- Была бы я на пару сотен лет моложе, - тоном влюбленной девицы заявила Тиалия, - он бы даже женихом твоим не был...
Приветливо кивнув ар-принцу, Мудрейшая ободряюще похлопала внучку по плечу и развернулась обратно к дриталлю, где несколько хранительниц колдовали над Эрикой.
- Ну что? - стоило Таисс подойти, как Велемир сбросил с себя маску красавца-оболтуса.
- Ничего. В смысле, все будет нормально. Бабушка сказала, что выходят и Эрику, и ее беременность.
Маг усмехнулся, мол, "если уж за что-то взялась Таилия, то можно не волноваться". И в ухмылке этой послышалось несказанное облегчение, как будто ребенок был не Рэма, а его собственный.
Что бы он, интересно, чувствовал, если бы на месте Эрики была Таисс?
Девушка в ужасе зажмурилась, отгоняя видение. И о чем только она думает?!
- Значит, домой? - поинтересовался ар-принц.
Дриада отрицательно покачала головой.
- В Аргент. Нужно предупредить Его Величество.
Не отца. Его Величество. Велен вздохнул. Вслух он, конечно же, ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
В коридорах тревтонского дворца было холодно и пусто. С тех пор, как Эрдон потерял возможность ходить, слуги и придворные старались не попадаться ему на глаза без особой необходимости. Все, кроме самых близких. А "самые близкие" были достаточно умны и опытны, чтобы не попадаться на глаза королевне, только что имевшей сомнительное удовольствие поговорить с отцом.
Так что у окна стояли только двое. Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег и Ее Высочество Таисс д'Орвелин эон Райлен. Дриаду колотило то ли от обиды, то ли от злости, но в любом случае о возвращении в Лимар пока и речи быть не могло. В таком состоянии ведьма могла открыть проход разве что в дым или Хаос.
- Верните мне моего сына, - в пятый или шестой раз повторила Таисс. - Ты слышал, как он это сказал?
"Женская непоследовательность! Сама же отчаянно открещивалась от отца, а теперь, когда Эрдон ответил тем же, разреветься готова", - подумал ар-принц. Но вслух ничего не сказал. В конце-концов, ему и самому хотелось раскрасить Его Величеству лицо. Без всяких вызовов и судей, просто затеяв грубую трактирную потасовку. За то, как Эрдон смотрел на дочь. За то, как он с ней разговаривал. За то, каким взглядом смерил самого Велемира.
Маг прикрыл глаза - и тут же снова увидел перекошенное от ненависти лицо будущего тестя. Так может только пес, который должен был стать вожаком своры и не стал им, смотреть на более молодого и сильного сородича. Так смотрят только на тех, в ком видят себя, но себя недосягаемого.
Увидев взгляд Эрдона, Велемир отчетливо понял: если бы он не пришел просит у короля руки Таисс, если бы бросил ее так же, как когда-то сам Эрдон бросил Иссилену, Его Величество не сказал бы ни слова осуждения. Наоборот, принял бы бестолкового со всем радушием.
Но покупать благоволение аргентского короля таким способом Велемир не собирался. Он и так чувствовал себя просто отвратительно, а от взгляда на пергаментный свиток с королевской печатью, которую он держал в руке, вообще тошно становилось.
Да, для официального сбора аристократии и устного заявления не было ни времени, ни особого желания. Да, такое вот письменное разрешение на брак - довольно распространенная практика, но...
- У меня такое ощущение, как будто я тебя только что купил, - признался ар-принц. - Хотя это и неправильно...
- Правильно, - холодно отрезала королевна. - Потому что он только что меня продал. За будущую поддержку со стороны Володая.
Она вытерла сухие щеки, как будто боялась, что на них окажутся дорожки от слез. Глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
- Больше никогда в жизни ноги моей здесь не будет... Домой, Вэл. Знал бы ты, как я хочу домой...
Проход, ведущий под стены лимарского дворца, открылся с первого раза.
Может быть потому, что дорога домой сама ведет уставшего путника?
- Это мое дело! Мое и этого самоубийцы с фантазией! - Таисс шарахнула кулаком по столу, так что письмо подпрыгнуло на добрых два пальца. И откуда только силы взялись? Только что же сидела, вжавшись в спинку кресла, сонно прикрыв глаза. - А значит и разбираться мне в одиночку!
- Так я тебя и отпустил! - рявкнул в ответ Велемир. Он был весьма удивлен, что невеста способна на такое огрызание. И, признаться, уже порядком устал от этой старой песни с припевом "я сама".
- Без меня ты никуда не поедешь! - так же угрожающе добавил Арлес.
- Рискнете остановить? - прошипела ведьма, вскочив на ноги.
- Да! - слажено отрезали оба.
- Стоять всем! - скомандовал Мар и, словно подтверждая его слова, между готовыми к драке влез Малявка. Он не скулил, не рычал, только агрессивно вздыбилась шерсть на загривке. Рысягав полностью оправдывал свое прозвище - поддерживал он отнюдь не хозяйку.
У Таисс заметно дрожали руки и колдовать она, скорее всего, уже не могла, но что, если взбешенная девушка трансформируется?
- Сдурели совсем? - Мар потер лицо руками. - Или не понимаете, что играете сейчас на руку этому сумасшедшему? Таисс, сядь и успокойся! Никто никуда сегодня не поедет! Велен, сходил бы ты голову остудил! Арлес, ты давно ел? А то кровожадный сверх меры! Высокие, как же вы меня все достали... Дети малые...
Подействовало. Королевна снова опустилась в кресло и, хоть и продолжала смотреть на мир глазами затравленного зверя, уже не пыталась спорить. Велемир тоже откинулся на спинку, постукивая по столешнице пальцами. Арлес отвернулся к окну.
Щенок, поразмыслив, забрался на колени Таисс, подставляя под ее ладони мохнатые уши. Успокаивал, отдавая свои силы и тепло.
- Как же дриады удержали ту цепь во время Черной Зимы, если они истеричные такие? - сквозь зубы поинтересовался граф.
Таисс ничего не ответила. Но перед глазами немедленно встали нет, не Черная Зима, а каратасские предгорья. Сколько раз срывались девушки, брошенные в те лазареты, резать, шить, перевязывать? Но тогда рядом всегда была опытная наставница из монастыря, одной затрещиной отправлявшая соскользнувшую в истерику прогуляться. Или требовавшая прямо сейчас оторваться от операционного стола и начать медитацию. А еще дело было в инстинктах. Ведьма поймала себя на мысли, что первый раз жалеет о том, что Велен занял место Ардары. Раньше ей было проще заставить себя забыть о боли, сосредоточиться на тех ощущениях, которые действительно важны.
- Давайте еще раз, - вздохнула девушка.
"Как же спать-то хочется..."
- Что именно? - уточнил Марианн.
- Когда появилось письмо?
- Через четверть часа после вашего ухода.
- Где?
- Да вот здесь и объявилось. Вернее, на столе в приемной.
