Воскрешение Повелителя полулюдей, безусловно, настоящая катастрофа, но Ричард начал осознавать, что от Ханниса Арка исходит гораздо большая опасность.
И при этом Ричард не знал, понимает ли этот человек в полной мере, как рискованно держать на привязи столь чудовищные силы.
Пока Шан-так не отрывали взглядов от Ричарда, Вика тянула его вверх по наклонному полу зала к выходу. Монстры безрезультатно проливали кровь людей, однако кровь Ричарда сделала свое дело. Он вернул к жизни Повелителя. И теперь Шан-так взирали на него с благоговейным трепетом.
И это только увеличивало исходящую от полулюдей опасность. Они были взволнованы, что кровь Ричарда, как и тело, оказались чрезвычайно ценны. Он ясно понимал, что каждый монстр желает вкусить его плоть и испить кровь в надежде завладеть душой.
Некоторые Шан-так протягивали руки, чтобы дотронуться пальцами до крови на его руке. Они подносили эти пальцы к губам, и в их глазах светилась жажда крови.
Ханнис Арк отошел уже далеко, и Вика спешила, понимая, что они в опасности. Вцепившись в руку Ричарда железной хваткой, она вела его через тесно стоящих полулюдей, пристально наблюдающих за ними. Неожиданно Вика ускорила шаг, пробивая локтем путь, желая вывести Ричарда из зала и оказаться подальше от голодных взглядов монстров. Миновав скопление Шан-так и выйдя в коридор, проложенный в скале, они начали идти быстрее. Морд-Сит все ускоряла и ускоряла шаг, зная, что Ричард — приз, который Ханнис Арк хотел приберечь для себя.
— Моя рука больше не кровоточит, — сказал он Вике после нескольких минут молчания. — Спасибо.
Морд-Сит бросила на него мрачный взгляд.
— Я просто хотела, чтобы у тебя осталось хоть немного крови, если им понадобится еще, вот и все. Не пытайся увидеть здесь что-то большее.
Ричард был слишком расстроен, чтобы ответить дерзостью.
Когда через лабиринт проходов и пещер они добрались до подземной камеры, Вика затолкала его внутрь.
Некоторые Шан-так столпились снаружи в коридоре, повинуясь ее командам. Колеблющаяся зеленоватая стена появилась из ниоткуда. Ричард читал в послании Наи, что некоторые монстры обладают оккультными силами и даже способны воскрешать трупы. Это оказалось правдой.
Ричарда снова заперли в каменной тюрьме, а по ту сторону зеленоватой завесы — границы в подземный мир, которой монстры могли управлять, — оставались тысячи полулюдей, жаждущих испить его кровь и сожрать его плоть прямо с костей.
А раз они умеют призывать зеленоватые стены, значит, безусловно, умеют и убирать их.
Друзьям Ричарда угрожала та же самая опасность, что и ему самому.
Даже если он совершит невозможное и сбежит от полулюдей, без Зедда и Никки он умрет из-за отравляющего прикосновения смерти.
Как и Кэлен.
Ханнис Арк вел Повелителя мертвых к рассвету нового дня в царстве жизни. За ними на почтительном расстоянии следовали десятки тысяч полулюдей. Арк полагал, что на отдалении их удерживает страх.
Ханнис Арк замер, когда Повелитель остановился, наблюдая рождение нового дня. Небо и более высокие вершины скрывали густые облака, завеса тумана стелилась довольно низко, размывая верхушки скалистых шпилей.
Осыпающиеся скалы напоминали Ханнису Арку плотные пучки засохшей и окаменевшей болотной травы. Куски камня постоянно отслаивались от шпилей, в результате чего землю усеивали обломки, больше напоминающие каменные пальцы.
Все здесь казалось древним, разрушающимся и мертвым. Редкие кустарники и низкорослые деревья цеплялись за жизнь в скалах и укрытиях, но выглядели живыми только наполовину. В этом месте жизнь и смерть действительно существовали бок о бок.
— Я не был в этом мире уже давно, — произнес дух Повелителя голосом, исходящим, казалось, сразу из обоих царств. — Так хорошо вернуться. После всего, чего я достиг в подземном мире, наконец, настало время взять под контроль и эти земли.
Ханнис Арк наблюдал, как этот вновь объединенный со своим духом человек смотрит на тоскливый мир живых. Здесь они закончили все дела, и Вика уже сделала необходимое для отъезда и позаботилась, чтобы Шан-так собрали припасы для путешествия. Все было готово.
— Я хочу отправиться незамедлительно, — сказал Ханнис Арк.
— И собираешься взять с собой человека, чью кровь использовал? — спросил Повелитель, наслаждаясь видом каменистой пустыни, словно смотрел на луга, пестрящие полевыми цветами.
— Ричарда Рала? — Ханнис Арк улыбнулся своим мыслям. — Разумеется. Он должен испытать боль и страдания, потеряв власть и уважение, познать унижение, превратившись из правителя в ничто.
— Понимаю, — отозвался Повелитель, не оглядываясь. — Итак, ты собираешься на свой страх и риск таскать его повсюду лишь для того, чтобы унизить?
Ханнис Арк хмуро посмотрел на светящегося духа.
— Таков замысел. Я планировал месть дому Ралов почти всю жизнь. И наконец готов принять бразды правления Д'Харианской империей. Он увидит, как это произойдет.
На лице светящейся фигуры появилась улыбка мудреца. Ханнису Арку она не особо понравилась, но он ждал, что скажет Повелитель.
— У меня есть опыт в подобных вещах и могу сказать, что императоры не чувствуют унижения, потеряв власть, — лишь необходимость сделать все возможное, чтобы вернуть ее себе или отомстить. Например, ты. Смирился ли ты с потерей семьи? Думаю, нет. Жаждешь мести, я прав?
Ханнис Арк не рассматривал ситуацию с такой точки зрения.
— Что ж, да. Но я хочу, чтобы он страдал, потеряв власть.
Дух пожал плечами.
— Значит, хочешь невозможного. Сильные люди, теряя власть, не испытывают тоски и страданий, подобно покинутым любовникам.
Ханнис Арк нахмурился еще сильнее.
— И что ты предлагаешь?
Дух Повелителя повернулся к нему лицом.
— Ты вернул меня из царства смерти в царство жизни к моим незавершенным делам. В благодарность я намерен помогать тебе править этим миром. Вот что я предлагаю.
— Отказаться от мести Лорду Ралу?
Дух Сулакана снова улыбнулся.
— Знаешь ли ты, почему я сегодня стою здесь, Магистр Арк?
Ханнис Арк был польщен подобным обращением, даже несмотря на недовольство расспросами.
— Как ты уже говорил, потому что я вернул тебя к жизни благодаря своим талантам.
Ханнис Арк в любой момент мог отправить дух Сулакана обратно в вечный мир, достаточно лишь пожелать. Но если план сработает, ему понадобится то, что мог дать только Сулакан. Кроме того, Ханнис Арк чувствовал, что на сегодняшний день ситуация складывается как нельзя лучше.
