— Тогда я просто буду знать об их судьбе. Если, конечно, одна из этих неприятных вещей, о которых вы говорите, не случится со мной.
Айвонир кивнул.
— Что ж, — сказал он, — всё понятно. Значит, лорд Вебертрейк послал с вами отряд телохранителей?
— Именно так, — подтвердил Беллофрейн.
— И вернулся из них только Доргель. — Айвонир взглянул на капитана.
— Увы.
Маг покачал головой.
— А почему я не вижу вашего товарища из… Баргустана, кажется?
— Его звали Шолли-Стром, — напомнил Сенегард. — Оказалось, что он работал на каргаданцев.
— В самом деле? — Айвонир нахмурился. — Он доставил вам много неприятностей?
— Не особенно, — ответил эльф, вспомнив полученный удар по голове.
— Он мёртв?
Сенегард молча кивнул.
— И что же вы обрели в конце своего похода? — спросил волшебник после короткой паузы.
— То, за чем отправились, — ответил Сенегард. — Проклятые Доспехи.
— Вот как. — Айвонир оживился. — И где же они?
— С нами, — сказал Орманар. — Но мы не принесли их.
— Само собой, к чему тащить их сюда, — усмехнулся Айвонир. — Однако взглянуть хотелось бы.
— Дело в том. — Орманар кашлянул в кулак. — Что у нас… у меня есть к вам просьба.
— Неужели? Какая?
— Мне удалось снять пять защитных заклинаний, наложенных на доспехи, но осталось ещё три. Кроме того, я не уверен, что смог отыскать все… Словом, не могли бы вы, мэтр, расколдовать эти доспехи?
— Хорошо. — Айвонир кивнул. — Но сейчас я немного занят. Мне приходится почти всё время вести борьбу с каргаданцем. Даже сейчас я сделал перерыв в основном для того, чтобы подкрепиться, — с этими словами он кивнул Драфтеру, и гном вышел из зала. — Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию?
— Разумеется, нет, — ответил Сенегард, и остальные согласно кивнули.
— Прекрасно. — Айвонир потёр руки. — Так вот, дорогой коллега, — вновь обратился он к Орманару, — как только я закончу (если закончу) с некромантом…
— Простите, что перебиваю, мэтр, — вмешался Сенегард, — но у нас есть предложение, которое, как нам кажется, может изменить расстановку сил и привести к нашей победе.
— О, — Айвонир поднял брови. — Действительно? Рад слышать. И что за предложение?
В этот момент в зал под предводительством Драфтера вошли слуги, которые принесли стол, стулья, еду и напитки. Мест было по числу присутствующих.
— Я предположил, что вы не откажетесь поужинать со мной, — сказал Айвонир, заметив вопросительный взгляд Сенегарда. — Давайте сядем.
Маг и его гости расположились за столом, слуги быстро сервировали его и вышли. Драфтер последовал за ними.
— Итак? — Айвонир обвёл присутствующих вопросительным взглядом. — Я слушаю.
И Сенегард изложил колдуну свой план. Волшебник слушал внимательно, а когда эльф замолчал, несколько секунд сидел молча. Потом вздохнул и проговорил:
— Что ж, думаю, есть смысл попытаться. Если тебе удастся пробраться в пирамиду и прикончить некроманта… — он развёл руками. — Мы с Орманаром, в свою очередь, объединим усилия, чтобы увеличить магический натиск и таким образом отвлечь каргаданских жрецов. Но тебе нельзя идти туда неподготовленным. Придётся взять с собой кое-какие предметы.
— Я рассчитываю на это, — признался Сенегард. — Иначе не предложил бы свой план. Без волшебной помощи даже Тень Шершня не сможет попасть в каргаданскую пирамиду.
Айвонир кивнул.
— Сразу после ужина я займусь доспехами. Надеюсь, коллега, вы мне поможете, — он взглянул на Орманара, и тот с готовностью кивнул. — Противостояние с каргаданцем пока можно отложить. Теперь это не первостепенная задача. — Айвонир потёр переносицу, затем улыбнулся. — Что ж, если мы обо всем договорились, давайте заканчивать ужин. Нас ждёт ещё много дел.
— Есть ещё кое-что, — заметил Сенегард.
— Слушаю, — отозвался Айвонир.
— Случайно мы заполучили одну книгу. В ней заключён Крайдер-Инг. Жрецы Гремма пытались освободить его, очевидно, рассчитывая, что он поможет им захватить Землю Волка и прочие земли.
— Но теперь она у вас? — переспросил Айвонир.
— Именно так. Это долгая история.
— Тогда послушаем её позже, — кивнул маг.
— Так вот, эту книгу мы собирались передать вам.
— Правильно. Такие вещи лучше держать под присмотром.
— Но хотелось бы узнать, возможно ли заставить Крайдер-Инга помочь нам, — эльф сделал паузу. — Например, пригрозив уничтожением книги или как- то ещё.
Айвонир покачал головой.
— Очень хорошо, что вы помешали каргаданцам завладеть фолиантом. Освободи они Крайдер-Инга, и нам не удалось бы победить. Но пытаться использовать его не стоит. Любое вмешательство в колдовство книги может ослабить охранные заклинания, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Кроме того, на данный момент этот маг, очевидно, развоплощён, так что связаться с ним, пока он в книге, возможности нет. Пытаться же освободить его, даже частично — безумие. Будет лучше всего, если фолиант замуруют, а память тех, кто это будет делать, сотрут. — Айвонир усмехнулся. — Кстати, я прослежу за этим.
— Тогда нам бы не хотелось в этом участвовать, — проговорил Сенегард.
— Да уж, — хмыкнул Беллофрейн.
— Понимаю, — кивнул Айвонир.
— Завтра мы передадим вам книгу, — сказал Сенегард.
— Очень хорошо. Я о ней позабочусь. Это всё? — спросил Айвонир, видя, что его гости молчат.
— Полагаю, да, — подтвердил эльф.
— Тогда предлагаю вернуться к ужину, — улыбнулся Айвонир. — Как вы сами видите, у нас полно дел, и почти все они, к сожалению, неотложные.
Около восьми вечера Айвонир и Орманар принялись за Проклятые Доспехи. Они расположились в зиккурате на третьем этаже, где маг хранил волшебные предметы и книги по колдовству.
В это время Сенегард с Риней, Беллофрейном и Доргелем рассматривали все имевшиеся в Алых Копьях карты Каргадана. Эльф, хоть и жил в этой стране несколько лет, хотел быть уверенным, что сможет легко ориентироваться, поэтому старался запомнить все, что попадалось ему на глаза. К сожалению, не было ни одного плана устройства пирамиды, что значительно усложняло задачу.
Кроме изучения карт, Сенегард тщательно выбрал снаряжение для предстоящего похода: помимо одежды, лучше всего подходящей для путешествия по пустыне, он решил взять серебряные метательные ножи, чесночный эликсир, тонкие осиновые колья, кинжал, который засунул за голенище, духовую трубку и набор отравленных дротиков, кастет с дюймовыми шипами, удавку и склянку со светлячками вроде той, которыми пользовались воины Вебертрейка, когда охотились на вампиров. Все это крепилось на одежде или под ней. Также Сенегард приготовил просторную сумку со множеством отделений, куда собирался положить магические вещи, обещанные Айвониром и Орманаром. Эльф тщательно осмотрел свой клинок по имени Синтофар, а также Осиновый меч, который он на всякий случай тоже решил взять с собой.
