– И что?
– Они заинтересованы в том, чтобы получить себе друга Карины. В принципе им он по своей сути ближе, хоть и должен быть обижен за то, что его держали в тюрьме. Искусники понимают, что это сила. И дополнительная возможность познания многих секретов археев, коих у них в Академии скопилось большое количество, но которые никак не даются в руки их специалистам. Этот человек может им в этом помочь. Поэтому они будут пытаться его вернуть.
– К чему ты ведешь? По-моему, это и так понятно.
– Ну… Если сначала они хотели его вернуть как преступника и шпиона, то сейчас он им интересен как носитель новых знаний. И они будут пытаться его соблазнить. Врагов у них и так много, а вот таких друзей – мало. К тому же у них сейчас проблемы с подпольем, которому не нравится то, что империя пустила к себе жрецов и не препятствует божественному присутствию. Впрочем, тут все неоднозначно. Как умные люди, а верхушка Кордоса именно такова, они должны видеть угрозу своей власти, пришедшую от богов. Кроме того, тут явно чувствуется давление третьей неизвестной стороны. Но проблема богов – важнее. А потому второй интерес к другу Карины связан еще и с тем, что по некоторым данным этот архей смог отбиться от жреца, который на тот момент стал аватаром бога. Честно говоря, если это правда, а это очень похоже на правду – Служба Спокойствия подтверждает многие детали, – у меня даже дух захватывает от открывающихся перспектив.
– Так что они предпринимают для поиска беглеца?
– Они, как обычно, прикрываются артефактами, так что всего я не вижу. Но главное, чувствую, что и они обозначили свое присутствие на юго-западной границе нашей империи.
– Хм… Это уже наглость. – Император встал и задумчиво стал ходить по кабинету, точно так же, как некоторое время назад это делал Лулио. – Если им интересен спутник Карины в качестве того, с кем можно сотрудничать, то они вряд ли планируют его захват. Скорее ждут для переговоров. Хм… Интересно, кого могли отправить на переговоры?
– Они послали один из своих Специальных отрядов.
Император удивленно поднял брови.
– Откуда такая уверенность?
– Не сомневайся, – усмехнулся чародей. – Да и Недремлющее Око сообщает, что на границе погибло несколько чародеев, и основные подозреваемые – кордосцы… – Лулио замолчал.
– Их Служба Изысканий всегда назначает виновниками СИ, если не может дать правдоподобную версию, – отмахнулся Тиль. – Но если ты говоришь, что это правда, значит, нынче они угадали – нельзя же все время ошибаться… Кто жертвы? Впрочем, дай догадаюсь: охотники от наших противников?
Чародей кивнул с улыбкой.
– Что ведет нас к мысли, будто отряд СИ отправлен туда для контакта с беглецом. А раз с ним Карина, на которую объявлена охота, то и ее безопасности. Потому что вряд ли он положительно оценит, если с ней что-то случится.
– Это в том случае, если считать, что наш таинственный враг, который пытается через Эндонио влиять на дела в нашем государстве, не Кордос.
– Для них было бы слишком сложно обставлять все по-чародейски – они бы действовали иначе. И Служба Спокойствия сообщает, что комиссия, расследующая Маркинский Инцидент, не в курсе, кто были сбежавшие оробосские пленники.
– Ну, допустим, – с сомнением кивнул Тиль. – А это не Эндонио там куролесит?
– И он тоже, – согласился Лулио. – Только первые смерти стали случаться до того, как его бойцы появились на границе.
– Какой интересный расклад получается. – Император снова сел в кресло. – У нас есть противники, которым нужна Карина, чтобы давить на Эндонио – они ведь не знают, что я в курсе его проблем. Кордосцам нужен друг Карины. Так или иначе, все примерно знают, откуда они появятся в Оробосе и ждут их. А чтобы было не скучно – убирают конкурентов. Отряд СИ устраняет бойцов моих врагов, им помогает отец Карины. Интересно, что будет, если схлестнутся бойцы советника и СИ? Они ведь тоже могут посчитать друг друга врагами.
– Это, конечно, не исключено. – Кивнул Лулио, – Я предупредил Эндонио, чтобы он учитывал этот вариант.
– Какой конкретно отряд СИ послали кордосцы, известно?
– Да. Команда Шойнца.
– Шойнц Индергор Виртхорт? Неужели он собственной персоной у нас в империи? Хотелось бы мне с ним встретиться. Весьма достойный противник.
– Уж это точно, – Лулио криво усмехнулся. – Этот Шойнц настолько хитер, что умудряется обманывать даже Видящих. Трудно назвать человека, который нанес больше вреда Оробосу, чем он. Я бы лучше употребил термин 'Опасный враг'.
Император с усмешкой хмыкнул. Шойнц в самом деле был незаурядной личностью. В нем не было той ненависти, что обычно испытывают друг к другу искусники и чародеи. Ненависти по большей степени искусственной, внушенной воспитанием. Его можно было бы даже назвать чисто интеллектуальным противником, если бы он сам не участвовал в акциях против Оробоса.
Повелитель Чар тем временем вернулся к прежней теме.
– Только я не думаю, что СИ начнут цапаться с людьми советника. Считаю, они прекрасно ориентируются в сложившейся ситуации. Кордосу сейчас не выгодно такое развитие событий. Так что я не удивлюсь, если Шойнц вдруг заявится к нам в гости под ручку с беглецами и бойцами Эндонио.
– А если искусники все-таки прознают, что Карина дочка моего советника?
– Кордосцам не съесть сразу две рыбки, и они это понимают. При этом архей им интересней.
Император помолчал и снова хмыкнул.
– Значит, говоришь, Шойнц явится к нам в гости? Это было бы в высшей степени забавно! – Тиль улыбнулся, видимо, представив такую картину. – А ты разве не видишь этот момент?
Повелитель Чар поморщился.
– Все, что связано со спутником Карины, настолько неопределенно и смутно, что более-менее очевидным становится спустя длительный срок. Да и то, мазками кисти пьяного художника. А отряд СИ своей линией судьбы уже вошел в туман, окутывающий друга Карины.
– А что мы все 'друг' да 'друг' Карины? Неужели его имя неизвестно? – Вдруг остановился император.
– Имя-то известно, но оно явно не настоящее, и не отражает его сути.
– Сути, сути… Можно подумать, что имя на самом деле отражает суть человека.
– Это так, – спокойно сказал Лулио.
Император удивленно посмотрел на него, но развивать тему не стал.
– Ладно, что там по тому скелету, что привезли бойцы Эндонио из Кордоса?
– А ничего. – Вздохнул Повелитель Чар. – Ничего не смогли узнать. С виду обычные кости: ни аурного отпечатка чародея, ни управляющих конструктов. Вот только двигается и реагирует на окружающее, точно живой. И ведет себя как разумное существо. Не умней собаки, но все же… Причем, что удивительно, потихоньку развивается. С ним даже можно общаться. Ну, как общаться – на уровне эмоций и чувств. Мы его пока отдали в школу големостроения "Каменный Бык", там много чародеев, которым он интересен, да и для него это тоже не без пользы – довольно большой круг общения способствует развитию. Может, со временем что-то из него и вырастет и его можно будет "разговорить". Секретность, разумеется, обеспечили. А вообще, сдается мне, что лучше о нем расскажет друг Карины. Когда, конечно, он появится у нас.
