На следующий день Шумор, надев чужую личину, отправился проведать и расспросить доппелей. Незнакомая бабочка, открывшая дверь, заявила, дескать, никаких тройняшек не знает, но готова ублажить клиента за троих. Владелица дома, она же «мамка» большинства девушек, безапелляционно утверждала, что троица съехала несколькими днями ранее в неизвестном направлении. Тут Шумор понял, что они здорово облажались, снаряжая доппелей в район с сомнительной репутацией. Зная о придирчивости эльфов к человечкам, Геллера научила девушек краситься и одеваться со вкусом, не пожалела дорогих духов и украшений. Теперь гранатовое колье-воротник скрывало старческие пятна на шее «мамки», а в ушах ее висели гранатовые же «слезки». Их прежние владелицы исчезли и, вполне вероятно, с концами. Аватар повстречаться с ними не успел. Следовало бы прижать тетку и поговорить как следует, но Шумор решил не ворошить осиное гнездо: с веселых жителей Переулка станется и убийцу отправить за любопытным «клиентом», и несчастный случай инсценировать.
Геллеру на тот момент больше занимала эволюция гибридов и шепоток недовольства в вольницах. Драккозы побили сады, сильно потрепали минорские табуны, в провинции Датхар от укусов погиб погонщик волов. А число тварей росло в геометрической прогрессии. На фоне этого бедствия, соизмеримого с природным катаклизмом вроде извержения Аргороса, девятнадцать лет назад уничтожившего приморские города, неудача с объектом серьезной не казалась, доппелей было жальче. Жалобы на дочкины выкрутасы Геллера вообще пропустила мимо ушей. Главное – объект жив, невредим и ничего не подозревает.
Арвиэль не суетился, взялся за диплом и даже обсуждал с Шумором устройство водопровода. Вообще аватар с уважением отнесся к науке и достижениям скадарцев в частности. Тогда Геллера решила больше не мудрить и попросту заинтересовать его за компанию с остальными послами. Кем бы ни была его невеста, наследников она не родит. Как последний из расы, аватар не мог не задуматься о продолжении рода любым способом, даже искусственным…
– Наши предки сами придумали историю о несовместимости крови, чтобы потомки не смели «портить породу». Сдается мне, наш с тобой папенька вообще был первым, кто решил связаться с человеком. И результат лично меня устраивает! – Дан выпятил грудь колесом и картинно задрал подбородок.
– Но если ты можешь трансформироваться и с регенерацией у тебя все в порядке, перейдет ли дар твоим детям? – заинтересовалась вдруг наследница.
– Думаю, да, только проверять пока не буду! К подгузникам, пеленкам и реву по ночам я морально не готов. Если вдруг захочется стать предметом для восхищения и подражания, зайду в гости к брату. – Дан подмигнул.
– Вот интересно, а в кого будут превращаться наши дети? – задумчиво протянула Алесса. – В волков, пантер или…
– Никаких гибридов! – отрезал Вилль. – Гены аватар – доминирующие, так Геллера сказала. Даже женись я на гномке, и вырасти сын не больше аршина от земли, превращаться он будет в белого волка. И точка!
– Солнышко, ты что-то имеешь против пантер? – вкрадчиво спросила Алесса.
– Нет, конечно! Но помесь пантеры и волка – это… противоестественно!
– А в моем мире многие народы почитали и даже обожествляли пантер. – Володя отложил трубку. – Например, древние греки считали, будто пантера – волшебный зверь, и она состоит в свите богини любви Афродиты. Я по культуре Греции хотел диплом писать, да потом раздумал…
– Вы закончили университет? – изумился Вилль. Простой земледелец, кем Володя был в Скадаре, и с образованием! Немыслимо!
– А как же! Я – музеолог. Красный диплом, – заулыбался иномирянин. – В Неверре на таких тиснят золотого грифона. Плюс кандидатская диссертация. Пока здесь жил, помаленьку читал вашу историю. Потрясающе! За три сотни лет ни одной мировой войны, только внутренние усобицы. Я и экскурсии могу водить, и в университете преподавать, и вообще историческими науками заниматься.
