Ольга и сама сомневалась в правильности выбранного решения. Но она уже чувствовала себя ответственной за судьбу семьи фермера, и считала себя виноватой в том, что упустила вожака стаи. А волки, пожалуй, не опасней наемников, нападавших ранее на нее и близких ей людей. Лук при ней, колчан полон стрел, верная сабля висит за спиной, а кинжал на боку. Поэтому девушка надеялась на благополучное завершение охоты.
Логово зверей находилось в поросшей лесом балке, в самой нижней части которой протекал небольшой ручей. Охотники продвигались по ней со стороны нижнего конца. Вскоре они достигли длинной и узкой поляны, с одной стороны ограниченной крутым обрывом. Волки к этому времени уже обнаружили незваных гостей и, не спеша, скрываясь за деревьями, окружили обоих всадников. Выпускать добычу, которая сама пришла к ним на обед в качестве основного блюда, они не собирались. Все маневры серых хищников, не прошли незамеченными для Ольги, которая наблюдала за ними с помощью магического зрения. Ее вполне устраивало место встречи, поскольку здесь можно было не опасаться нападения со стороны крутого склона.
Девушка остановила свою кобылу и спешилась. Ларон последовал ее примеру. Он не видел зверей, но чувствовал надвигающуюся опасность. Притихший вокруг лес, неясное движение тени, легкий шорох упавшей листвы, все это навевало чувство беспокойства и тревоги.
Корни деревьев, росших на обрывистой стороне поляны, подмыло сбегавшей по склону во время дождя водой, отчего некоторые из них висели в воздухе. Фермер воспользовался ими как коновязью. Лошади тоже чувствовали присутствие опасных зверей и могли в панике ускакать.
- А чего мы ждем? - Поинтересовался Ларон.
- Ну, сейчас нас попытаются загрызть, а мы постараемся убить как можно больше этих голодных зверюшек. Сколько их точно, я не знаю - трудно считать, когда они все время перемещаются. Но не меньше двадцати пяти. Вы попробуйте перебить тех, кто идет по нашим следам, а я займусь остальными.
Как раз в это время, на тропе с той стороны, откуда прискакали охотники, показались волки. Сначала один, затем второй, серые силуэты выходили из-за деревьев один за другим, не торопясь, зная, что их добыче все пути бегства перекрыты. Чуть позже на противоположный край поляны вышла вторая группа хищников. Зверей, которые двигались с третьей стороны, прямо напротив людей, пока еще скрывали стволы деревьев, растущих в этом месте довольно близко к обрывистому склону.
- Ну, все! Живыми нам отсюда не выбраться. Надо, хоть подороже продать свою жизнь, - вздохнул Ларон, осознав, что из охотников они превратились в загнанную в ловушку дичь.
- Да, пора начинать, - не стала спорить Ольга, натягивая лук.
Волки, как будто ждали этого. Они одновременно бросились к людям. Первый прыжок, второй, и тут падает пронзенный стрелой Ольги зверь. Еще два прыжка, и снова потеря в рядах нападающих. Хищники не пробежали и половины расстояния, когда последний из них тонко взвизгнув, покатился по траве.
У фермера дела шли похуже. Он хоть и обладал большим опытом охоты, но в скорострельности значительно уступал девушке. Она успела уменьшить количество его четвероногих противников на две головы, когда из-за ближайших деревьев выскочила основная группа зверей. Тетива лука Ольги часто защелкала по перчатке. Но расстояние до хищников теперь оказалось невелико, поэтому большей части волков удалось приблизиться почти вплотную.
Когда яростное рычание зверей раздалось совсем близко, пришло время сабли. Хищники атаковали сразу с трех сторон. Только невероятная скорость девушки позволила людям выйти победителями из этой схватки. Клинок в руках Ольги превратился в сверкающий диск, от которого серые противники не смогли ни увернуться, ни убежать. Безжалостная сталь отсекала у них конечности, перерубала хребты, вспарывала животы.
Будь нападение и последовавший вслед за этим яростный отпор не столь скоротечны, волки бы дрогнули, и попытались бы убежать, а так только два хищника, видя ужасную кончину своих собратьев, попытались скрыться в лесу. Но стрелы, выпущенные Лароном, догнали их у самых деревьев.
- Кажется, отбились, - радостно воскликнул он. - Может, остальные испугались, и не станут еще раз нападать!
- А нет больше никого, - успокоила его Ольга.
- Как нет!? - Удивился фермер.
Во время схватки он целиком сосредоточился на своем направлении обороны. И только сейчас у него появилась возможность осмотреть общую картину боя. Увиденное, повергло Ларона в немалое изумление. Он то полагал, что основная масса волков нападала с его стороны. Мало ли, что дона по какой-то причине решила, что число зверей больше двадцати. Откуда ей, неопытной девчонке знать это. Конечно, он слышал, что за его спиной тоже идет сражение. Но фермер и представить себе не мог, насколько жаркой была та битва. А уж то, что можно в одиночку справиться с таким количеством зверей, он никогда бы не поверил, расскажи ему кто об этом. Но не верить собственным глазам он не мог.
- Как вы думаете, оставшиеся волки теперь разбегутся? - Поинтересовалась Ольга.
- Какие волки? Вы же сами сказали, что мы их всех убили.
- Ну, может на нас, не вся стая напала. Кто-то мог остаться в логове. До него еще далеко?
- Да нет. Шагов пятьсот.
Поиски уцелевших зверей успехом не увенчались. Чему девушка только порадовалась. Она опасалась обнаружить маленьких волчат. Ларон, скорее всего, их убил бы. А Ольге было жаль детенышей, хоть она и знала, что из них вырастут очень опасные хищники, подобные тем, с которыми только что пришлось биться. К счастью, решать эту проблему не пришлось.
Домой девушка вернулась одна. Жена фермера, было, встревожилась, не увидев своего мужа, но Ольга быстро ее успокоила, объяснив, что тот остался снимать шкуры с убитых зверей. Сын Ларона и Ринк тут же поскакали в лес на помощь. А женщины занялись приготовлением обеда.
В замок, Ольга и Ринк, вернулись только на следующий день. Фермеру, который стал относиться к своей доне, с огромным уважением, она наказала арендную плату в Оригу больше не возить.
- Я буду сама к вам приезжать за ней. Правда это, возможно, произойдет еще не скоро. Но вы ее просто откладывайте каждый год, чтобы в случае чего, вам не пришлось раздумывать, откуда взять деньги.
Конечно, деньги от этого фермера Ольге не особенно были и нужны, но она посчитала, что порядок в любом случае должен быть соблюден. Раз земля не твоя, то плати за пользование.
После этого маленького путешествия, Ринк стал относиться к Ольге с еще большим обожанием. Она в его глазах, теперь была, доброй и справедливой героиней, способной в одиночку справиться с любыми врагами. И решение любимой хозяйки уехать, а своего слугу оставить в замке, вызывало у мальчика чувство обиды и глухой тоски.
