− Если что-то пойдет не так, то, не медля ни секунды, наступаешь в центр и перено-сишься сюда, − тут же добавил Ратмир и смял в пепельнице четвертую папиросу.
− Как только почувствуешь опасность, − подхватил Богдан, хмурый, как дождливое небо.
− Не задумываясь, прыгай в пентакль, − вклинился Стриж, похоже, готовый сам на-деть оборотное колечко и рыжеватый русый парик, чтобы заменить меня. Его останавливал лишь высокий рост, как-никак, он даже Ратмира обогнал почти на полголовы.
− Да, ясно мне! − рявкнула я, доведенная их опекой до нервного тика. И так тревожно, а они только жути наводят!..
… Златоцвет походил на хищника, приготовившегося к прыжку. За его спиной ощети-нился аггел, похожий на чудовище с расширенными ноздрями и глубокими бороздами морщин.
− Они решили, что я не распознаю на площади такую простенькую ловушку? − Остров осклабился. − Даже оскорбительно как-то.
Мы стояли на противоположных сторонах комнаты, а между нами лежал эльфийский ковер, уже начинавший шевелиться от капкана, поймавшего токи наполнявшей комнату черной магии.
Пауза растягивалась, мы замерли, а потом случилась катастрофа. Аггел дернулся и, пре-вратившись в стремительную комету, ринулся в мою сторону. Стоило носителю природной магии ступить на контур спрятанной звезды, как она вспыхнула прозрачными зеленоватыми стенками, и противник, со всего маху шибанувшись о выросшую магическую стену, с грохотом свалился на пол. От неожиданно ослепившего света ловушки, я отпрянула и прикрылась рукой. Злобный вихрь наполнил гостиную, ударил в лицо, рванул полы длинного черного плаща чернокнижника, открывая современный костюм и множество висевших на длинных кожаных шнурках амулетов для поддержания сил. Аггел, распластавшийся на паркете, тряс головой и рычал.
Златоцвет дико расхохотался, а я бросилась внутрь ловушки, чтобы успеть сбежать.
− Ты любишь сюрпризы? − последнее, что донеслось до меня. Я испуганно вскинулась в сторону чернокнижника, и его прекрасное нарисованное магией лицо рассекала торжествую-щая улыбка. Он аплодировал полный фальшивого восхищения, а в следующий момент меня дернуло вниз, словно бы земля под ногами расступилась.
Мышеловка захлопнулась, отрезав от меня сошедшего с ума врага.
* * *
Перед глазами все смешалось и стало черным-черно. Желудок устремился к горлу, зву-ков не осталось, и я слышала только свое тяжелое дыхание. Ноги тряслись так сильно, что едва вышло устоять и не плюхнуться на пол. Зажмуренные глаза распахнулись.
Вместо зала Ордена меня перенесло в заброшенный незнакомый храм! Сказать, что меня взяла оторопь − не сказать ничего.
Высоко над головой на потолке, изрисованным старинными уже чуть потрескавшимися фресками, взмахивали крыльями ангелы. Через заколоченные окна пробивался солнечный свет, и в косых настырных лучах плавала пыль.
Каждую обшарпанную, облупившуюся стену украшали изображения Единого Бога, имевшего четыре воплощения: человеческого ангела, эльфийского лесного духа, шестикрылой птицы, вышедшей из веры горных гномов, и зеленоволосой нимфы, позаимствованной у трол-лей. Аггелов противопоставляли Богу. В церквях их всегда изображали на полу, словно бы грязные мраморные плиты разверзлись, и вместе с языками пламени из преисподней тянулись к свету прекрасные завораживающие создания.
Сначала медленно, а потом все быстрее я кинулась к высоким облезлым створкам две-рей. Шаги, отраженные от стен, возвращались гулким эхом. Попытки выбраться оказались бес-полезными. Я дергала заколоченную дверь, но только напрасно оторвала ручку, со всей силы потянув за нее двумя руками. Сверху посыпалась побелка и грязь, едва не попав глаза. Паника казалась такой же, как строительная пыль, слепящей.
Пытаясь понять, где здесь еще может быть запасной выход, я оглянулась.
И тогда увидела высокую женскую фигурку, медленно выступившую из тени. Внутри похолодело, и правда отказывалась складываться в голове в правильные стопки. Ноги не жела-ли слушаться, меня словно бы пригвоздило к мраморным плитам.
Стук тоненьких каблучков разносился в грозной тишине. Свечка улыбалась, криво и на-смешливо, с нескрываемым торжеством.
− Добро пожаловать, − ее голос разнесся по храму.
− Так вот о каком сюрпризе сказал Златоцвет? − я не дрогнула, хотя никак не могла со-браться с мыслями. Проклятье! Все-таки иногда стоило принимать всерьез ночные кошмары, особенно когда в них появлялись подлые особы, похожие на эту!
Вокруг нас началось суматошное движение. Словно услышав голоса, ангелы, нарисо-ванные на потолке, встревожено забили крыльями. На стенах затанцевали магические созда-ния, а под ногами заиграли языки пламени, и прекрасные лица аггелов скорчились в желании освободиться из подземной темницы.
− Он будет здесь очень скоро, не успеешь соскучиться, − Свечка остановилась, уперев руки в бока. − Так что пока мы можем поболтать с тобой, − ее губы искривились, в глазах мелькнула издевка, − как старые подружки.
− Боюсь, что я тороплюсь… подружка, − пробормотала я, делая несколько осторожных шагов. Черный вход, судя по всему, все же имелся в той стороне, откуда появилась женщина.
− Ну, не стоит покидать меня… − она резко вытянула самострел, холодно блеснувший в твердой руке.
… Ратмир, несмотря на недовольную гримасу Богдана, крепко сжал меня, буквально стиснул, едва не затрещали ребра. Он уже опаздывал, ведь план расписали поминутно. Его ждал мой двойник и фальшивая гонка по городу.
− Увидимся, − пробормотала я, отчаянно не желая остаться без него, и тут почувст-вовала, как что-то скользнуло в карман.
− Если что, разбей и беги, − пробормотал он. − У тебя будет минута, чтобы убе-жать. Ясно?
Он заглянул мне в глаза и встряхнул за плечи. Мне оставалось лишь кивнуть.
Потом я разглядела подарок − стеклянный шарик, кисловато пахнущий магией. Внутри, заворачиваясь в спирали, клубился угольно-серый дымок. От колдовства шел холодок, и становилось понятно, что заклинание явно не значилось в списке разрешенных к продаже в магических лавках…
Влажные пальцы нащупали через штанину гладкую горошину. Все утро она пролежала в кармане, но, так и не согревшись теплом тела, по-прежнему оставалась холодной.
− Ты разве не будешь задавать вопросов? − Свечка в ожидании Златоцвета, похоже, ре-шительно собиралась облегчить душу исповедью.
− Я на него с самого начала работала, − заявила она, намекая на чернокнижника Остро-ва.
− Поздравляю, тебе стоит сменить работодателя, − мне не хотелось слушать ни призна-ний, ни откровений отступницы. Ее фигурка в черном брючном костюме, похожая на фитилек, преграждала путь к свободе.
