Магичка визжала от боли, страха, неожиданности. На нее напали, ее схватили за волосы, ей расцарапали лицо и пытались выцарапать глаза… как когда-то давно. Так давно, что и память об этом…
Нет.
Все равно помнится.
Обида, горе, стыд…
Ошеломленная, подавленная чужим напором и яростью, безумной яростью, сверкавшей в чужих глазах, она забыла… забыла о том, что владеет невероятной, недоступной прочим смертным магией, что одного движения мизинца достаточно, чтобы…
Она визжала и царапалась, отстаивая свою кожу и волосы, как когда-то давно, в такой же вот несуразной драке из-за парня много лет назад. Вот только ее противница ничего отстаивать не собиралась. И ни волос, ни кожи не щадила. Ни своих, ни чужих.
«Она меня убьет!» – пришла откуда-то из глубин жуткая в своей простоте мысль.
– Не-е-ет! – взвыла королева Грэйн и в ужасе совершила то единственное, что внезапно вспомнила из магии: построила портал, сама не зная куда, и из последних сил вышвырнула в него противницу.
А потом села на пол, рыдая от боли и ужаса, обиды и горя.
Проклятая служанка была так похожа на нее саму. Так невероятно похожа… она тоже перебиралась из постели в постель, стремясь забраться на самый верх. Только она была моложе. И не владела магией.
«Как я когда-то».
Королева посмотрела на себя в зеркало. Представила на своем месте баронессу и вздрогнула. Ее собственное прошлое только что пыталось выцарапать ей глаза. Убить ее.
«А может быть, нет никакой баронессы? Может быть, это я… я сама пытаюсь убить себя?» – пришла внезапная мысль. Ей представились собственные молоденькие копии, одна моложе другой. Они выбирались из чужих постелей и стремились к ней… к ней… убить ее… занять ее место…
«Для этого им нужно будет пробраться в библиотеку!» – подумала королева. И видения тотчас сменили курс. Теперь все они направлялись к пылающей библиотеке.
«Вот уж нет!» – усмехнулась королева и встала у них на пути с огненным мечом.
Визжащие от ужаса и ярости копии бросались на нее и откатывались назад, изрубленные, исковерканные, сожженные до костей.
– Вот так! Вот так! Вот так, мерзавки! – яростно выдыхала королева, орудуя пламенным клинком. Изрубленные тела устилали землю.
Когда она опомнилась, в кабинете не осталось ничего. Один только пепел. Стены оплавились от чудовищного жара.
«Хорошо, что они такие толстые, – ошеломленно подумала королева, шепча заклятие, рассеивающее огненный меч.
Оглядевшись еще раз, она села на пол и принялась ощупывать царапины.
– Вот тварь проклятая… – выдохнула она, совершенно обессиленная.
Далеко не сразу ей удалось наколдовать магическое зеркало и заняться самоисцелением.
Феррен подбросил в костер еще сучьев и, подняв голову, удивленно посмотрел перед собой.
– Померещилось, что ли? – пробормотал он.
* * *
В ярости отчаянной схватки баронесса Вэллис и не заметила, что угодила в портал. Ей показалось, что у нее на какой-то миг помутилось в голове. Поэтому, едва сознание прояснилось, она с прежней яростью бросилась на врага, пытаясь разорвать его на клочки.
И обнаружила, что поймана. Чьи-то сильные руки схватили ее и держали крепко. Не вырвешься.
– Ой, ты что? – сонно поинтересовался чей-то удивленный голос. – С ума сошла, что ли? Откуда ты вообще взялась?
Баронесса попыталась дернуться, но держали и в самом деле крепко. А голос был… да, голос был женский, но он не был голосом лероннской королевы. Другой голос. Совсем другой. И находилась баронесса Вэллис в каком-то другом месте. Во-первых, вокруг было темно. Во-вторых это явно была повозка. Причем повозка эта куда-то ехала. Мерно переступали кони, по крыше постукивал дождь… Другое место… совсем другое… и руки, что держат, – совсем другие. Женщина, что ее держит, пользуется совсем другими духами.
Повозка остановилась, снаружи послышались возбужденные голоса.
– Ваше высочество? Вы в порядке?
– Да, – отозвалась девушка, держащая баронессу мертвой хваткой. – Но у меня тут… неожиданная гостья.
– У вас внутри повозки внезапно открылся чей-то портал, – сообщил голос снаружи. – И это несмотря на наложенную мной магическую защиту! Могу я войти?
– Разумеется, мастер Виард, – ответила девушка. – Впрочем, погодите минутку, я спрошу у своей гостьи, прилично ли она одета, а то здесь темно…
Баронесса почувствовала, что на нее смотрят, пытаясь понять, в каком она виде. Ей самой было наплевать на это.
– Мастеру Виарду можно войти?
– Пусть входит, – ответила она. – Меня можно отпустить, я не буду драться.
Ее тотчас отпустили.
Дверь повозки отворилась, и сразу несколько магов и телохранителей сунулись внутрь со своими жезлами, шпагами и пистолетами.
– Только мастер Виард! – промолвила девушка, сидящая напротив баронессы.
Остальные отступили. Возле открытой двери повозки остался стоять единственный маг. Изящный, невысокий старик в роскошной мантии. «Как же он был хорош в молодости, если сейчас настолько красив», – мельком подумала баронесса. Впрочем, маг занимал ее внимание не больше мгновения, потому что она наконец сообразила, кто же сидит напротив, кто поймал ее руки и удержал.
– Ваше высочество Лорна! – узнала она наконец свою соседку. – Это на вас я сдуру напала! Простите, ради всех Богов!
– Я так и поняла, что это недоразумение, – кивнула принцесса. – Но кто вы? И как здесь оказались?
– Я должна срочно отправиться в Вирдис! – в ответ воскликнула баронесса Вэллис. – Принцу Феррену грозит страшная опасность! И… и всему Вирдису, наверное, тоже!
– Представьтесь, пожалуйста, юная госпожа, – напомнил стоящий рядом с открытой дверью повозки пожилой маг. – Мы ведь должны знать, кто вы, чтоб доверять вам.
– Я… я фаворитка принца Феррена, баронесса Вэллис, – ответила она. – Помогите мне, пожалуйста, добраться до принца Феррена! Его нужно срочно предупредить, иначе его убьют!
– Быстро добраться до Вирдиса все равно не получится. Порталы в ту сторону и обратно стали смертельно опасны из-за вражеских чар, – ответил маг. – Но я могу связаться с принцем Ферреном и передать ему ваше предупреждение. Могу даже вас с ним связать, чтоб вы сами все ему рассказали. Вас это устроит, баронесса Вэллис?
– О, да! Конечно! – воскликнула она, и маг достал из воздуха магический кристалл.
– Одну минутку, – промолвил он.
Принц Феррен вновь поднял глаза от костра и уставился в пустоту перед собой. На сей раз там и впрямь что-то было.
– Ваше высочество, – услышал он чей-то голос из пустоты.
– Кто со мной говорит? – встрепенулся Феррен, вытаскивая пистолет.
– Теарнский придворный маг, мастер Виард, – откликнулся голос. – Ваше высочество, где ваши маги и телохранители? Почему я могу выйти на вас напрямую?
