Грязно выругавшись, Сиг схватился за меч и ринулся на Белозора, который успел увернуться и, более того, пнуть противника в живот. Раздался звон мечей. За плечами главаря имелось предостаточно боевого опыта, пригодившегося для того чтобы успешно тягаться с мастером меча. Летнесторонец постоянно метил лезвием в лицо противника, рассчитывая нанести удар, который вызовет болевой шок, и когда маг будет не в силах сопротивляться, добить его. Но Северин не зря прослыл мастером меча: он умело отбивал вертикальные удары взбесившегося главаря и, в свою очередь, старался попасть Сигу то в шейную артерию, то с размаха в висок.
Разбуженный лязгом клинков Лагем потребовал "немедленного прекращения стычки", но подбадриваемый криками наемников главарь вошел в боевой раж и потерял отчет своим поступкам. Утренний воздух всколыхнуло огненное марево. В этот момент Северин быстро увел очередной удар в сторону и, сгруппировавшись, откатился вправо. Заклинание, предназначавшееся двоим, досталось одному Сигу, которого отбросило на камни так сильно, что из его безвольно повисшей руки выпал меч. Кто-то из бандитов подбежал к своему главарю, проверить, дышит ли он:
— Живехонек! Живой!
— А почему бы и нет? — хохотнул Вертопрах. — Я их просто разнимал! По поводу чего завязалась драка?
— Пропали двое дозорных, — послышался гнусавый голос Залихвата. — Сиг на белоглазого думает.
— Разберемся!
Но сказать было проще, чем сделать. Загадочное исчезновение так и осталось тайной за семью печатями, потому что ни тел, ни следов сопротивления никто так и не обнаружил. Пропали даже мечи дозорных. Лагем просил бандитов не спешить с обвинениями. Конечно, он терпеть не мог Северина, но в том, что тот как-то причастен к убийству, не верил. Лишь очнувшийся Сиг злобно посматривал на Вертопраха за его заклинание, и с ненавистью на пленника, упрямо считая того убийцей.
Когда время перевалило за полдень, бандиты устроили себе короткую передышку, во время которой Лагем подошел к сидящему поодаль от наемников Белозору и прямо сказал:
— Моя уверенность в твоей непричастности к исчезновению наемников непоколебима. И так же непоколебима уверенность в том, что ты, как всегда, что-то скрываешь.
Северин поднял бесцветные глаза на стоящего перед ним наперсника и лукаво улыбнулся:
— Наверное, это заразно.
— Что?
— Навязчивая идея о моей маниакальной скрытности. Кажется, мне повезло, что я очутился здесь, на острове, а не остался в покоях Караггана. Вот увидишь, пара недель в его чудной компании, и я сам начну терзаться мыслью о том, что я себе многое недоговариваю.
— То есть мое предположение беспочвенно? — уточнил медноволосый маг.
— Именно так.
Подумав, что разговор закончен, Вертопрах отправился было по своим делам, но не успел он сделать и пяти шагов, как его окликнул пленник:
— Эй! Я могу найти убийцу!
Лагем обернулся и устремил на него свой недоверчивый взгляд.
— Но с одним условием!
— Напульсники не сниму!
— Я не об этом!
Вертопрах насторожился еще больше, так как, по его мнению, от Белозора он не ожидал ничего, кроме какого-нибудь подвоха.
— Условие простое! Ты приостанавливаешь поход на сутки, не выставляешь караульных, обеспечиваешь меня бодрящим зельем и даешь нормально выспаться. И не забудь разбудить меня ближе к полуночи.
— Но-но! Мои молодцы не будут слоняться без дела.
— Так займи их! Спляши им, что ли! Хотя, сдается мне, что это душераздирающее зрелище. — Маг закинул ногу на ногу и продолжил насмешки: — О! Придумал! Сделай им фантом голой эльфийки! Или тоже не годится? Еще, чего доброго, остров разнесут! Не буди спящее лихо. Кажется, так говорят?
— Белозор, — рассерженно завопил медноволосый, — заткнись!
— Куда лучше если бы ты сам заткнулся и послушал что скажу я, — со злостью прошептал Северин. — Твои бандиты близки к панике, что вполне понятно. Они же простые, не блещущие умом людишки.
— Не удивлюсь, если тем, кто сеет смуту, окажешься ты, Белозор!
— Всегда рад! Но, пожалуй, не в этот раз, — пленник хитро сощурился.
"О, великий Карагган! Как же так получается, что даже будучи в плену, этот скотина Белозор, диктует свои условия?" — обхватив руками голову, подумал медноволосый.
Не теряя времени даром, пленник приказал принести наполненный водой котел. Нехитрые компоненты зелья обнаружились в походной котомке Лагема, остальные требуемые компоненты можно было найти среди островной флоры.
Общение с дочкой знахаря приносило свои плоды. Ведь именно от нее Северин узнал новые рецепты зелий. Было время, когда он, упрямо считал себя боевым магом и практически не интересовался травами. Тогда Белозор обходился очень скромными познаниями, точнее, ему было известно только то, каким зельем можно отравить неугодного человека, каким затянуть неглубокие раны и как на скорую руку приготовить универсальное противоядие. Но теперь все было иначе.
Над котлом висело облако дыма, клубящегося всеми оттенками зеленого. Бандиты бросали в сторону двоих магов полные любопытства взгляды, но подходить близко остерегались. Эта воинственная орава, включая Сига, разгоняла скуку травлей смешных, по их разумению, историй.
— Ничего у тебя не получится, — Лагем, скорчил презрительную мину.
Пленник вопросительно поднял бровь.
— Такие зелья варят в определенное время и настаивают неделями! — поучительным голосом продолжал медноволосый.
Он сидел напротив Белозора, и брезгливо заглядывал в бурлящий котел. Сквозь пелену дыма его лицо казалось бледно-изумрудным.
— Отстаешь от жизни. Это улучшенный рецепт.
— Не тобой ли улучшенный?
Вместо ответа пленник лишь загадочно ухмыльнулся.
— До чего ты опустился! — Вертопрах счел молчание за знак согласия. — До трав и снадобий!
— Уж кто бы говорил? Я совершенствуюсь. Иначе, зачем мне мое пятое перерождение?
При упоминании о перерождении Лагема перекосило от зависти, ведь недостижимый десятый уровень являлся его мечтой, его идеей фикс.
— Эй! Теперь сделай милость, прочитай заклинание. Вон там на земле я начертил несколько рун. — Северин сдобрил свою просьбу насмешливой интонацией. — Продемонстрируй свое умение.
Тем не менее, Вертопрах вполне сносно выполнил все, что от него требовалось и с горделивым видом ждал похвалы но, как оказалось, напрасно.
— От такого смрада копыта протянешь! — Наперсник отошел подальше от котла.
— Зато бодрит.
Пленник достал флягу и, еще раз с сожалением убедившись в том, что она пуста, погрузил ее в котел.
