Вика изумленно посмотрела на Линара, тот ответил ей ошарашенным взглядом.
— Но ведь… нежить же мертвая и так, у них сердце не бьется! А я должен был его убить до конца! — выдавил найтаг.
Глава 8
Костер горел неровно — то ярко вспыхивал, озаряя всю пещерку, то пугливо погасал, чтобы через секунду вновь вспыхнуть.
— Ты зачем искристу туда положила? — в очередной раз возмутился найтаг, которому внезапные вспышки костра уже стоили обожженного носа.
— Ну уж извини, не знала, — развела руками Вика. — Что нашла, то и наломала. И вообще, чудо, что здесь хоть это дерево росло!
Посланец Стражей поморщился, но костерить девушку перестал. Он и так, по справедливому замечанию Ленки, уже перевыполнил недельную норму, выражая свое искреннее недоумение по поводу живучести чужака. Вика не раз думала, что, узнай Аш" шарг, сколько раз его сегодня поминали здесь, мог бы и явиться лично — наверное, не каждый день так! Хотя имя этого демона и так было любимейшим ругательством в Неларне.
— Этот дохляк еще не очнулся?
— Нет еще, — Вика, которая благодаря помощи Арэйте заняла вакансию целителя, осторожно провела ла-донью над черной коркой крови. По непонятным причинам ранение вампира — за неимением лучшего приходилось называть его так — не спешило заживать. Девушка через Арэйте отдала вампиру две трети энергии, но смогла лишь прекратить кровотечение.
Пещерку они все-таки отыскали — не ту, где встретили чужака, другую. Она была гораздо больше и позволяла вполне безопасно развести огонь. Не то, чтобы они мерзли (заморозить дракона или найтага было почти невозможно), но девушки решили все-таки позаботиться о раненом. А для этого необходимо тепло…
— Кто же он такой? — задумчиво пробормотал Линар, сворачиваясь уютным пушистым клубком. Вике сразу захотелось сесть на него, но рисковать не стоило. Девушка любила свои руки, ноги и вообще все тело и расставаться с ними не спешила.
— Дядя Дракула, — предположила Ленка. Она сидела в самом уголке пещеры и то и дело косилась наружу. Наконец, не вытерпев, вскочила. — Я пойду поохочусь. Не знаю, как вы, а я есть хочу!
— А может… — начала было Вика, но было поздно: Ленка успела выскочить наружу. — Ну ладно… Что делать-то будем?
Найтаг поднял голову, поморщился от очередной вспышки огня, но все-таки ответил:
— Предлагаю дождаться, пока он не очухается.
— А очухается ли вообще?
— Вот и посмотрим. Но если его не прикончила моя магия и эта рана, то он невероятно живуч. А такие просто так погибнуть не могут…
Вика кивнула и начала расчесываться. Давно нечесаные волосы, тем не менее, легко распадались на от-дельные прядки, которые в необычном пламени костра казались то темно-серыми, то белоснежными.
— Слушай, а почему ты спросил его "мертвый"? Бывают живые?
Линар задумался, вспоминая уроки отца. Наконец он проговорил:
— Сейчас существуют только мертвые… Это нежить, одна из высших и самых могущественных, но все же… Днем принимают облик тумана и ждут темноты где-нибудь в глухой расселине, ночью выходят на охоту. Сосут кровь, иногда просто душат жертву… отвратительнейшие создания! Но уничтожаются так же легко, как и прочая нежить — серебром. Одна небольшая рана, но обязательно в тело или голову — и о нем можно забыть.
— А живые?
— Не знаю, — честно признался найтаг. — Я вампирами никогда не интересовался. Но их любят в сказках поминать. То рогатые, то крылатые, то хвостатые. Но я считаю, что это простые демоны. По официальным данным, были полностью истреблены в эпоху Восхода.
— Да уж, Восхода… — Вика поежилась. — Если учесть все, что я о ней слышала, то ее вполне можно называть эпохой Истребления!
— Основные летописи ведут эльфы. Но после Проклятого века эту эпоху можно и впрямь назвать эпохой Восхода. Хотя, это с какой стороны посмотреть… Все, дай поспать! — Линар вновь положил голову на лапы и больше не отвечал ни на какие вопросы. Вика покосилась на пленника и, поразмыслив, также погрузилась в легкую дремоту, а потом в сон…
— Давай ей хвост подпалим?
— Ау, балда! У людей хвосты не растут!
— Ну… Тогда волосы…
— Не надо. Мне, знаешь ли, собственная чешуя еще дорога!
Вика приоткрыла глаза. Линар и Ленка, до этого перешептывающиеся, мигом выпрямились и состроили такие невинные мины, что девушка, не выдержав, рассмеялась.
— Я вам сама сейчас хвосты и волосы подпалю! — Вика огляделась, заметила в уголке наполовину съеден-ную тушу горного козла и подошла к ней. — Вы уже ели?
— Я нет, а он — да, — Ленка кивком показала на Линара. — А ты нормальную еду не хочешь? Я вон, мясо де-лаю…
— То-то шашлыком пахнет! — сообразила Вика и встала, чуть поморщившись. Наверное, только сейчас девушка в полной мере оценила преимущества драконьей ипостаси. В ней ученица могла часами лежать на голых ледяных камнях, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Зато человеческое тело нещадно ломило. Хорошо хоть, холодно не было — любящий тепло Линар нагрел камни еще в самом начале. — Я долго спала?
— Нет. Я только что с охоты вернулась… Вы бы хоть часовых выставляли, а?
— Зачем? — изумился найтаг, чавкая мясом. Поднял голову, слизнул с морды кровь. — Я, знаешь ли, магией владею. Круг защиты поставил…
— Который меня пропустил спокойно! — перебила его Ленка. — Не ври, кисунька!
От "кисуньки" шерсть найтага заискрилась в буквальном смысле — синими молниями, которые покрыли тело, словно плащ. Линар вскочил и сердито зашипел:
— Да как ты смеешь?!.. Как ты…
— Да успокойтесь вы, — поморщилась Вика. — Вы постоянно то собачитесь, то гадости какие-то выдумываете. Мирно, без этого, жить можете?
— Нет! — единодушно отрезали оба, но послушно притихли. Линар даже соизволил пояснить:
— Круг впускает-выпускает друзей, предупреждая о врагах и задерживая их. То есть я мысленно перечис-ляю всех, кого задерживать нельзя. А другие попадают в разряд "враги" и или уничтожаются, или отбрасы-ваются назад.
— Неплохо. Беру свои слова обратно, — оценила Ленка. — Но только не "кисуньку"!
Линар вновь хотел вспылить, но покосился на тесную пещеру, понял, у кого будет здесь преимущество и нехотя успокоился.
Мясо медленно поджаривалось. Ленка ухитрилась приспособить две палки под рогатины, неизвестно как установив их на каменном полу, и насадить мясо на небольшие прутики. Так что сегодня их ждал нормальный ужин — впервые за Аш" шарг знает сколько времени.
Запах шашлыка напомнил Вике дом. Она была там сравнительно недавно, меньше месяца назад, но как все изменилось! Война за короткие недели перевернула жизнь ученицы наизнанку и закончила то, что начало обучение. Внезапно Вика с пугающей ясностью осознала: теперь на Земле она окончательно чужая. Раньше она об этом как-то не думала…
