Колин погибнет вместе со всеми.
И последнее. Самое важное.
Драконы — дети огня. Они дышат раскаленным воздухом и не боятся его.
Это все проносится в какую-то долю секунды. Шар еще не упал, он медленно, словно падая через мед, летит вниз — и я влетаю ему навстречу.
Превращение занимает доли секунды, мощные лапы отталкиваются от земли, крылья сразу набирают разгон, сшибая по дороге кого-то… неважно! Синяки — не смерть в огне.
Я перехватываю шар на лету — и мчусь прочь. Куда угодно, но прочь от замка.
Лишь бы успеть. Лишь бы не достало… к морю!!!
Благословенны будьте предки Колина, построившие замок на морском берегу!
Я не успеваю совсем немного.
В пасти становится безумно горячо. Я понимаю, что сейчас не выдержу, что этот огонь сожжет и меня — но бросить его некуда, а до моря совсем чуть — два взмаха крыльями — и волны смыкаются на моей головой.
И вверх вздымается столп пара.
В глазах темнеет, в горле морская вода…
Кажется, это конец…
Колин…
Колин.
Никогда не жаловался на реакцию, но тут…
Все смешалось в один клубок.
Крик Аделии из окна — надо было приковать гадину к кровати!
Летящий вниз огненный шар.
Вскинувший руки маг, с искаженным лицом. Замедлить — да, но не удержать, не та специализация!
И молнией взлетающий навстречу шару — дракон.
Белый, стремительный…
Заюшка на лету перехватывает пастью смертоносный снаряд — и мчится прочь.
Прочь от замка, туда, где синеет море.
Она не успевает совсем немного — и я вижу, как в небе расцветает огненный цветок.
НЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!
А потом над морем вздымается клуб пара, и только получив затрещину лично от его величества, я понимаю, что это кричал — я.
— К морю!!!
И я бросаюсь к ближайшему коню, распихав слуг.
Если она… из-за меня…
Но конь не требуется. Громадный серый волк, в единый миг оказывается рядом со мной, закидывает меня, как барана на шкирку, я вцепляюсь в его шкуру, как клещ — и он срывается с места. Впереди него, обогнав, вылетает в ворота здоровущий рыжий лис.
Мне тогда тоже жить незачем.
Шакр, десятник стражи.
В себя пришли пока только трое. Его величество — на то и король. Лайри Элерия — эту ничем не прошибешь.
Ну и маг, который пытался сдержать шар огня.
Страшноватая штука, слышал я о такой.
Через несколько секунд эта гадость расплескалась бы раскаленной лавой по всему двору — и выжгла бы тут все. И маг бы не помог. Такой щит удержать — листэрр надо быть, а не нынешним ремесленником. Откуда и взяли… хотя источник известен. Потому и охотятся на пиратов, что те человеческими жертвами не брезгуют. Только вот один человек шарик даст с ноготь, а тут он мало не с локоть был… сколько ж эти твари замучили?
И как пролезли-то?
Колин же сначала заорал, как бешеный, а когда король отвесил ему затрещину, пришел в себя.
Он бы и пешком к морю помчался, да не пришлось. Откуда взялся здоровущий волчара — и вовсе никто не заметил, но вели они себя с Колином так, словно не одну рюмку распили. Так, на волке Колин из замка и вылетел.
Хотя предположения у меня были.
Если в замке такая дочь… то кто ж ее отец?
Явно не мышь белая…
— Что здесь происходит?! — вопросил король.
Я вздохнул — и вышел принимать на себя королевский гнев. А кто еще?
Мне Колина отстоять надо, да и все равно никто ничего тут не знает.
Лойрио Филипп, дядя Колина.
Я был в тихом шоке. Но Шакра, который вышел вперед и преклонил колени перед королем, не пропустил.
— Ваше величество, дозвольте рассказать?
— Ты кто?
— Корт Шакр, командую гарнизоном Торвальд-холла.
— Вот как… Ну, и что это было?
— Ваше величество, я так предполагаю, что на вас хотели… покуситься?
Король перевел взгляд на мага.
— Да, ваше величество. Это был Огонь Смерти. Если бы его не остановили…
— Можешь не продолжать. Я знаю, что это за пакость. А вот кто меня собрался убить?
— Лайри Аделия Каренат. Она в той башне.
— А дракон откуда?
— А дракон… ваше величество, тут сложная история, — замялся вояка.
— Да уж давай… Куда еще сложнее?
— Это невеста Колина. То есть лойрио Торвальда.
— Что?!
— Зая… то есть Азалия — она дракон. Именно она не дала Ройлу убить нас, она помогала Колину, а сейчас, видимо, почувствовала опасность, ну и…
— Пожертвовала собой ради нашего спасения. Я понял. Колин сорвался за невестой?
— Да, ваше величество.
— Что ж, тогда предлагаю всем поехать к берегу. Полагаю, там нам все станет яснее.
Шакр поклонился и отошел. Король вскочил на подведенную лошадь, а я ухватил Шакра за рукав.
— Дракон!? Невеста?!
— Да, лойрио.
— Ты мне потом многое должен будешь рассказать.
— Да, лойрио.
Четырехликий. Дракон в невестах. А кто у нее родители? И не придется ли Колину баюкать чешуйчатых младенцев или высиживать яйца?
А с другой стороны — тут и жениться не откажешься.
Сожрут.
В буквальном смысле слова.
Колин.
Как мы долетели до бухты — я и сам не помню. Но в воду влетели уже три человека. То есть я и два оборотня в человеческой форме.
Заюшка, где ты, родная моя!?
Заюшка!!!
Мы ныряли, потом выплывали на поверхность, выдыхали, опять вдыхали и опять ныряли. Звали и кричали.
Но ответом нам была тишина и шипение морских волн.
Наверное, я утонул бы там. И плевать. Все равно возвращаться без нее мне незачем!
Повезло Марси. Он заметил нечто белое на волнах, достаточно далеко от того места, куда, нам казалось, упал дракон. Пригляделся. А через минуту орал, подзывая нас.
— Рев!!! Колин!!!
С такой скоростью я никогда не плавал.
Действительно, это была она. Моя девочка.
Но в каком состоянии!
Когда мы вытащили ее на берег, я едва не заплакал.
Волосы сожгло начисто, на лице и руках страшные раны. Плечи, грудь — обожжено было все. Ожоги прижгло морской водой — и вид у них был страшный.
Но…
На тонкой шее было нечто вроде жабер. И ими моя девочка втягивала воду. Меняться она стала, только когда ее вытащили на сушу. Задышала ртом. Трудно, тяжело, со всхлипами и присвистом.
— Она дышит?
Марси кивнул.
— Да.
— Слава Четырехликому.
Равашар пристально посмотрел на меня.
— Парень, а ты понимаешь, что она навсегда останется такой? Со шрамами, уродливой…
Не будь он моим тестем — я бы ему в глаз засветил. Сдержался усилием воли.
— Только скажите что-то подобное при ней — ноги вырву, — прошипел я. — Главное, чтобы глаза не пострадали. Видеть она сможет?
