- Спасибо, - выдохнула старушка, - у меня такой камень с души упал.
- Мы слышали, - подмигнул Горий, - грохотало по всей Нутрее.
- Ничего, - заулыбалась Зана, - теперь всё будет хорошо, Эва.
- Верю.
Во флигеле, укладываясь спать, Илиана раздумывала о судьбе Петера и решала, стоит ли мальчику знать, кто он такой. Как это повлияет на судьбу, характер и образ жизни подростка? Не будет ли он считать себя обиженным, что рос на задворках, когда его брат-близнец стал наследником короля? Захочет ли Петер такую же жизнь, как у Дорна? Или выберет свободу? Потому что сама Илиана всегда предпочла бы второе - независимость и ответственность лишь за себя. Уже засыпая, она зевнула: "Если окажется, что Петеру во дворец нельзя, а это вполне вероятно, сделаю парню операцию и изменю ему лицо. Пусть живёт своей жизнью и радуется, что дворцовый гадюшник - удел брата".
На следующий день, сверившись с бумагами из Шао, Илиана выбрала ближайший к Пейну город - Томм, где жил брат Паул и у него была связь с обителью. Девушка размышляла, что и как сказать приору, когда Зана, чуть покраснев, вызвалась сама съездить на переговоры.
- Это будет повод побыть с Горием наедине, - призналась сестра, - чтобы я окончательно определилась.
- Странно ты себя ведёшь, милая, - нахмурилась Илиана. - Слишком уж рассудительно, а ведь твоё сердце должно точно знать, нужен тебе Горий или нет.
- Нужен, - прошептала Зана.
- Тогда в чём дело? Что тебя останавливает? Его происхождение?
- Дело не в этом, - сестра присела рядом и прошептала. - А вдруг то, что я чувствую - не любовь? Вдруг, спустя время, мне понравится кто-то ещё?
- Конечно, понравится, - улыбнулась Илиана. - Хороших мужчин много, но вот твой - только один. - И она тихо вздохнула. - Ладно, я тебе помогу. Сядь и закрой глаза. А теперь представь: Горий уезжает и ты остаёшься одна. Навсегда.
Зана вздрогнула. "Нет!"
- Ты живёшь, трудишься, - продолжила сестра, - а вокруг тебя много разных мужчин. Они говорят тебе комплименты, признаются в любви... Ты это чувствуешь?
- Нет, моё сердце молчит.
- Оно не молчит, дурочка, оно плачет, потому что ты прогнала прочь родную душу.
- Правда? - распахнула глаза Зана.
- Конечно, ты не видишь себя со стороны, но когда вы с Горием рядом, ваши ауры объединяются в одну.
- Хорошо-о! - улыбнулась Зана. - Я понимаю. И спасибо! - Она обняла Илиану и поцеловала её. - Ты у меня самая лучшая в мире сестра.
- И да, я не возражаю, чтобы вы с Гором отправились в Томм, только давай оговорим, что и кому ты скажешь, это важно.
Когда на следующий день Зана и Горий уехали, Илиана с детьми сходила проведать Иной и была удивлена, как быстро лес очищал себя от болезни. Опушка изменилась, избавившись от стены кустарников, а большая часть деревьев выпрямилась и приветливо качала гостям молодой листвой. Но Иному предстояло ещё много работы и девушка принялась лечить очередное дерево, выпрямляя его корни и избавляя землю от колдовства. На прощание Илиана поделилась с Иным своей силой и лес поблагодарил её тихим зовом.
- Ты сможешь проложить путь до реки? - спросила вслух Илиана. - Обещаю, люди не будут тебя обижать. Им очень нужна дорога к воде. Если же кто-то поведёт себя неправильно, разрешаю его наказать...
- Только не очень больно, - пискнула Гала из-под локтя тёти. - Пожалуйста.
Иной словно рассмеялся в ответ и закачал листвой.
- До завтра, мой хороший, - Илиана погладила ствол дерева, посылая через него ласку всему лесу, и вместе с детьми отправилась обратно в Рощу.
Там их уже ждала Эва и попросила девушку помочь ей с больным.
- У соседа образовался нарыв на спине, он почесал место укуса комара и, по-видимому, занёс под кожу грязь. Я, конечно, и сама могу вскрыть рану, но последнее время не очень хорошо себя чувствую, всё-таки уже за 80. Руки дрожат.
- Гала, принеси мою сумку, - попросила Илиана. - Не беспокойтесь, Эва, я обязательно помогу, а вы пока приготовьте отвар для промывания раны и чистую тряпку.
Соседом оказался крупный седой мужчина. Он неловко поклонился девушке и пробасил:
- Эва сказала, вы учились у самих Шао.
- Да, несколько лет, - кивнула девушка. - Не переживайте, всё будет хорошо. Снимайте рубаху и садитесь спиной к окну.
Она осмотрела спину больного и поцокала языком.
- Что ж вы так, уважаемый? Руки не моете?
- Случайно получилось. Сенокос, жарко, почесал ...и вот, - смущённо ответил мужик. - А так я слежу за собой. Эва всегда нас учит, чтобы блюли чистоту.
- Правильно, - Илиана протёрла отёк спиртовой настойкой и положила на него ладонь. - В следующий раз не ждите, когда заболит. Обнаружили ранку, протрите её водкой, потом сдавите немного, чтобы вышла грязь, и наложите компресс на ночь. К утру всё и пройдёт.
Девушка отняла ладонь от спины больного и Эва ахнула. Отёк исчез, а кожа пациента вновь была целой и здоровой.
- Можете одеваться.
- А резать? - удивился мужчина.
- Не понадобилось.
Эва подхватила соседа за руку и повела к зеркалу, висящему на стене у входа в гостиную.
- Смотри, Грин, спина, как новая.
Мужик повертелся у зеркала, поохал, оделся и низко поклонился Илиане.
- Благодарствую. Не знаю, как и благодарить такую справную девушку.
- Будьте здоровы, - улыбнулась она в ответ и обратилась к Эве. - Нам что-нибудь нужно из припасов?
- Яйца заканчиваются. И курицу неплохо бы на ужин, - ответила, улыбаясь старушка.
- Сейчас мои парни всё принесут, - закивал мужик. - Спасибо ещё раз.
Весть о чудесном исцелении соседа Эвы быстро разнеслась по Роще и к старушке до вечера тёк поток пациентов, которые все вдруг "расхворались". Но Илиана не сердилась, наоборот, радовалась, что может заняться любимым делом.
А пока сестра врачевала жителей селения, Зана с Горием, объехав Пейн боковой дорогой, держали путь в Томм и разговаривали, размышляя, есть ли у Петера шанс вернуться в семью. Горий, вспоминал всё, что слышал о королеве Олив и был против, чтобы мальчик жил во дворце.
- ... потому что эта гадина угробит парня. Он будет ей вечным напоминанием о том, как Олив избавилась от ненавистной невестки, её няни и от него самого, вынудив расти без семьи.
- Но у Петера была отличная бабушка, - заметила Зана. - Мальчик рос в любви и ласке, его учили, о нём заботились. Жизнь в Роще, на свободе - это лучше, чем дворцовая жизнь, поверь.
