавно он отправился донести важность пророчеств до лидеров других земель Д'Харианской империи. Это произошло, когда Магистр Рал пригласил всех правителей на свадьбу в Народный Дворец. У меня были дела с Лесной девой, — Арк взглянул на Сулакана, — и с тобой, разумеется. Так что вместо меня в Народный Дворец поехал Людвиг Дрейер. Он должен был переговорить с другими правителями о важности пророчеств и расположить их к нам, а не Д'Харианской империи. Но основная его работа — снабжать меня пророчествами. Это его труд и задача аббатства, которым он управляет.
Ханнис Арк наблюдал за Повелителем мертвых, шагающего в молчании. Наконец дух сказал то, что было у него на уме.
— Он когда-нибудь рассказывал тебе, как добывает пророчества?
Ханнис Арк покопался в памяти, пытаясь вспомнить, рассказывал ли Дрейер подробности.
— Это достаточно рутинное занятие. Он работает с деревенщинами, целителями менее населенных областей провинции Фаджин и Темных Земель, разыскивая обладающих хоть каплей таланта к предсказаниям, от которых может добиться пророчества. Некоторые люди рождаются с небольшой способностью к пророческим видениям. Людвиг Дрейер проверяет способности таких людей и, когда слышит пророчество из уст сельских жителей, сообщает о нем мне. Лорд Рал всегда скрывал пророчества и ни с кем не делился своими знаниями, но люди имеют право знать пророчества. Они принадлежат не горстке избранных, а всем нам. В отличие от Лорда Рала я понимаю и использую пророчества. — Арк указал на мертвеца, идущего рядом с ним. — В конце концов, это одна из причин, по которой ты вновь в нашем мире. Не будь пророчества, я не нашел бы способа вернуть тебя в царство жизни. Иногда, чтобы сосредоточить разум на такой сложной задаче, как изречение пророчества, примитивным деревенщинам нужен стимул. И чтобы они сконцентрировались на своем таланте к предсказаниям, если, разумеется, они действительно им обладают, Дрейер воздействует на них различными методами
— Значит, он мучает их, чтобы заставить сосредоточиться.
Ханнис Арк пожал плечами.
— Что ж, полагаю, при необходимости. Я позволяю ему самому решать, когда заниматься этим, не хочу тратить личное время на решение столь незначительных вопросов. А работает Дрейер очень эффективно. Он предоставил несколько замечательных пророчеств. Не те, конечно, которые я использовал для всего этого, — Арк обвел рукой Шан-так, следующих за ними, — чтобы понять, как все правильно совместить и воскресить тебя. Об этом я узнал лично благодаря своим исследованиям. Но за прошедшие годы аббат доказал пользу, принося пророчества, которые оказались не только истинны, но и вполне своевременны и полезны. У меня есть книги, в которых записаны пророчества, собранные Дрейером. Он отправляет пророчества в цитадель, я их просматриваю, и затем мы их записываем.
