-Я не мог поступить по-другому. Саргон отметил вас-значит вы истинная королева пик.
-А если бы не отметил? Моя голова уже валялась бы в корзинке?
Первый валет потупился.
Ярослав послал людей на разведку. Стражники быстро вернулись. Ворота в замок закрыты. На стенах дюжина стражей четвертого валета и люди туза.
-Всю стену им не взять под наблюдение. Надо идти на штурм.
-Против файерболов?
-Или мы возьмем замок или нас прихлопнут. Время работает на них!
-Прикажи готовить лестницы. Или ты знаешь тайные ходы?
-Я знаю тайные ходы, но их знает и наш противник.
В полдень к дому Ярослава подъехали три запыленные повозки. Старший из прибывших попросил вызвать хозяина.
Мишель подошла к окну второго этажа, осторожно выглянула, чуть отодвинув штору.
В белом сюртуке у повозки стоял валет крестей Марк и дымил сигарой как паровоз. Его люди, одетые как средней руки горожане тревожно озирались.
Мишель приказала открыть дверь.
-Привет, дорогая! Ты я слышал, стала королевой этой дыры?
Марк расхохотался, и Мишель с радостным вскриком бросилась с ним обниматься.
-Ярослав, Клер! Это мой друг-валет крестей - Марк!
Ярослав пожал руку Марку.
-Что вам угодно, господин валет, в нашей дыре?
-Не обижайтесь, прошу вас!
Марк располагающе улыбнулся.
-Мы торопились, как могли и едва не опоздали! Я и мои люди готовы вам помочь и сопроводить к морю. В порту стоит "Королевский клевер". Я предлагаю вам, дамы и господа свою помощь и покровительство в королевстве крестей!
Ярослав внимательно посмотрел в глаза Марка.
-Вы торопились? Кто вам сообщил о том, что произошло здесь?
Марк прищурился.
-Слухом земля полнится.
***
Марк настаивал на быстром отступлении, к морю, к кораблю.
Ярослав вяло критиковал. Свой план о штурме он явно забросил подальше.
"Он не доверяет Марку. " - Поняла Мишель.
Мужчины склонились над картой на столе.
Мишель незаметно вышла через двор в комнаты Клер.
Подруга сидела у зеркала, меланхолично перекладывала баночки с косметикой. Задумчивая и печальная. Отправляться в изгнание подруге первого валета явно не хотелось.
-Клер, ты долго жила в замке, ты должна знать там все ходы и выходы.
-Да, верно...
-Ты отведешь меня в южную башню, к тузу.
-Ты с ума сошла! Он сожжет нас в головешки!
-Доведи до башни и все, со мной не ходи. Я должна с ним поговорить.
-Он уже с тобой говорил. Ярослав мне рассказывал про змею на твоей шее! Еще хочешь?!
-Принеси мне мундир валета. В нем мне удобнее будет.
-Ярослав знает о твоих планах?
-Пока ему не надо ничего знать!
Улицы пустынны, не смотря на то, что едва перевалило за полдень. Из окошек горожане поглядывали настороженно на валета и девушку в скромном платье горничной. Они шли к обрыву.
Вход в подземный переход оказался за кустами шиповника. Оставляя клочья одежды на шипах, Мишель прорвалась к узкой двери, окаймленной серым камнем.
Клер застряла в зарослях. Широкая юбка не подходящая одежда для такой прогулки.
-Я и шага не могу сделать!
Мишель лизнула кровоточащую царапину на левой руке.
Без топора Клер отсюда не извлечь. У нее же с собой был только кинжал на поясе.
-Иди без меня. - Клер пискнула, видимо уколовшись. - Ход тянется до комнат первой дамы....а южная башня рядом, только дворик перейти...Извини, милый...
-Спасибо, не бойся, все будет хорошо!
-Удачи, милый!
"Так даже лучше вышло-Клер будет в безопасности.."
Ключ вошел в замочную скважину туго. Давно не пользовались?
Мишель повертела, покрутила ключ.
"Ну, давай же, давай!"
Замок скрежетнул и сдался. Только дверь открылась всего на сантиметров тридцать. Откапывать нижнюю часть двери времени не было.
Мишель протиснулась боком в щель, извиваясь как червяк.
"Хорошо, что у меня задница узкая!"
Воздух в проходе оказался затхлым, воняло плесенью и мышами. Паутина висела вуалью.
Первые десять шагов было еще светло. Потом пришлось двигаться наощупь.
Отмахиваясь от паутины, Мишель шла быстрым шагом, благо высота хода позволяла идти, не наклоняясь.
"Первые дамы обожают удирать из замка незамеченными?"
Шагов через пятьдесят Мишель споткнулась о нижнюю ступеньку каменной лестницы и едва не шлепнулась на нее.
Выругалась вполголоса.
Двадцать ступеней привели ее в полной темноте к еще одной двери. Бысто нащупав замочную скважину, она вставила ключ. Здесь все было лучше. Открылась дверь сразу.
Мишель оказалась в темноте, но среди запахов духов и прочего парфюма. Тугие тюки шелестели со всех сторон, подвешенные к деревянным перекладинам. Одежда в чехлах?
"Я попала в гардероб?"
Осторожно раздвигая тюки, Мишель двинулась вперед. Она услышала женские голоса и замерла. Разговаривали двое, только очень неразборчиво!
Она продвинулась еще ближе. Узнала голос Вертины.
Первая дама, судя по интонациям, распекала свою горничною.
Мишель почти уперлась носом в дверь шкафа. Разговор иссяк.
Вертина вышла или осталась одна?
Мишель бывала в комнатах первой дамы. Гардеробная с огромными шкафами вдоль стена рядом со спальней, кажется. Вертина не лежебока, в спальне чего ей делать среди дня? "подожду еще немного."
Дальнейший маршрут Мишель примерно представляла: через спальню на балкон. С него можно спуститься в дворик с фонтаном. Шагов сто направо и будет южная башня-жилище старого паука Альбрехта! Обычно у входа в башню всегда стоял стражник, но теперь их совсем мало в распоряжении туза пик, скорее всего там никого не оставили. Если же стражник на месте, Мишель рассчитывала его ввести в заблуждение своим мундиром, а потом пустить в ход кинжал. План никудышний, но иного в голову не пришло. Главное- Мишель рассчитывала на внезапность. Здесь и сейчас ее не ждали, однозначно!
Шаги она не слышала. Дверца распахнулась, и Мишель столкнулась нос к носу с первой дамой.
Вертина держала в руке саквояж, тот самый кожаный саквояж, с которым Мишель прилетела на Умнике.
Королева пик опомнилась первой. Левой рукой она схватила Вертину за шею, а правой выхватила кинжал из ножен.
-Только пикни, сука и тебе конец!
Вертина выронила саквояж и схватилась за руку Мишель.В глазах стыл ужас.
