– Медиумы как раз трупы не оживляют. Воскрешение под силу только сами знаете кому, – вздохнул колдун. Он уже сам был не рад, что затеял этот разговор, но признать, что погорячился, не собирался. Есть такие люди, даже заведомо сморозив глупость, пытаются доказать – а часто и доказывают – свою правоту. – Хотя при должном наборе инструментов, руководствуясь той же теоремой СРТ, действительно можно восстановить жизненные функции умершего организма.
– Да? А каким образом связаны душа и квантовая физика? – ядовито поинтересовался Ветрицкий.
– Кто говорит о душе? – в свою очередь задал вопрос Жан и, улыбнувшись, добавил: – Нормальное функционирование человеческого организма вовсе не подразумевает обязательного наличия души.
– Коля, ты кто по образованию? – спросил я прежде, чем спорщики начали приводить новые аргументы. Теорема СРТ, надо же. И не слышал о такой, а Коля сразу просёк, о чём речь.
– Программист, – немного удивившись, ответил Ветрицкий. – А что?
– А квантовая физика здесь каким боком? – внимательно посмотрел я на него. Кто бы мог подумать, какой у меня разносторонне развитый боец! Скалолаз, ушуист, программист, ещё и физик, не говоря уже о владении луком.
– У нас кафедра информационных технологий на физическом факультете была.
– Понятно, – кивнул я и вскинул руку. – Замрите!
– Чего опять? – развернувшись, недовольно пробурчал Ворон.
– Ничего не чуете? – Я принюхался и тут же закрыл нос меховушкой. Лёгкое дуновение ветра донесло тошнотворный запах. Мало кто сам нюхал тухлые яйца, но всем прекрасно известно, что именно так пахнет сероводород. Вот им сейчас и воняло.
– Попахивает чем-то. Может, сдох кто, – потянул носом воздух Макс. – Пошли, чё встали.
– Стоять! – крикнул я, матюгнулся и, убрав варежку от лица, снова принюхался. Нет, не показалось. К вони сероводорода примешивался слабый запах разложения. Повезло. Дуй ветер в спину, всё могло бы выйти намного печальней. Наступил не туда – и поминай, как звали. Снежные черви неосторожных путников любят. Любят – с точки зрения пожрать...
– Да что такое? – не выдержал Ворон. – Лёд, не ... нам мозги...
– Рот закрой. – Я присел, слепил снежок и по навесной траектории кинул на дорогу впереди. Ударившись о наледь, комок снега рассыпался на несколько кусков. То же самое случилось и со следующим, который упал немного дальше.
– Тебе гаек дать? – пошутил Николай.
– Да нет там ничего, – поддержал его Жан. – Я бы почувствовал.
– Ещё как есть. – Вышедшее из-за туч солнце осветило дорогу, и мне удалось разглядеть на обочине пятно, снег на котором оставался тусклым и каким-то матово-безжизненным. Точно нацеленный снежок угодил прямо туда и, не разбившись, бесшумно исчез в, казалось, намертво утоптанной дороге.
Первым пришёл в себя Жан:
– Ледяные змеи или снежные черви?
– Снежные черви. – Мои кисти онемели, но я слепил ещё один снежок. Упав на середину дороги, он ушёл в снег только наполовину. Что ж, должны пройти. – Идём цепочкой, след в след. И воздуху наберите побольше.
Перейдя на противоположную обочину, мы выстроились гуськом и начали осторожно продвигаться вперёд. Я шёл первым и тщательно прощупывал ногой припорошенную снегом дорогу. Тошнотворный запах усилился, из глаз потекли слёзы. Макс вздрогнул и указал на торчащий из сугроба кулак. Кисть мертвеца цветом походила на кусок льда. Не повезло кому-то. Не останавливаясь, мы прошли мимо. Метров через десять вонь начала слабеть. Я с облегчением перевёл дыхание. Пронесло. Прибавив ходу, мы поспешили к лесу. Не стоит здесь задерживаться – на запах мертвечины столько зверья может собраться, что и с помощью Жана не отбиться.
– А что там было-то? – тяжело дыша, спросил Макс. – Что за зверь такой?
– Хреновый зверь. – Ворон высморкался и, достав кисет, начал сворачивать самокрутку. – Провалишься в рыхлый снег над гнездом – и схарчат заживо.
– Табачком не угостишь? – попросил Николай, уже успевший выкурить и свои сигареты, и трофейного «Петра».
– Покурим, у меня кропали остались, – щёлкая колёсиком газовой зажигалки, сплюнул табачные крошки Ворон.
– Но как гнездо на дороге оказалось? – Жан никак не мог поверить в то, что не заметил логова червей.
– Да какая разница? Смотрите внимательней по сторонам. – Я снял с плеча штуцер, проверил патроны и только после этого приблизился к деревьям. – Селянам расскажем, пусть сами выясняют. Но, думаю, либо кто-то заражённый там умер, либо личинку специально подбросили – слишком уж место для гнездовья неподходящее.
Через лес мы прошли без проблем. Расчищенное от деревьев пространство рядом с дорогой местами достигало метров двадцати, а пеньков с момента моего последнего визита в Лудино заметно прибавилось. За время пути на глаза ни разу не попались ни лианы ежовника, ни дрожащие иглы чёрного дерева. Такое впечатление, что это не нормальный лес, а городской парк. Интересно, здесь везде так или просто вокруг дороги за порядком следят? Несмотря на тишину, мы настороженно зыркали по сторонам, и лишь Жан шёл, не вертя головой. Но после того, как он не почуял снежных червей, это меня совсем не успокаивало. Человек есть человек – может и ошибиться. Через полчаса лес закончился. За это время не встретилось ни одно живое существо, но расслабиться я себе позволил не раньше, чем мы отошли от деревьев на пару сотен метров.
– Вот и Лудино. – Я повесил ружьё на плечо и посмотрел на расположившееся неподалёку село. Дома прятались за высоким частоколом, над которым возвышались только золочёные купола церкви, серые стены трёхэтажного здания местной милиции и покрытая шифером крыша сельсовета. Из многочисленных труб поднимался дым, и над селом колебалось грязно-серое марево. В безветрии есть свои минусы.
– Это? – У Николая даже вытянулось лицо. – Да Волчий лог раз в пять больше!
– В пять не в пять, но Волчий лог – село не из последних, – согласился я.
– А почему забор такой хлипкий? – прищурился Макс. – Форт далеко к югу, а стена там раза в три-четыре выше.
– То, что можно увидеть простым взглядом, не всегда соответствует действительности, – глубокомысленно заметил Жан.
– Опять лапшу на уши вешать собрался? – скептически посмотрел на него Ветрицкий.
– Стены защищены мощными чарами. – Колдун закрыл глаза. – Периметр небольшой, и местные маги держат защитные заклинания круглосуточно.
– Маги? – удивился я. Маги народ редкий – кроме Аарона, лично мне никто знаком не был. – Не колдуны? Первый раз слышу, чтобы целое село маги прикрывали. Да и местные о них ничего не болтали.
