Третье. Рэйф использовал в своей речи очень современные термины — 'поисковая система', 'таксон', 'геном', 'подводный корабль'. Можно допустить, что уровень развития магов был намного выше, чем у остальных жителей планеты, за счет хотя бы посещения иных миров. С другой стороны, насколько я поняла, наблюдения за Землей были прекращены лет 200 — 250 назад? Сомневаюсь, чтобы в середине восемнадцатого столетия он мог познакомиться у нас с чем-либо подобным. Нет, ну а если подумать? Восемнадцатый век это ведь не двенадцатый, когда в Парижском университете на полном серьезе получали докторскую степень, защитив диссертацию по теме 'Женщина — не человек'. Это уже совершенно иной уровень — Ньютон, Лагранж, Ломоносов, Карл Линней и даже Иммануил Кант, с его предположением о множественности звездных систем в бесконечной вселенной. Черт, я только что ощущала себя тупицей, и уже в следующем рассуждении с высокомерием развитого потомка смотрела на людей XVIII века? Да любой из тех, кого вспомнила, был бы здесь в сто раз более полезен, чем я. Вот уж воистину, зачем географию знать, если извозчик и так завсегда довезет? Недоросль, он и в Африке недоросль…
Ну, и последнее. Накопители. Элемент технологии, предназначенный для сбора энергии? Зачем? Не понимаю, впрочем, как и то, что именно вызвало катастрофу, и как можно всё исправить, отключив уцелевшие цепочки системы. И да, что — всё? Полагаю, отсюда и 'станцуем'. Кстати, что там 'родственник' говорил обо все еще открытом портале? Как это выглядит с точки зрения землян? Он открыт в определенном месте или может быть перемещен? Стоп. Если портал открыт и работает, то… В голове забрезжила туманная идея: если мне назад нельзя, то может быть моей семье сюда можно?
Боже, как глупо. Мой самый главный вопрос — и язык не поворачивается задать его. Боюсь. Я — боюсь? Все говорят, что надежда умирает последней. Глупо. Последним умирает страх.
Нетерпеливо постукивая мыском сапога по растрескавшимся каменным плитам, зову Хранителя:
— Рэйф! Я все обдумала, Рэйф, — ну и где он? Внезапно ушел в заслуженный отпуск?
Невольно чертыхнувшись, пытаюсь сдержать нахлынувшее раздражение от неожиданной задержки. Часики-то тикают. Кстати, срок ультиматума кнежича включает сегодняшний день или нет? Вот будет номер, если он начнет разворачивать полномасштабную операцию до того, как я успею предупредить всех! И как успеть, если до ближайших постов Империи больше трех суток непрерывной скачки?
Фыркнув, поворачиваюсь к зеркалу, висящему в воздухе, напротив меня и замираю, пожалуй, впервые вглядываясь в него. Мутный туман, клубящийся по кругу, затягивает взгляд, мелькая внутри водоворота смутно различимыми картинами. Заворожено погружаясь вглубь, пытаюсь прикоснуться кончиками пальцев, просто, чтобы поверить.
— Стой! — оклик грохочет в голове, останавливая пальцы в микронах от тонкой пелены…
Быстро кинув взгляд назад, отдергиваю руку, виновато потупливаясь:
— Прости, не подумала… Нельзя трогать, да?
— Не советую. Можешь испортить настройки, а сама восстановить их не сможешь.
— Ладно, не ругайся. Я тут обдумала все и кое-что не поняла. Объяснишь?
— Да, — отголоски решительного подтверждения затухают под черепом, сводя нервные окончания в скулах штопором.
Тряхнув головой, отгоняю призраки зубной боли.
— Мне неясно, зачем были нужны накопители, почему они взорвались, почему вокруг Мертвые земли? И еще, что конкретно ты хочешь исправить? Вот только не отделывайся общим — всё! Звучит, по меньшей мере, странно…
— Вокруг нас — Мертвые земли???
— Да.
— Я хочу это увидеть! Ты разрешишь?
— Смотря, что ты для этого попросишь…
— Всего лишь доступ к памяти. Пожалуйста!
Скрипнув многострадальными зубами, я кивнула:
— Давай!
Боли не было. Привычного шелеста тоже. Просто вдруг закружилась голова, и воздух сотрясли позывы сухой рвоты. Не успев сказать 'нет!', я только бессильно попыталась сосредоточиться и впервые в жизни упала в обморок.
Глаза открылись внезапно, взметя ресницами пыль на плитах. Расчихавшись, села, потерла ладонями лицо, приходя в себя.
— Рейф, еще один такой прикол, и я пойду искать лучшей доли, — нос, забитый мелким песком, чесался, глаза болели, да и вообще, ощущения организма близки к экстремально беспомощным.
— Прости, я слишком торопился, — если бы Хранитель был жив, думаю, он бы стоял на коленях, посыпая голову пылью и стуча себя в грудь, с возгласом: 'Mea culpa, mea maxima culpa'.
Откашлявшись, притулилась плечом к стене. Если бы не дурнота, точно бы похихикала — бедный родственник, блин…
— Успел? — еще раз кашлянув, поинтересовалась я.
— Да… — Хранитель явно не чувствовал иронии.
— Ну, и как тебе будущее?
— Все было совсем не так! Не так, — тихо бормотал Рэйф.
— Эй! Приди в себя, эс Гуэрри! Война не ждет, — я, конечно, ворчу, но, если честно, в глубине души мне его жаль. Суд истории иногда может быть чересчур пристрастен, особенно, если нет доказательств. Слухи народные, чтоб их… '- Ой, что деется! Вчерась траншею рыли — Так откопали две коньячные струи! — Говорят, шпионы воду отравили…'. Эх, Владимир Семенович… Когда б Вы знали…
— Слушай! — властный шепот уже знакомо ронял в моем сознании осенние листья.
— Касси, все было не так! После открытия порталов в иные миры обнаружилось, что большинство из них нестабильны. Многие из нас погибали, но мы продолжали рваться в неизвестность. Со временем стало понятно — все идет не так, потому что маги стали гибнуть и здесь, дома, при проведении экспериментов. Нам удалось выяснить, в чем дело. Порталы позволяли нашей планете взаимодействовать с другими мирами, система перестала быть замкнутой и начала меняться, медленно, почти незаметно. Привычные силовые линии вдруг изменились, как штормовое море, убивая каждого мага, который рискнул восстановить баланс сил или провести эксперимент. Ты не поймешь, но среди нас умирали самые молодые!
Он ошибался. Мы настолько настроились друг на друга, что я видела все, вспомненное в этот момент Хранителем. Безумный бег по коридорам, крики, плач, пинком открываемые двери и трупы, заполняющие классные комнаты. Учитывая, насколько маги были малочисленны изначально, потери были несоизмеримы. Я хорошо понимала те ярость и боль, которые наполняли его безысходной пеной. Никто, кроме них самих не был виноват в случившемся, но от этого было только еще тяжелей.
— Мы работали с энергетическими полями, но за все надо было платить. Если баланс нарушен — маг умрет. Если поток энергии не стабилен — маг умрет. Если нет возможности избавиться от излишней энергии — маг умрет. Если частота энергетического потока не совпадает с той, на которую настроен маг — он умрет.
