— Но… Мы же не знали! — попыталась убедить всех и саму себя Мира. — Что? Что ты решил?
— Я хочу разбудить Ифинг.
— Разбудить? — Мира слабо представляла, о чём говорит друг, но как-то инстинктивно подозревала, что кое-кому это выльется боком.
— Думаю, тебе стоит пойти со мной, Мила, — подруга только кивнула в ответ.
— Я тоже с вами. Лишние силы не помешают, — добавил Мёккуркальфи.
— Эй, постойте! — Мира округлила глаза. — Ты что?! Ты хочешь взять её туда? С ума сошёл? У неё ведь Ключ, а за ним как раз и охотятся. Забыл?
— Я помню. Но если надо, значит, надо, — буркнул друг. Мира подумала о том, что он никогда не признается не то что ей, а даже себе, в том, что просто не справится один. Она промолчала, не нарываясь на свару. Вдруг всё стало понятно. Душа затрепетала. Она уже чувствовала запах опасности и смерти.
— Хорошо, — сказал внезапно посерьезневший Аслан. Ты, Мила и господин Мёккуркальфи идёте на Ифинг, я и Винар — в лес Эльфов.
— А я? — Миру необычайно удивило то, что она не вписывалась в планы. Ребята не успели открыть рот для ответа, им помог Астарот.
— А ты, Мираэль, останешься со мной. Не волнуйся, о Ключе позаботятся, а мне очень нужна твоя помощь здесь.
Мира уловила взгляд ребят (благодарный, как ей показалось) и ничего не сказала. А что говорить, если ты чувствуешь себя обузой? Выходит, она мешала им всё это время? Но почему же не сказать об этом?
"Мира. Ты не…".
— Не надо! Позовёте, если понадоблюсь, — жёстко ответила она вслух, прервав мысленный поток друга. — Идите! — оставалось только развернуться и уйти. Лучше сделать вид, что обиделся, чем выяснять отношения. Сил на это не было совсем.
************************************
Аслан и Винар возникли из ниоткуда. Оба мрачные и собранные. Они оказались в самом центре Эльфийского леса. Здесь было спокойно, но чувствовалось, что скоро оно лопнет. В шагах десяти горел костёр. Возле него сидело две девушки. Обе — спинами к ребятам. Винар и Аслан переглянулись, и направились к ним.
— Приветствую вас, Хранители, — оба друга остановились, как вкопанные. Одна из девушек обернулась, и взгляд пригвоздил обоих парней к земле. Её глаза были тёмными, как речной омут, улыбка отточенной, мягкой, взгляд глубоким и сильным. Она была очень красива. Её волосы доходили до талии и переливались оттенками лучей света. Она не была худенькой, как того ожидали ребята, но её грацию вполне можно было назвать утончённой. Это была Эльфийская принцесса — дочь старейшины Эльфов Мёккуркальфи. Это был символ чистоты и силы.
— Приветствую, — повернулась вторая девушка. Её глаза были огромными и переливались. Она была рада видеть их, и лица ребят в ответ расплылись в довольной улыбке.
— Арима? — девушка бросилась и обняла Винара и Аслана. — Что ты тут делаешь? А где Рамюэль, Нюрий и Асилар?
— Тут. Сейчас они защищают рубежи леса. На нас напали, мы были вынуждены бежать из замка тайным ходом. Эльфы нас приняли и помогли укрыться, но сейчас Светоносные добрались и сюда. Это опять тётушка. Рамюэль, Нюрий и Асилар скоро должны смениться.
— Нужно найти их, — покачал головой Винар. — Мы пришли, чтобы помочь.
— Это очень хорошо, — подала голос Эльфийка. — Но искать нет надобности. Уже очень скоро они будут здесь, — она приложила руку к ближайшему дереву, и лес зашумел. Аслан услышал, как он передаёт слова принцессы. И понял, что она говорит правду. — Я предлагаю вам присесть и подождать совсем немного.
— Хорошо, — по взгляду друга Винар понял, что Аслан не против.
— Расскажи, что произошло, — попросили ребята у Винара.
— Когда вы ушли, девчонки уехали следом за вами. Наверное, Асилар слегка переборщил. Вы попросили принцев присмотреть за ними, а когда Мира и Мила решили ехать следом за вами, Асилар приказал их запереть в своих покоях. Ну, — Арима немного замялась. — Наверное, он хотел выиграть время для вас. — Винар захохотал.
— Закрыв Миру?! Идиот. Простите, — в порыве смеха, прижал Винар руку к груди. — Он жив? Ему повезло.
— Хватит, Винар. Сделаешь из Миры фурию, — улыбаясь, остановил друга Аслан.
— Фурию? О, нет. Фурия в тысячу раз безопаснее.
— Арима, а что было после того, как мы уехали? — спросил Аслан.
— Рамю очень переживал, что не смог сдержать слова, что дал вам, но ребята его успокаивали. Потом всё утихомирилось. Пока… Пока владения не окружили Светоносные. Ночью мы услышали крики. Вокруг замка собралось столько народу, что от света их факелов стало, как днём. Они требовали признать какого-то Повелителя, принять новую веру. Они не входили и не нападали, просто кружили вокруг да около, как дикое зверьё.
— Кто-то из вас поставил вокруг замка защиту? — внезапно спросила принцесса. Винар и Аслан переглянулись.
— Да. Мира. Перед тем, как уходила, — ответил Винар. Эльфийка грустно покачала головой.
— Мы с Рамюэлем тоже пришли к этому, когда пытались разобраться в том, что произошло. Она очень надёжно защитила замок. Если бы она сказала об этом хоть кому-то, возможно, ничего бы и не произошло.
— А что… — начал было Аслан.
— Нелюдь топталась бы вокруг замка вечность. Запасов продовольствия было мало, но это было не самое страшное, поэтому Аманда искала пути проникновения другим способом. Она выманила из замка Асилара и заставила его выдернуть один из атрибутов защиты. Кажется, это был нож, — ребята переглянулись.
— Он жив? — спросил хмуро Винар.
— Да. С ним всё в порядке. В то самое время, когда она захотела выпить его силу, появился Рамюэль и спугнул её.
— Спугнул Аманду? — Винару слабо верилось в то, что говорила Эльфийка. Аманда была могущественна.
— А разве вы не почувствовали в Рамюэле Истинной силы? — изогнула бровь принцесса. — Его отец был эльфийской крови. Рамюэль и Арима — потомки эльфов. Только замок Асилара спасать было уже поздно. Слишком много зла стало вокруг.
— Но как же вышло так, что про это стало известно… — Винар замолчал, не зная, как обратиться к эльфийке. "Вы" слишком пафосно для него, "ты" через чур по панибратски. Арима усмехнулась. Эльфы были на удивление проницательны.
— Мне? — эльфийка спокойно продолжила. — Мой отец и отец принца Рамюэля были очень дружны. Многие не поняли, когда тот принял решение уйти, повстречав свою жену — мать Рамюэля. Это подняло очень много шума, поскольку он отказывался от своей дальнейшей первородной судьбы. Он стал обычным. Но мой отец, тогда он уже стал старейшиной, полностью поддержал друга и помог ему. А с тех самых пор, когда узнал о странной гибели, стал следить за судьбой принца и принцессы. Ко мне он пришёл глубокой ночью и сказал, что, наконец, разгадал загадку и срок настал. Он велел отправляться и помочь им бежать, что я сделала. Именно так они и оказались здесь. Хотя нельзя сказать, что это место безопасное.
