Утром следующего дня Сенегард приторочил сумки с волшебными предметами, провизией и картами к седлу, надел доспехи, сел на коня и отправился на юг. Его сопровождали Доргель и Беллофрейн. Они должны были ехать с ним до каргаданской границы, а затем вернуться в Алые Копья. Сенегард настоял на том, чтобы они не дожидались его, и обещал после смерти некроманта добраться назад самостоятельно. Риния решила остаться в Морвиле, объяснив это тем, что слишком устала за всё время длительного путешествия. Но Сенегард понимал, что истинная причина не в этом. Между ним и девушкой давно начало расти отчуждение, и в последнее время они общались только по необходимости. Впрочем, эльфа не мучила совесть из-за того, что он отстранился от своей недавней подруги: он понимал, что их связь была в первую очередь средством для Ринии почувствовать себя свободной, привыкнуть к мысли, что теперь ей доступны обычные удовольствия людей. Однако Сенегард не мог дать ей той душевной близости, которая является непременной составляющей любви и залогом счастья. Поэтому он считал, что для Ринии будет лучше, если она забудет его как можно скорее и найдёт себе более подходящую партию.
Кроме того, в мыслях Сенегарда всё чаще появлялась Хемила. Эльф чувствовал к ней влечение, но понимал, что у них не будет возможности полюбить друг друга. Тем не менее вначале он собирался разыскать девушку по дороге в Каргадан (по словам лорда Сентрейка, Хемила была на передовых укреплениях Алых Копий), но потом передумал, тем более что нельзя было терять ни дня драгоценного времени.
Итак, Сенегард, Доргель и Беллофрейн попрощались с друзьями и отправились на юг, где их ждало мрачное царство чёрных магов и величественных пирамид.
Каргадан располагался на побережье Моря Туманов и Лазоревого моря. Это был богатый край, процветающий за счёт тысяч рабов, пригоняемых из разных уголков земли. Река Сирх, берущая истоки в горах Заил-Мабэй, наполняла города и плантации Каргадана водой и текла на юго-запад, давая начало другой реке, Микиде.
Основными городами, помимо столицы, Орнабула, считались Сидар, Гулиштан и Нектополь. Последний являлся религиозным центром страны и состоял в значительной мере из храмов, пирамид, алтарей, мест паломничества и некрополей, служивших местами захоронения многочисленных поколений аколитов, жрецов и магов.
Коренные жители Каргадана испытывали страх только перед служителями культа Гремма. Но рабы стояли ниже животных. Они работали, умирали, их приносили в жертву божествам местного пантеона. Только Гремму ежемесячно доставались души нескольких десятков рабов. Поэтому над страной витал дух ужаса и отчаяния, а воздух полнился стонами и криками истязаемых и умирающих.
В этом краю Сенегарду предстояло совершить то, чего не делал никто: проникнуть в святая святых и уничтожить источник зла.
Из тридцати масляных ламп горели только восемь — Офендарген не любил яркий свет, раздражавший его старые глаза. Колдун в золотой маске сидел на троне, расположенном в центре огромного круглого зала, потолок которого терялся в полумраке. Рядом с ним неотступно находились восемь жрецов Гремма. Все вместе они образовывали Круг Силы, питавший колдуна и позволявший ему бороться с неведомым противником, день за днём, час за часом, минута за минутой пытавшимся пробиться сквозь сложную магическую защиту, чтобы уничтожить Офендаргена.
Из зала был только один выход — квадратная железная дверь, надёжно запертая магическими заклинаниями и для верности охраняемая снаружи четырьмя гвардейцами. Они проверяли время от времени приходивших в зал учеников, приносивших жрецам еду, питье и необходимые волшебные предметы.
Некромант сидел, закрыв глаза и сосредоточившись — именно в этот момент он творил щит против очередной мощной атаки, а остальные жрецы помогали ему. Если бы не они, неведомый противник давно убил бы Офендаргена. Но находящемуся за много миль от Чёрной Пирамиды магу не хватало помощников, чтобы сделать свой Круг Силы достаточно мощным и пробиться через заслоны жрецов. И старый некромант молился, чтобы эти помощники у него не появились.
Офендарген чувствовал, что его противник сегодня действует напористей, чем обычно, его атаки были сильнее, хоть и ненамного — возможно, к нему присоединился ещё один колдун. К сожалению, отследить его местоположение и уничтожить было невозможно, поскольку все верховные жрецы Гремма, способные на колдовство такого уровня, собрались вокруг Офендаргена, чтобы защитить его. У некроманта едва хватало сил на то, чтобы не потерять контроль над зомби, и он понимал, что сегодняшний день отнимет у него несколько дней жизни. А ведь он и так был уже очень-очень стар…
Столица Каргадана Орнабул находилась на берегу полноводной реки Сирх, в тот самом месте, где от неё ответвлялась Микида. Это чёрное сердце страны билось уверенно и ровно, жизнь текла обычным порядком, и лишь в одной из десятков пирамид могущественный некромант вёл невидимую глазам простых смертных борьбу не только за власть над Землёй Волка, но и за собственную жизнь.
Сенегард причалил на небольшой лодочке в зарослях камыша, вытащил её на берег и замаскировал. Он был полностью экипирован для предстоящего дела, но оружие и прочее скрывал просторный длинный плащ. Только лук и стрелы пришлось оставить в лодке: пронести их по городу незамеченными было невозможно.
Эльф поднялся на каменную набережную, вдоль которой горели факелы и прогуливались охранники. Они не обратили на него внимания — мало ли кто ходит возле берега. Каргаданские воины всегда были спокойны — им придавало уверенности сознание того, что за ними стоят могущественные жрецы.
Улицы в Орнабуле были выложены серыми плитами, справа и слева возвышались двух- и трёхэтажные дома, похожие друг на друга как близнецы. Архитектура была аскетичной — тем великолепнее выглядели огромные пирамиды, чьи чёрные силуэты виднелись за плоскими крышами. Редкие пешеходы молча спешили вдоль стен, не поднимая глаз, а окна, в которых горел свет, были завешены изнутри плотными шторами. В темных нишах виднелись каменные алтари, на некоторых из них приносили в жертву рабов. Такие зрелища можно было наблюдать в течение дня не один раз. Сейчас оттуда несло запахом крови, костей, подгнившего мяса и благовоний. Смешиваясь, эти запахи производили какой-то особенно отвратительный эффект.
Сенегард старался проходить мимо них как можно быстрее и задерживал дыхание. Откуда-то издалека доносились звуки струнного инструмента — должно быть, какой-то богатый торговец развлекал гостей. Один раз мимо Сенегарда четверо рабов пронесли закрытый паланкин, на занавесках которого был вышит глаз — символ Гремма, бога мести, которому поклонялись жители Каргадана.
