— Я буду рисовать вас и рассказывать. Вы же не против?
— Ваши рисунки — это защита?
— Да, Марк, и вам она нужна.
— Думаете, я сам не справлюсь?
— Обязательно справитесь. Вы сильная личность. Но от стрелы в спину лучше подстраховаться, согласитесь.
— Уме вы тоже нарисовали?
— Конечно. Я же как раз от нее. Зашита нужна всем, Марк. Вот только не все ее заслуживают.
Ладно, пусть рисует. Защита! Я снова вспоминаю просвистевший в воздухе меч, который отсек Шете голову, и вздрагиваю. Значит, теперь главное не сойти с ума в этом сумасшедшем мире, и тогда мне гарантирована спокойная смерть от старости. Вот только я не уверен, нужна ли она мне.
— Мэгги…
— Да, Марк?
— А если я сам решу расстаться с жизнью, это тоже будет насильственная смерть?
— Не знаю… — она пожимает плечами, — Как-то такое пока никому из моих защищенных не приходило в голову. Нужно будет спросить у Гектора. Или у Хана. Он не только сильный и талантливый маг, но и блестящий теоретик. Хоть и любит поприбедняться.
— Я спрошу, Мэгги.
— Марк…
— Что?
— Пожалуйста, зовите меня Мартой. Я знаю, моё имя в разных языках произносится и сокращается по-разному, но я привыкла к тому, что я Марта.
Я понимаю, что она хотела сказать что-то совсем другое, но передумала. Хмурится. Мысль о самоубийстве не нравится ей совершенно. Но она не упрекает меня. Почему? Доверяет? Или просто ей нужно осмыслить и такой способ избежать ее защиты? Мне действительно предстоит понять еще очень многое. Эту фейри, например. Что заставляет ее прятаться здесь от своего собственного народа? Как я понимаю, эльфы спят и видят, как получить ее в свою столицу. Ее там будут носить на руках, поклоняться. Может именно это ее останавливает?
Опять мои мысли уносит куда-то в сторону.
— Хорошо… Марта. Так что вы хотели мне поведать?
— Поведать?
— О Питере.
— Ах, да… Питер… Марк, вам не следует забирать его, пока он не вырастет.
— Почему?!
— По нескольким причинам. Да, я знаю, вы очень беспокоитесь о том, что однажды он станет толстым и неповоротливым и может возненавидеть из-за этого весь мир. Но ведь вы справились. Так почему вы думаете, что Питер окажется слабее вас? Думаю, он тоже справится, как и вы. К тому же, нет необходимости ждать, пока его разнесет во все стороны. Вы говорили, что с вами это произошло только годам к тридцати. А нам важно, чтобы мальчик вырос в том мире, а не в этом.
— Почему?
— Во-первых, это только мое личное наблюдение, но тот мир каким-то образом усиливает магические способности. Нерастраченная с детства магия словно аккумулируется в своем носителе, а потом преображается в нечто совершенно новое, неведомое даже этому волшебному миру. Или просто гипертрофируется.
— С чего вы взяли?
— Все просто. Я — не только Серебряная леди, то есть защищающая жизни, я еще и порталы открываю так, что никто в этом мире пока понять не может, как это у меня получается. Вы — сильнейший предсказатель. То, что в своем пророчестве вы назвали по именам, или, скорее, рангам, и меня, и Риоха, и Джесси — явление уникальное. Обычно пророчества кентавров хоть и точны, но не указывают на конкретных личностей. А ведь вы только пришли и еще не успели открыть в себе других способностей. То же самой с Аленой. Мы знали, что она — целительница, но никто не ожидал, что она окажется в состоянии излечить то, что во веки веков считалось неизлечимым. И какие еще она преподнесет сюрпризы, пока не известно. Рената — вообще отдельный разговор. Вы знаете, что ни один гномий артефакт не работает в нашем мире? Ее работают. Поначалу, до того, как она пришла сюда, гномы опасались, что ее артефактам не хватает силы, но потом… Ее Канон Подгорья изменил сам образ жизни гномов. Они стали больше путешествовать, более терпимо относиться к визитам в свои пещеры других народов. Даже торговище перенесли под землю! Что станет с народом гоблинов, когда Джесси доберется, наконец, на родину предков, мне даже трудно предсказать.
— Я понял вас э-э-э… Марта. Но, видите ли, за несколько часов пребывания в этом мире, я едва ли стал таким уж его патриотом, чтобы беспокоиться о том, что он не получит еще одного запредельно сильного мага. Жизнь и спокойствие сына для меня важнее.
— Я понимаю, — улыбается эльфийка, — Может, даже лучше, чем вы думаете. Я ведь тоже оставила там дочь. И двоих внуков.
— Внуков?!
Марта смеется так искренне, что я даже не обижаюсь.
— Мне пятьдесят семь лет, Марк. Я была больной старухой, когда пришла сюда и получила вечную эльфийскую юность.
М-м-да! Ей удалось меня смутить. Как-то ни разу не пришло в голову поинтересоваться, кем была прекрасная фейри в прежней жизни.
— Кстати, Уме тоже оставила сына. У него совсем не оказалось магических способностей, а как живут здесь обычные люди, вы, наверное, уже знаете. Но то, что я вам сейчас объяснила, это лишь мои домыслы, хотя и не лишенные оснований. А есть еще ваш выбор между тем, что вы можете, и что хотите дать своему сыну. А точенее две причины, по которым для него самого предпочтительней перейти в магический мир взрослым. Во-первых, образование. Да-да! Не смейтесь! Навыки и умения технологического мира позволяют сориентироваться в магическом намного быстрее местных жителей. К тому же их магическая теория настолько заумна с нашей точки зрения, что учиться ей надо годами. Зато имея багаж хотя бы среднего образования техногенного мира, разобраться во всем гораздо проще. То образование позволяет нам как бы мыслить иначе, что ли. Вы сами скоро поймете. Ну, и наконец, последнее, Марк. Вы — Вождь Предреченный. Вы пришли сюда, чтобы расколоть народ кентавров надвое. Кто-то пойдет за вами, а кто-то останется верен Тиону. Вам предстоит война, Марк. А Тион не погнушается взять заложника, дайте ему только повод. Вы готовы рискнуть жизнью Питера?
Черт, похоже, она меня сделала. Я не был готов к такому повороту. Я действительно думал лишь о новом, лучшем для меня и моего сына мире, но не брал в расчет, что свое место под солнцем мне здесь еще надо отстоять.
— Думаете, лучше дать ему закончить колледж?
Фейри кивнула. А я задумался, что будет думать обо мне Питер все это время. Для того мира я исчез из собственного закрытого изнутри кабинета. Представляю, что сейчас творится в моем офисе. На меня и так косились после ухода Джесси. Официальной версией было, что она встретила в Египте любовь всей своей жизни, вышла замуж и категорически отказалась возвращаться в Англию. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы я не попросил милых дам о встрече с ней. После этого я получил два письма от девушки, якобы из Египта. Тогда страсти немного поулеглись. А теперь при таинственных обстоятельствах исчез я сам.
