Старшие жрицы внимательно посмотрели на девушку, и Лиала осторожно поинтересовалась:
- Это конечно не мое дело, но ты так и собираешься держать свою сестру во сне до тех пор, пока не выяснится, кто победил в этой войне?
- Да. - Снеара сжала зубы, не желая снова выслушивать поучение о свободе выбора для каждого и так далее. - Здесь она будет в безопасности, и если дело повернется совсем плохо, кто-нибудь из жриц заберет ее прежде, чем скрыться
- Жрицы не проигрывают! - Ниера хмуро уставилась на свою молодую и как она считала неопытную сестру. - Такого не было еще ни разу!
- Все бывает в первый раз. - Девушка сердито нахмурилась. - И лучше я перестрахуюсь, чем буду рыдать на могиле сестры только потому, что переоценила свои возможности.
- Разумно. - Ниера гневно обернулась к щиту богини, внезапно вставшей на сторону Верховной жрицы, и уже собралась высказать все, что она думает о паникерах вообще и двух присутствующих в казарме в частности, когда раздался тихий, но отчетливо слышимый звон сигнала к сбору. Время для атаки на прислужников Темных богов, осаждающих столицу, наступило.
Снеара вскочила на ноги, мгновенно забыв о споре, и бросилась к дверям, торопясь к месту сбора на площади у храма. Старшие жрицы стремительно последовали за ней, легко поравнявшись со своей предводительницей, умудрившейся сначала немного вырваться вперед. Глядя на эти суровые бесстрастные лица профессионалов, мгновенно сосредоточившихся на поставленной задаче и не допускающих даже намека на слабость, девушка внезапно задумалась о том, как при наличии таких защитников последователи Темных богов вообще умудряются причинять жителям Сиали хоть какой-то вред. А следующая мысль заставила ее вздрогнуть и притормозить: "Если бы они планировали свои действия и действовали сообща..."
Жрицы заставила себя выбросить из головы все лишнее, ей снова предстояло серьезное сражение, а о том, как превратить мечей и щитов богинь в по-настоящему эффективное оружие в борьбе с Темными богами, которое станет не только реагировать на уже нанесенные удары, но и предвосхищать их, она подумает потом. Обязательно подумает потому, что Сиали теперь не единственное королевство в этом мире, а в остальных населенных людьми землях прислужники Темных богов чувствуют себя более чем вольготно. И это значит, что придется с ними бороться, одновременно устанавливая дипломатические отношения с другими народами, и пусть уж лучше этим занимаются жрицы, чем неопытные в таких делах люди. Меньше будет потерь среди населения и конфликтов с правителями, многих из которых наверняка придется убрать, так как их власть держится на поддержке жрецов Темных богов, а значит, Сиали станет для них олицетворением угрозы их положению и благополучию.
Снеара оскалилась про себя и прибавила скорости, пока она жива она не позволит угрожать дорогим ей людям, а значит Сиали должно превратиться в самое сильное государство, чтобы никто не рискнул на них напасть, а жрицы... жрицы должны стать арбитрами и защитниками всех людей, а заодно шпионами, охотниками на нечисть, целителями и учителями. Теми без кого люди не смогут представить свою жизнь, и кому будут доверять безгранично. Все люди в независимости от положения и происхождения, осталось только решить, как этого добиться.
Литари стоял на самой высокой башне своего дворца и с тяжелым сердцем смотрел на окружающие столицу войска Темных богов. Их было много, очень много и если бы не вовремя предупредивший короля начальник гарнизона Тошима, город не продержался бы и нескольких лоттов. Впрочем, и сейчас на победу рассчитывать было глупо, единственная надежда, которая была у Литари - это короткая строчка послания, содержащая упоминание о жрице, пришедшей на помощь Тошиму.
Это был шанс, нет, не для столицы, наверняка обреченной с самого начала, меч богини насколько сильна бы она ни была, не справится с таким количеством темных магов и простых солдат, но для Сиали возможно. Если этой таинственной жрице удастся найти и разбудить своих сестер у его королевства будет шанс выстоять в войне, пусть и с другим королем на троне. Поэтому Его величество распорядился в самом начале осады отправить ответ начальнику гарнизона Тошима с описанием обстановки вокруг столицы. Он надеялся, что жрице эти сведения помогут спланировать эффективную контратаку.
- Ваше величество! - Литари обернулся на возглас и обнаружил, что в дверном проеме стоит, склонившись в поклоне дворцовый слуга. - Ваше величество, военный совет собрался, ждут только вас.
- Иду. - Король вздохнул и, бросив последний взгляд на свою столицу, направился к лестнице. Он не видел смысла снова собираться и обсуждать какие-то планы, долженствующие спасти их из безвыходного положения. Все прекрасно понимали, что у них нет шанса выжить, но продолжали упорно делать вид, будто надеются победить.
Юноша стиснул зубы, спускаясь по крутым ступенькам в зал совещаний, он никогда не думал, что его правление будет настолько коротким и бесславным. Нет, сначала все представлялось ему в более чем радужных тонах. Ведь невозможно проиграть при поддержке жриц! Он и не проиграл, вот только его единственная подруга, поддерживающая и защищавшая его на протяжении всей авантюры по смещению с трона отца, попавшего под власть темного жреца, то ли погибла, то ли вернулась в свой мир, но в любом случае оказалась для него потерянной навсегда. А потом неприятности стали сыпаться на него одна за другой. Внезапно открывшийся проход в горах, за которым оказались недружелюбно настроенные соседи, каким-то образом умудрившиеся захватить или уничтожить одну из мечей богини. Тварь на острове, успешно выведшая из игры еще двух и вражеская армия, вторгнувшаяся на территорию королевства при поддержке жрецов Темных богов, с которыми обычные маги справиться были не в состоянии.
Невольно подумаешь, что на тебе какое-то особо изощренное проклятье, от которого нет никакой надежды избавиться. Литари распахнул створку двери, ведущей в зал, где собрался военный совет и замер, оглядывая поднявшихся при его появлении людей. Усталые, бледные, но решительные лица, сказали ему больше чем самая пространная речь. Все присутствующие на совете прекрасно понимали положение вещей и не тешили себя напрасными надеждами, но и не собирались сдаваться просто так
Юноша кивнул своим генералам и приближенным советникам, а потом заставил себя ровным, спокойным шагом пересечь пространство кабинета, отделяющее его от застеленного картой стола и занять место во главе него. И произнести с уверенностью в собственных силах, которой совсем не испытывал:
