Попытки моих вещей ускользнуть от меня тут же прекратились.
– Ну, то-то же… – довольный одержанной победой, я не теряя времени, почти бегом кинулся на другую сторону. Перебежал и облегченно вздохнул.
– Давайте за мной, это не страшно. Только дух захватывает, как на аттракционе, – крикнул своим.
– Чего ж прямо в ухо орать? – отозвался совсем рядом орк.
– Не понял?
– Извини, ты бежал так быстро, что я и отойти не успел.
– Ты опять с нами, Игорь, – объяснила Тамара. – После того, как тебя повесило вниз головой, ты вдруг развернулся и бросился обратно.
– Вот зараза, – проворчал я. – Значит не средине моста идет смена не только ординаты, но и абсциссы. Короче, такая местная шутка. Главное, что простенько и не больно. Суть ухватили? Тогда пошли.
На этот раз переправа прошла без задержки. Очутившись вниз головой, я развернулся на сто восемьдесят градусов и бодренько затопал по пути следования. Мостик больше не возражал. Используя проверенный мной маневр, перебрались через ущелье и остальные. Правда, все же не удержавшись при этом ни от визга, ни от непечатных эпитетов. И это правильно, а то могло показаться, что я один неврастеник и не умею владеть эмоциями.
Зато, как только, судя по голосам, мы все оказались по эту сторону ущелья, оно беззвучно исчезло. Как и не было совсем. Скачкообразно превратившись в головокружительные и не менее головоломные обрывы, образовавшиеся по обеим сторонам дороги, непринужденно изображающей из себя нечто вроде дамбы или плотины.
– Это, чтоб мы с пути истинного не сбились и в греховных помыслах не заплутали, – прокомментировал орк.
– Что ж, если это столь очевидно, тогда чего стоим? Кого ждем? – поинтересовалась лучница.
Наверно стоило ответить, но мне опять почему-то показалось, что я разговариваю сам с собой, только разными голосами. 'Шизофрения, как и было сказано…'
Зачем устроителям вечеринки понадобилось еще раз менять ландшафт, стало понятно, когда из-за поворота, притом, что мы все время двигались практически по прямой синусоиде, нас довольным рыком встретила сидящая рядком стая драконов, или, по терминологии Зелен-Лога, Змиев. Чудовища выпустили в нашу сторону целый шквал огня. М-да, семь самодвижущихся бронированных огнеметов на узкой дорожке, это зрелище не для нервных. Ни пройти, ни обойти… Даже, если мои доспехи и в самом деле огнеупорные, и я не изжарюсь пока подойду на расстояние удара, то при таком соотношении массы тел, банальный тычок снесет меня в пропасть. А уж группе поддержки и пытаться нечего. Задача…
Как там у умных? Если нет выхода: ищи в другом месте? Что можно противопоставить этой 'великолепной семерке'? Кстати, а почему именно семь? Зачем нужна такая плотность огня? Непонятно? Участок и без того создали словно под заказ. Опять подвох? В чем именно? В качестве или количестве? Какую иллюзию использовали на этот раз?
Личный состав, похоже, тоже впечатлился, потому как дружно помалкивали, не мешая работе мысли. А те аж скрипели от напряжения. Семь? Простое число… Приписывается господу, в противовес шестерке… Делится на себя и единицу. Ну и что? Какой отсюда вывод? Да самый элементарный, Ватсон! Иллюзия не существует сама по себе, а наводится на что-то. Значит – один или несколько предметов удвоили или утроили, или… И задачка не сходится. Например, удвоили. Тогда чудовищ должно было быть шесть или восемь. Утроили – шесть или девять. Отсюда следует, что: либо их там все-таки семь, или он – один-одинешенек. А если семь – то это уже суровая правда жизни, а не иллюзия.
– Все видят драконов? – уточнил я на всякий случай.
– Все…
– Сколько?
– Семь…
– Вообще-то я не была бы в этом столь категорична, – задумчиво произнесла Тамара. – Крайние твари выглядят менее четко. Явная иллюзия. Но про остальную пятерку судить не берусь.
– Один он там, – я вкратце пересказал ход своих рассуждений.
– Я согласна с Игорем, – ухватила суть магичка.
– А если нет? – усомнился орк. – Ты сзади смотреть будешь, а от нас и пепла не останется… Стремно.
– Ты, Саныч, не торопись геройствовать, – успокоил я его. – У меня доспех жаропрочный, продержусь чуток. Поспеши на помощь, только если рукопашная начнется и мне физическая поддержка понадобиться. Значит: я правильно просчитал противника. Ну, а не удастся: зовите Арагона, пусть забирает вас с точки. Миссия не выполнима.
– А оно того стоит? – вкрадчиво поинтересовалась Тамара. – Уверен? Может, послать всех этих богов с их разборками?
– Как сказать… – пожал я плечами. – Вопрос, конечно, интересный… Вообще-то один раз меня уже пробовали кинуть. Темные… Вот я и думаю: раз они так суетятся, значит цель того стоит? Отчего же тогда не помочь парням в белом, если просят?
Ура, я не ошибся! Дракон был совершенно один и очень грустный. Даже не дракон, а молоденький такой дракончик. Несмотря на размеры (наверняка, тоже иллюзорные) он оказался еще сущим дитем. И огнем фонтанировал не от ярости, а от радости. И когда я осторожно приблизился, то едва успел понять, что он лезет ко мне обниматься, а не драться. Вовремя, а то рубанул бы сплеча, и в мире стало бы одним существом меньше.
– Старшие ребята ушли, – объяснял он охотно, когда группа, разобравшись в ситуации, подтянулась к нам. – А мне сказали: сиди, карауль. А чего или кого – не объяснили… – он засопел обиженно. – А одному знаешь как здесь страшно? Мир вот-вот развалится.
– Так и ты ступал бы следом, чего ждал? – удивилась магичка.
– Нельзя, я же честное драконье слово дал, что дождусь, – очень серьезно объяснил малыш.
– Прикольно, – Тамара явно хотела прибавить какую-то колкость, но воздержалась. Чего зря дите обижать.
– Вот ты и дождался, – веско произнес я. – Можешь считать: слово сдержал. Вы, когда играете, как сменяете друг дружку?
– Пост сдал…
– Пост принял, – ответил я машинально, а потом громко рассмеялся.
– Точно? – усомнился дракончик. – Ты меня не обманываешь? Маленьких нехорошо обманывать.
– Что ты, что ты, малыш. Я совсем по другому поводу смеюсь. Вспомнилась одна старая шутка… Для взрослых! – поспешил уточнить, видя как загораются любопытством его глаза. – Гляди сколько нас! Где ты больше новых караульных найдешь?
Тот чуть удивленно склонил набок голову, словно не совсем понимая о чем это я, но спорить не стал. Правильно его воспитали родители, имел пацан уважение к старшим.
– Ну, ладно… Тогда я полетел. А ты, если надо будет – подтвердишь, что я не самовольно пост оставил?
– Даже не сомневайся.
Дракончик легонько ткнул меня мордой в грудь, от чего я грациозно шлепнулся на дорогу, сделал несколько стремительных шагов, взмахнул крыльями и взмыл вверх… Сделав на прощание круг у нас над головами.
