«Что-то он слишком красиво поет, — негромко замечает старик. — Словно герой-любовник, коему срочно потребовалось задрать юбку очередной дурочке».
«И верно, — бурчит молодой. — А что же делать?»
«Соглашаться, — вздыхает старик. — У тебя нет никаких причин для того, чтобы отказаться, не говоря уж о просьбе Владыки…»
— Заберите с собой этот лист и потренируйтесь резать такую руну, — распоряжается Великий магистр. — Как следует потренируйтесь. Так, чтоб вы могли резать ее наугад, в любое время, в любом месте, при ярком свете и в полной темноте, в ясном сознании и в бреду.
В твоей руке оказывается лист картона с нарисованной руной.
— Приходите через неделю, — распоряжается Великий магистр. — Я посмотрю, как у вас получается, и помогу, если что…
* * *
— Снег тает! — радостно вопит Дестин.
— И что? — спросонья протирая глаза, бурчишь ты.
— Как — что?! Лужи кругом! Сосульки! И вообще — первый день весны!
— Ага, — уныло киваешь ты. — И по этим самым лужам мне сегодня тащиться к Великому магистру свое мастерство демонстрировать… ничего себе — праздник!
— Ну так прихвати с собой сосульку и засунь Великому магистру за шиворот, — ухмыляется Дестин. — А когда он попробует обидеться, скажешь ему, что это — весенний подарок. А на весенний подарок обижаться не принято. Сам увидишь, твое плохое утреннее настроение мигом поправится.
Ты ухмыляешься, решая позже проделать это детскую шутку с самим Дестином.
— Но-но! — ухмыляется он. — Я слышу твои коварные мысли!
Денек и впрямь неплох; наличие весеннего солнышка с лихвой искупает лужи и довольно противные ветерки, пытающиеся забраться под куртку.
Ворота Фиргснерха пытаются стряхнуть на тебя целый водопад искристых капель, но ты начеку и вовремя отскакиваешь. Воротный маг, воздевая руки, просит прощения за допущенную халатность, но так ты ему и поверил. Случайно он, как же! Впрочем, какое тебе до него дело? Ругаться тут с каждым! Ты строго смотришь на него и проходишь мимо.
— К Великому магистру по важному делу, — бросаешь ты, и тебя немедля доставляют в личный кабинет главы Ордена.
Великий магистр выскакивает из кресла с выражением неземного блаженства на лице, и ты жалеешь, что не прихватил предложенную Дестином сосульку. Интересно, удалось бы Великому магистру сохранить это выражение с сосулькой за шиворотом? Впрочем, Великий магистр недолго выражает свой восторг, ему не терпится перейти к делу.
Что ж, такой подход ты только приветствуешь.
— Отлично, — кивает Великий магистр, созерцая вырезанную тобой руну. И начинается: — Уничтожьте ее. Замечательно. А теперь сотворите еще раз. Так. Хорошо. Уничтожьте… и еще сотворите… и еще уничтожьте… и опять сотворите… и опять уничтожьте… и опять… и еще… и снова… Достаточно! — небрежно бросает он через час, показавшийся тебе вечностью. — У вас великолепно выходит. Потренируемся в метании?
— Руны… — устало объясняешь ты, — всегда находят… цель.
— Вот как? — улыбается этот мучитель. — Я бы хотел в этом убедиться. Лично, господин Кертелин. Не то чтобы я вам не верил, но… когда от этого зависит жизнь Владыки…
— А вы в состоянии сотворить мне Владыку? — пытаешься отомстить ты.
— Что?! — вытаращивается на тебя Великий магистр. — Сотворить Владыку? Господин Кертелин, что вы такое несете?!
— Я могу метнуть руну только в то, для чего она предназначена, — злорадно поясняешь ты. — Конкретно эту руну я могу метнуть только во Владыку и больше никуда.
— Ага, — кивает Великий магистр. — Я создам вам призрачный образ Владыки, а вы создадите руну, которую можно в него метнуть. Думаю, этого будет достаточно.
Ты думаешь, что это пустая трата времени, но раз Великому магистру хочется…
Еще час проходит в беспрерывном метании рун.
— Отлично, господин Кертелин, отлично, — хвалит тебя Великий магистр. — А теперь я бы хотел, чтоб вы сотворили эту же руну из чего-нибудь кроме воздуха. Вода, огонь, дым…
Когда поздно вечером ты покидаешь Орден, тебя шатает от усталости. Тебе приходится вызвать Эргарета просто потому, что сил нет пешком брести домой, а магам ты все еще не слишком доверяешь. Какие-нибудь идиоты могут постараться что-нибудь с тобой сделать, сдуру считая, что их Великому магистру это все еще нужно. Ты даже не можешь быть уверен, что они окажутся так уж неправы. Кто его знает, что в конечном счете нужно Великому магистру? Разве что он сам…
— Бедненький… — восклицает Тисаф, принимая тебя из рук Эргарета. — Гад он, этот Великий магистр, разве можно так людей мучить?!
Тебе помогают, о тебе заботятся, а ты сидишь, устало прикрыв глаза, и думаешь, что у тебя самая лучшая на свете девушка.
* * *
Мастер Боллари рот разинул от удивления — Великий магистр впервые удостоил его личным посещением. Да еще так запросто! Вошел без стука в его скромный рабочий кабинет, прикрыл дверь и смерил Боллари своим тяжелым магистерским взглядом.
«Да неужто! — возликовал Боллари. — Да неужто моя верная служба наконец замечена! Не все этому засранцу и лизоблюду Холлергу!»
Когда же Великий магистр наложил могучие защитные чары на дверь, после чего всерьез озаботился обеспечением защиты от подглядывания и подслушивания, сердце Боллари запело от восторга.
«Да чем же это должно быть, раз такие предосторожности?! Да неужто же это что-то такое… такое…»
Он даже представить себе не мог — какое. Впрочем, ему и не требовалось представлять, он просто млел от счастья, к чему ему еще какие-то там представления?
— Ты рад? — глядя на него, улыбнулся Великий магистр. — Ну вот и хорошо. Хоть кого-то радует возможность послужить на благо Ордену. А то недовольных у нас развелось — плюнуть некуда, обязательно в недовольного попадешь!
«Это он о Холлерге! — тотчас смекнул Боллари. — Ну, Холлерг… ты, похоже, допрыгался, «лучший алхимик Ордена»! Отфильтруют и выбросят! А я на твое место сяду! И уж не стану носом крутить да важничать. Как Великий магистр скажет, так и делать стану».
Он только кивнул Великому магистру. Потому что не смог ответить. Вот не смог — и все тут. Горло перехватило.
Впрочем, Великому магистру хватило подслушанных мыслей. Он милостиво кивнул своему подчиненному, показывая, что слышит, ценит и одобряет его невысказанные чувства. В конце концов, даже Великому магистру приятно, когда его обожают и готовы беспрекословно слушаться. Это так мило со стороны подчиненных и, нужно сказать, здорово облегчает жизнь. Уж по крайней мере одну затею это облегчает точно. А она-то и есть самая главная сейчас.