– Так вы – ученый?!! Только ученым мужам разрешено проводить занятия! О, если бы вы к нам переехали, повелитель дал бы вам дворянский титул и место при дворе!..
– Еще чего! – возмутилась наследница. – Владимир – мой подданный, а я не намерена разбрасываться ценными кадрами! Когда стану кэссарицей, сама дам ему титул саара и назначу министром просвещения вместо шакала Радия!
Володя, слушая перепалку, почему-то захохотал.
– А Веррея будет секретарем! – решительно добавила Ирэн.
– Без разницы, лишь бы коллектив был мужской. Не перевариваю жадных, завистливых, глупых баб!
Вилль отвел взгляд: соглашаться с исчадием Бездны не хотелось…
…Геллера считала, что встреча с неверрийцами прошла чрезвычайно удачно. Не только маги заинтересовались научными достижениями, но и советник короля из Ветви Багряного Клена. Горячность же Арвиэля ее умилила и позабавила. На обратном пути, как решила зоомаг, он остынет, и возмущение сменится рассудительностью. Они будут сотрудничать добровольно.
Но к вечеру собралась гроза. В такие моменты Летти испытывала особое беспокойство. Все раздражало, все казалось подозрительным. О чем на веранде шушукались эльфы и почему замолчали, едва служанка вышла к ним? Почему общительные обычно орки смотрели косо? Чем закончилась встреча матери с неверрийцами и не вернут ли ее обратно в лабораторию?
Духота накануне грозы просто сводила с ума.
К тому времени, как маги и двое эльфов вернулись из гостей, Летти была на взводе. А потом к ней подошел л’лэрд Иллисьен и начал расспрашивать «заимку» о ее детстве, о родителях, продавших бедняжку в услужение. С сочувствием расспрашивал, издалека. И чаровал по-эльфийски. Но на Летти не действует ни один из всевозможных видов магии. Нескольких фраз хватило, чтобы понять: эльфы догадываются. Курок был спущен…
– Кто бы ни следил за тобой, Дан, это делалось по указке Шантэля. Он обо мне знал… – после секундной заминки Вилль решил, что при свидетелях не стоит рассказывать о славной бабке-бунтовщице, – откуда-то; и ехидна, подброшенная именно в мою комнату, его насторожила. В общем, он решил начать собственное расследование, а заодно за мной присмотреть. Думаю, что «тройняшек» убил кто-то из силль-миеллонцев, а потом инсценировал твое ограбление, чтобы сбить с толку нас. Короче, чтобы неразумные эльфята не путались под ногами и ничего самостоятельно не предпринимали. Геллерина лекция расставила все точки над «ё». Шантэль с самого начала считал, что ехидну подбросила Летти, а теперь выяснилось для чего. Для кого, вернее…
…Сам Шантэль не испытывал и капли симпатии к наглой и лживой малолетке, поэтому подослал к ней Иллисьена. Но, увы, молодого эльфа не спасло природное обаяние. Летти пристрелила его, не раздумывая, и заперла труп в своей комнатушке. Дороги назад уже не было. Наверняка эльфы просветили Арвиэля, а может, и еще кого-то… Игры кончились, пора действовать решительно. Девчонка предупредила подставных телохранителей, с презрением добавив, что неверрийский землекоп – так она обозвала Шумора – отказался мараться. Дочери атэ’сури Таннаис поверили безоговорочно, ведь маг жалел всех живых тварюшек. По комнатам разнесли вино, щедро приправленное снотворным, таким образом избавившись от Арамэя и орканцев. Те, кто не пил, дорого продавали свои жизни. Шантэль, не дождавшись Иллисьена в парке, поспел к бойне, чтобы заглянуть в глаза Привратнице. Шумор, пережидавший грозу за чтением, спохватился, лишь когда в его комнату затарабанила насмерть перепуганная Бина с сообщением, что охранники сошли с ума. От слуг тоже пришлось избавляться.
