Алма Рая тоже заметила их приближение. Она скривилась, будто съела что-то кислое, а потом отпустила дверь, приглашая его внутрь.
- Проходи, - сухо сказала женщина и махнула рукой своему племени: - Все хорошо.
Дверь захлопнулась.
Гэбриэл оказался в полутемной хижине, точной копии той, где он провел ночь, только меньше. Здесь не было никакой мебели, также только соломенные циновки по всему полу. Единственным отличием был маленький алтарь в углу с фигурками, видимо, изображающих Богов племени.
Алма Рая, не произнося ни слова, прошла вперед и села на пол посередине хижины, подобрав меха и скрестив ноги.
- Я должна принести свои извинения, - неожиданно сказала она. - Как я уже говорила, наши Боги относятся с уважением к любым видам магии, и мы никогда не причиним вреда никому, кто владеет ей. Моя вина, что я ничего не заметила.
Гэбриэл уже ровным счетом ничего не понимал. О чем она? Какой, к черту, из него волшебник?
- В нашей компании был только один маг, и он покинул это место вместе с остальными еще вчера, - сказал он. - А я не маг, если вы намекаете на это.
Алма Рая прищурилась, внимательно изучая его, смотря снизу вверх.
- Необязательно считать себя магом, чтобы быть им, - изрекла она.
- Да с чего вы взяли? - нервы были уже на пределе.
О чем толкует эта странная женщина? Гэбриэл видел многих волшебников, они отличались от обычных людей, всегда выделялись из толпы. А он... он это он, и никакой магии никогда не присутствовало в его жизни.
- Что ж, ты и правда не знаешь, - задумчиво произнесла старейшина.
- Так просветите, - его голос уже походил на шипение.
Алма Рая покачала головой, словно взвешивая свое решение, потом кивнула.
- Садись, - она указала морщинистой рукой на пол напротив себя. - Ты имеешь право знать, и я расскажу тебе, если ты этого хочешь.
- Хочу, - подтвердил Гэбриэл, опускаясь на пол, копируя ее позу.
- Ты слышал о материнских проклятиях? - спросила Алма Рая, сверля его взглядом.
- Конечно, - ответил он.
Материнское проклятие? Она хочет сказать, что его прокляла родная мать? Мать, которую он даже не помнил? Но кто же проклинает так, что от тебя отскакивают мечи?
- Есть оборотная сторона материнских проклятий, - продолжала старейшина, - материнское благословение. В таком виде, как у тебя, оно встречается крайне редко, поэтому я и не смогла разглядеть, а Боги не подсказали мне, думаю, это была их проверка... - Гэбриэл хотел возразить, но она подняла руку, предупреждая, что не нужно ее перебивать. - Такое может сотворить лишь женщина обладающая даром, у вас их называют ведьмами. Так вот, твоя мать была очень сильной ведьмой. И она умерла насильственной смертью, находясь в самом рассвете своих лет и сил. Именно такое сочетание требуется для подобного благословения. Твою мать убили, и ее сил вполне хватило бы, чтобы защититься, но она предпочла умереть, спасая тебя.
- Я... не понимаю, - прошептал Гэбриэл, голос предательски дрогнул. Он столько времени искал весточку о своей семье, а эта женщина, никогда не покидавшая Эрейских гор, говорит о его матери так, будто знала ее лично.
- Когда ведьма умирает не своей смертью, - объяснила старейшина, - ее дар высвобождается. Судя по тому, какой силы лежит на тебе магическая защита, твоя мать умирала медленно, за это время она успела собрать воедино всю свою силу и любовь к своему ребенку и направила ее на тебя, сделав тебя практически неуязвимым.
- Но меня много раз пытались убить, - не согласился Гэбриэл, - меня ранили десятки раз, и оружие об меня никогда не ломалось.
- Обычное оружие, - согласилась Алма Рая, - конечно, ты не бессмертен. Но в месте, насквозь пропитанном магией, как это, тебе никто не сможет причинить вред, потому как сила твоей матери гораздо мощнее. Но и в других местах эта защита действовала всю твою жизнь, просто ты ее не замечал. Люди часто принимают подобное за везение, - она уставилась на него своими угольно-черными глазами: - Скажи, сколько раз ты чудом избегал смерти?
Он никогда не считал...
Алма Рая правильно истолковала его взгляд и кивнула невысказанным вслух словам.
- Я должна была понять, еще когда увидела твой шрам, - казалось, ее глаза сейчас прожгут изуродованный бок насквозь. - Страшная рана, но ты остался жив. Скажи, как ты ее заполучил?
- Спрыгнул с утеса, - Гэбриэл еле обрел способность говорить, все, что сказала старейшина, было логично и совпадало с реальными событиями, но поверить в подобное было невероятно тяжело. - В море.
- На скалы? - уточнила она. Он кивнул. - С утеса, упав с которого никто не выживал?
- Да как вы?..
- Я знаю, как работает ведьмино материнское благословение. И работает оно именно так. Тебя словно искупали в концентрированном везении. Ты не бессмертен, тебя можно убить, но это сложно, потому что тебе будет везти до последнего.
- Но почему я раньше о таком не слышал? - не понимал Гэбриэл, все это звучало просто невероятно.
- Потому что подобные явления встречаются редко. А действуют так точно только при условии, что и благословенный обладает сильным даром.
- То есть вы хотите сказать, что меня не просто защищает мать, я и сам обладаю магией?
Женщина кивнула, чуть смежив веки.
- Более того, если бы тебя учили с детства, ты стал бы одним из самых сильных магов своего мира. Как думаешь, тот длинноволосый маг, твой друг, насколько он силен?
Судя по тому, что он видел в Саране, Лорис был действительно сильным волшебником.
- По-моему, у него мощный дар, - осторожно ответил Гэбриэл, чувствуя подвох.
- У него нет и половины той силы, которая заложена в твоей крови, - уверенно заявила Алма Рая. - К сожалению, ты уже слишком взрослый, твое тело и разум давно сформированы, навряд ли, удастся тебя обучить магии теперь, но на уровне рефлексов она будет хранить тебя всю твою жизнь.
То, что он в два раза сильнее Лориса звучало уже совсем фантастически, но слова старейшины многое объясняли: и падение с утеса, и другие раны, которые заживали слишком быстро, и успешное обучение у сатанидов, когда сам Сентас Рей поражался его выносливостью.
"Так это все время была ты, мама?.."
- Я ответила на твои вопросы? - спросила Алма Рая.
Ответила ли? Привела все чувства в смятение - это уж точно.
- Вы знаете еще что-нибудь о моей матери? - рубашка была все еще расстегнута, и он коснулся кулона на своей груди. - Это, правда, принадлежало ей?
Алма Рая прищурилась, потом кивнула.
- Да, это ее вещь, она принадлежала ее семье много поколений. Это не магический предмет, это просто память.
