Креол заскрежетал зубами. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным. Будучи юным магом-подмастерьем, он мечтал овладеть Дланью Шамаша – вершиной, пределом боевой магии шумеров. Применяя Длань Шамаша, всегда нужно убедиться, что поблизости нет союзников – или, по крайней мере, успеть с ними попрощаться.
Но затем Креол узнал, как это заклятие выжимает мага, и пыла у него поубавилось. Что проку даже в самой мощной атаке, если потом два дня будешь лежать пластом, никчемный и бесполезный? На протяжении всей жизни Креол применял Длань Шамаша всего дважды – из них один раз против «Холма-9000».
И вот теперь. Этому зеленому карлику хватило бы пустяка, ерунды – сдвинуть щепку, зажечь спичку… подобную малость архимаг легко совершит и совсем обезманенный. Но в своем нынешнем состоянии Креол не способен даже на это.
Какой позор.
Без поддержки Креола убеждать Лакластороса пришлось довольно долго. Тот упорно не желал принимать хоть что-нибудь на веру, без доказательств. Необычная внешность и одежда пришельцев не произвели на него впечатления. Ванесса заявила, что ее дедушка был чемпионом штата по кегельбану, но на сей раз не сработал даже этот железный аргумент.
Что же до умений лода Гвэйдеона – тот заживил свежую царапину, которую сам же себе и нанес – то они вызвали легкое удивление, но не более. Профессор заявил, что после мутации иногда проявляются самые разные способности. О исцеляющих он не слыхал, но отнюдь не исключает возможности их существования.
– То есть, если я сдвину взглядом щепку или зажгу спичку – это тебя тоже не убедит? – возмущенно спросил Креол.
– В-вряд ли. Телекинетические и пирокинетические способности тоже м-могут проявляться после м-мутации.
– Чрево Тиамат… Тогда что же тебе надо?! Хочешь, чтобы я снова вызвал в этот мир Нъярлатхотепа?!
– Не надо! – резко отскочил назад Лакласторос. – А в-вы что, м-можете?..
– Кто я такой, по-твоему? – проворчал Креол.
– Не з-знаю. Кто?
– Я демонолог высшего уровня. Нет такого демона, которого я не смог бы призвать.
– О…
– А еще я хорошо умею их истреблять.
– О… А повторите, пожалуйста, з-зачем в-вы з-здесь в-вообще находитесь?.. Я, наверное, прослушал.
Креол с Ванессой переглянулись. Они совсем забыли упомянуть о цели своего визита.
Выслушав историю от начала до конца, Лакласторос погрузился в молчание. Он медленно подошел к окну, постоял там, посмотрел на панораму научного городка и вновь повернулся к гостям.
– Давайте проверим, в-все ли я правильно понял… – задумчиво сплел пальцы он. – В-вы желаете в-вторгнуться в-в родной м-мир существа, которое з-зовет себя Нъярлатхотепом… у нас его прозвали попроще – Уродом.
– Я догадываюсь, почему, – хмыкнула Ванесса.
– Да-да, само собой… В-вам требуется наша помощь. В-вы хотите собрать остатки бригады М-Мадеклекороса… собрать з-здесь, в-в ГИОТ… так? А что потом?
– Я переправлю вас на Рари, – ответил Креол. – Там ты и остальные будете… готовиться к войне.
– Я?.. В-вы и м-меня хотите з-завербовать?..
– И вас, и всех ваших коллег, профессор, – подтвердила Ванесса. – ГИОТ ведь расшифровывается как Государственный Институт Оборонных Технологий?.. Нам как раз позарез нужны оборонные технологии. Мы хотим, чтобы вы делали все то же самое, что делали сто лет назад для своей страны… но теперь для нас.
– Переселиться в-в другой м-мир?.. – пробормотал Лакласторос. – В-в чистый, незагрязненный м-мир? З-заманчиво, безусловно… А что насчет остальных?
– Каких остальных? – не понял Креол.
– Остальных жителей Хайгонды. В-вы м-можете эвакуировать в-всех?
– Смеешься? – скривился Креол. – Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?
– То есть, в-ваш ответ – нет?
– Разумеется, нет! Я не могу этого сделать!
– Не м-можете или не хотите?
– Не могу! И не хочу!
– В-вам что, в-все равно, что будет с нашим м-миром?
– Да мне на него плевать, идиот! Этот мир уже давно сдох – какая разница, что станет с его трупом?!
После этих слов Креола в кабинете повисла холодная отчужденность. Лакласторос и Моргнеуморос уставились на мага с откровенным отвращением, лод Гвэйдеон укоризненно покачал головой, а Ванесса просто отвернулась, стараясь не встречаться взглядом с учителем.
– Что?! – возмутился Креол.
– Боюсь, в-ваше предложение для м-меня неприемлемо, – отрезал Лакласторос, нажимая кнопку селектора. – Поскреборос, проводите наших гостей на в-выход. Аудиенция окончена.
В кабинет вошел первый помощник директора и выжидательно посмотрел на визитеров. Ванесса присела возле кресла, пристраивая обездвиженного Креола у себя на плече.
– Стой, – процедил маг. – У меня есть другое предложение.
– Прикажете выкинуть его, профессор? – осведомился Поскреборос.
– Когда я снова смогу колдовать, ты сдохнешь, – равнодушно пообещал Креол.
– Что з-за другое предложение? – сухо спросил Лакласторос.
– Ты сказал, что хочешь получить чистый мир. Что скажешь, если я очищу этот?
Лакласторос недоверчиво приподнял брови.
– Очистишь? В-вы имеете в-в в-виду – от скони?
– Да. И от демонических эманаций.
– Каких эманаций? – не понял профессор.
– Демонических. Что скажешь?
– Я пока что не совсем понимаю. Точнее, совсем не понимаю. Как в-вы намереваетесь это сделать?
– Понадобится демонстрация… – пробормотал Креол. – Ученица, сунь руку мне в карман… глубже… еще глубже…
Вот теперь плонетцев проняло всерьез. На их глазах Ванесса засунула в карман Креола руку до самого плеча – хотя там совершенно точно не было столько места.
– Однажды я залезала туда целиком, – ехидно улыбнулась девушка, заметив ошарашенные взгляды.
– З-зачем? – спросил Лакласторос.
– Просто так. Посмотреть, как там внутри.
– И как?
– Не очень. Ощущение такое, что стал двумерным.
Ванесса вынула руку, а вместе с ней – Сияющее Око. Креол облегченно выдохнул. Его лицо покрылось испариной – сейчас ему было тяжело даже приоткрыть пространственную складку.
– Где тут у вас много скони? – требовательно осведомился маг.
– На территории ее нет – м-мы з-за этим следим. Придется в-выйти з-за пределы комплекса.
Настроенный скептически Поскреборос посоветовал профессору подождать результатов эксперимента здесь, однако заинтригованный Лакласторос теперь хотел увидеть все собственными глазами. К крыльцу подогнали машину – антигравитационный лимузин в прекрасном состоянии – и группа в сопровождении охраны отправилась наружу.
Под руководством Креола Ванесса вычистила от скони довольно большой участок. Маг неустанно напоминал ей, чтобы она не вздумала заглядывать внутрь Сияющего Ока, а Ванесса устало отвечала, что она все помнит – помнит, сказала! Вовсе незачем повторять одно и то же по десять раз.
