Она и не заметила, как и когда это появилось — только что была гладкая стена, а уже через минуту на ее месте колыхалось туманное пространство, из которого веяло прохладой.
Зара попятилась к двери кабинета, постаралась уловить ауру этого объекта — ничего. Оно было мертвым.
Единственный выход их помещения оказался отрезан.
На миг мелькнула мысль о проделках демонов, но девушка тут же отмела ее, как абсурдную — на дворце такая защита, что без помощи хозяев ни одна тварь не просочится, а уж на чужую магию и вовсе наложено табу — заклинания гасятся невидимыми волнами.
Странный объект дрогнул и исчез, комната обрела привычный миг.
Выждав немного, девушка осторожно подошла к двери, открыла ее и ойкнула, на миг ощутив обжигающий щеки морозный ветер. Вокруг — темнота, ни воздуха, ни тверди, потом — вспышка, и Зара, удивленно моргая, стоит посреди большого каминного зала. Со стен ощетинилось странное холодное оружие, в основном парадное, богато инкрустированное, увитое замысловатыми орнаментами по черену и клинку. На облицованном плиткой камине — фамильный герб Рандринов.
Зал огромный, двусветный, но пустой; на хорах — что-то вроде библиотеки, снизу ей плохо видно. Под ногами — гладкие каменные плиты. У камина — пара кресел и небольшой стол с шахматной доской. Еще один стол, большой, разобран и придвинут к южной стене.
Пока девушка изумленно оглядывала зал, из соседнего помещения выбежала охотничья собака, завертелась у ее ног, обнюхала, подняв свой пушистый тонкий хвост, и залилась звонким лаем.
— У нас гости, да, Мерити?
Голос отца.
Посвистав собаку, герцог подошел к дочери и тронул за рукав, пытаясь вывести из состояния оцепенения.
— Где я? Как я здесь оказалась? — вроде бы не демон, глаза Рандрина не подделаешь. Стоит, улыбается, насмешливо так, покровительственно.
— В нашем фамильном замке в моем герцогстве. А попала ты сюда через специальный портал, — терпеливо объяснил он.
— Какой портал, что за портал?
— Пространственный. Каждый порядочный маг умеет им пользоваться. Согласись, глупо тратить столько времени на дорогу, если можно только открыть нужный портал.
— Я никогда не слышала ни о каких порталах, — Зара подозрительно взглянула на Рандрина.
— Конечно, не слышала: они именные. И, что бы я тебе ни говорил, с ними не так все просто: нужно очень хорошо чувствовать пространство. Именно поэтому многие маги часто не закрывают полностью использованные порталы, экономя энергию, время и силу. К примеру, я постоянно держу приоткрытым портал в герцогство. Разумно, не находишь?
— Я нахожу, что все чрезвычайно запутано. Порталы, маги, пространство…
— Хорошо, слово «телепорт» тебе о чем-нибудь говорит? Так вот, пространственный магический портал — это его многоразовая разновидность. Делать долго, зато потом открывается одним движением и переносит на гораздо большие расстояния, чем телепорт. Кстати, пора мне учить тебя ими пользоваться — пригодится.
— То есть я случайно угодила в магический портал и оказалась в Вашем замке? — наконец осмыслила новую информацию девушка.
— Не случайно. Я хотел, чтобы ты сюда попала. Надеюсь, не сердишься за то, что на время оторвал от привычных дел?
Девушка пожала плечами и, задрав голову, с интересом уставилась на крестообразные своды зала.
Замок оказался огромным, гораздо больше, чем все виденные ей ранее. И, между тем, уютным.
— Мой персональный дворец, — с улыбкой отрекомендовал его Рандрин. — Можешь подойти к окну и взглянуть на мое королевство.
Пытаясь сделать вид, что ей совсем неинтересно, Зара оперлась руками о широкий подоконник, немного подтянулась и устремила взгляд сквозь едва заметно отливающее аметистом стекло — признак старины, раньше все стекла имели фиолетовый отлив.
— Боги, какая красота! — сорвалось с ее языка.
— Рад, что тебе понравилось.
Еще бы не понравилось!
Замок нависал над испещренной голубыми лентами рек долиной, словно недремлющий страж, охраняя раскинувшийся ниже по склону крупный город с яркими черепичными крышами. Его башенки будто по-детски соперничали с заснеженными пиками на заднем плане живописной картины; приглядевшись, девушка поняла, что и сам замок выстроен в горах, пусть не таких высоких, как те, на горизонте, но гораздо выше среднестатистических холмов. Склоны поросли лиственницами.
Город и замок соединяла широкая дорога, по которой неспешно двигались фигурки людей и повозок.
Ей еще никогда не приходилось смотреть на мир с такой высоты, без крыльев, во всяком случае.
Зара распахнула окно и постаралась рассмотреть верхние этажи замка, его бесчисленные башни и флигели, образовывающие причудливый многогранник.
— Тут, конечно, не очень высоко, но внизу камни, — предупредил отец. — Лучше выйди и посмотри снаружи.
Снаружи все оказалось еще более величественным, даже не знаешь, на что смотреть: на горы или замок. Он совсем не похож на соотский, хотя укреплен не хуже — магией пропитан каждый дюйм каменной кладки.
Задрав голову, Зара восхищенно считала этажи, безуспешно пыталась понять, где заканчивается скала, а где начинаются стены.
Мощные фортификационные укрепления с каждой стороны света, грозный барбакан перед подъездной аллеей. Первый ряд стен, прячущих зелень огромного то ли парка, то ли сада, разбитого с южной, солнечной стороны. И сам замок, одновременно грозный и изящный, без привычных для подобных сооружений редких бойниц, с рельефными уступами, декоративными карнизами, точеными ребрами башен, крытыми переходами, фигурными фронтонами, аркадами больших стрельчатых окон и остроконечной кровлей.
— Как игрушка! — наконец вынесла свой вердикт девушка. — Честно говоря, по сравнению с ним Дворец заседаний — грубая подделка.
— Ну, не суди так строго! Наши предки строили замок много веков подряд, он ведь не сразу стал таким, тоже когда-то не отличался особым изяществом. Да и не до изящества было, главное ведь безопасность. Но магия справляется с этими задачами намного проще и надежнее, чем пушки и толпы головорезов, хотя солдат я тоже держу. Так что с тех пор, как у нас в роду появились колдуны, стало возможным подумать о красоте.
— Да уж, магии здесь хватает! — хмыкнула Зара, скользя взглядом по открытой галерее одного из дворов.
Рандрин улыбнулся:
— Придет время, ты тоже внесешь свой вклад. Надеюсь. Ладно, теперь, когда ты имеешь представление, как выглядит замок снаружи и изнутри, можно заняться делом. Ты, конечно, вольна осматривать его, сколько угодно, но для начала должна кое-что для меня сделать, заодно и потренируешься.
