– Ребята занимаются, – ответил Зикер. – Сейчас сделают.
Серебристо моргнуло порталом.
– Господин Архимаг, готово! – доложил Зикеру один из его Беглых Магов.
– Готово, Линард, – сказал Зикер. – Колдуй, давай!
– Сейчас наколдую, – посулил Линард.
– Йолн! Твоя очередь, – тотчас промолвил он.
И Йолн Холнамуртен выскользнул из объятий любимой жены. Йолн Холнамуртен взмахнул руками. Йолн Холнамуртен послал на врага все чары и видения, которые только были в его распоряжении.
– А ну-ка! Присоединяемся! – сказал Эстен Джальн своему Ученику.
Из-под его рук потекли грозные боевые колонны, ощетинившиеся броней красные рыцари с грозным топотом устремились на своих черных противников.
– А я сделаю зеленых, – пробормотал Ученик, колдуя. – Мои будут лучше выглядеть…
– Примерно как я после длительного общения с Фарином? – поинтересовался Эстен Джальн.
– Ну что ты, – в ответ ухмыльнулся Ученик. – Ты был прекрасен, наставник. Твой портрет я приберегу для какого-нибудь общества трезвости. Использовать его в этом сражении нельзя. Негуманно получится.
Наколдованные воины Йолна Холнамуртена надвигались на черных рыцарей слева, войска Эстена Джальна и его Ученика – справа.
Черный стальной квадрат остановился, приготовившись к защите от удара с двух сторон сразу.
И тогда на него тремя колоннами бросились тролли. Удар был нанесен в центр и по флангам одновременно. Атака троллей, решительная, яростная, неостановимая, опрокинула передние ряды рыцарей. А тролли рвались дальше, опрокидывая рыцарей, с маху запрыгивая им на плечи, перепрыгивая ряды и завязывая бой в глубине строя, их тяжелые дубины и огромные мечи вдребезги разносили врагов, от их свирепого рычания дрожала земля.
Еще миг, и к ним присоединились гномы. Выбираясь из тайно прокопанных ходов, выпрыгивая наружу посреди наколдованных вражеских рыцарей, они яростно бросались в битву. Первая четверка гномов, появляясь из-под земли, убивала вокруг себя все живое, закреплялась и стояла насмерть, удерживая позицию. Следующая четверка продвигалась дальше, прикрывая первую и давая тем немного передохнуть. И дальше, дальше, расширяя свое боевое пространство.
Скоро уже черный квадрат вражеских рыцарей, казавшийся таким мощным вначале, распался на отдельные группы, защищавшиеся с большим трудом. Вслед за троллями в битву вступили анмелеры. За анмелерами шли аргельские воины. Армия Лангиари нанесла удар по правому флангу, а ополчение, возглавляемое королем Арвалиреном – по левому. В небесах носились белые и черные маги, довершая окончательный разгром.
Груда дымящегося железа осталась от грозных заколдованных рыцарей.
* * *
Глядя на гибель своей так тщательно наколдованной армии, Голор пришел в небывалую ярость. Жуткие струи смертоносного белого пламени сорвались с его ладоней и, разрывая им же наколдованную тьму, устремились к ликовавшим воинам. И маги едва успели. Черные и Белые, все, сколько их было, серея от усталости, они сдерживали погибельное пламя своими Щитами. Сдержали.
Голор взревел от ярости и собрался наколдовать нечто совершенно уж жуткое, но перед ним на миг, буквально на одно мгновение, возник сероглазый старец. Тот самый проклятый бард, что так напугал его совсем недавно. Он взмахнул смычком, и его ширга издала всего одну ноту. Всего одну-единственную ноту, но этого хватило. Что-то лопнуло у Голора внутри, и его гаев сменился страхом. Старец тотчас исчез, а страх остался.
Голор не смог наколдовать ничего путного. Из его ладоней вновь посыпались скелеты. Правда, их было много. Очень много. Больше, чем раньше, но… их уже побеждали. Их победят и сейчас. Он опять зря потратил Силу. У него ее много, но она не беспредельна, а главная битва еще впереди. Битва с тем самым, скрытым за этими армиями магом, на чьем пальце ключ от всего этого мира. Ключ Власти, Силы, Свободы. Свободы пожирать сущее.
Напрягая свою фантазию – или то, что заменяло ему оную, – Голор вдруг сообразил наколдовать своим скелетам невидимость. Миг – и скелеты исчезли из виду. Что? Теперь уже не так легко? Засуетились, гордые победители? Испугались? Ничего. Это лишь начало. Вас ждет еще много интересных сюрпризов…
Теперь главное – удержать покров незримости от попыток магов сорвать его. Голор приналег, и усилия магов остались безуспешными. На смешавшийся строй воинов, где тролли, гномы и люди бестолково сгрудились в одну кучу, надвигался четкий порядок незримых, спрятанных под колдовским покровом скелетов.
* * *
– Плохо дело, – остановившись, чтоб чуть отдышаться, заметил Зикер. – Он в эту незримость так вцепился, словно это его последний шанс.
– Пусть забрасывают их землей! – внезапно вскричал Линард.
– И то! – хлопнул себя по лбу Зикер. – За человеком с мечом поставить человека с лопатой!
Вестники бросились к попавшему в затруднительное положение войску, и скоро уже в надвигающийся строй незримых скелетов полетели комья земли и грязи. Землю и грязь невидимость не пропитывала. Они были отлично видны и на незримых скелетах.
Мечи, топоры и дубины в руках воинов взлетели вверх и в разящем ударе обрушились на врагов. Только кости полетели.
А потом подул ветер. Сильный ветер относил прочь землю и грязь, ослепляя воинов. Скелеты вновь превратились в незримую смерть, медленно наползающую на воинство Эруэлла. Вот сейчас… сейчас…
И тогда громко и победно запели незримые, неизвестно чьи трубы.
– Эльфы! – воскликнул Йолн Холнамуртен, вытирая пот со лба – вместе с другими магами он все еще пытался снять наколдованную Голором невидимость.
– Эльфы, – подтвердила его жена – Пришли все-таки.
– Вовремя, – облегченно вздохнул Линард, глядя на отливающий всеми цветами радуги портал.
Эльфийская конница живой волной выплеснулась из портала Эльфы стреляли, казалось, не целясь, но любая их стрела находила цель. Незримые, скрытые колдовской завесой скелеты падали один за другим. От всевидящих эльфийских глаз никакая невидимость не спасала.
Голор ревел от досады и ярости, Голор метал струи огня и прочую магическую дребедень, но эльфийские чародеи были не хуже человеческих магов.
И Голор понял, что первую часть битвы он проиграл. Он устал, растерялся, запутался в собственных планах, к врагам же, напротив, подошло свежее подкрепление. Впрочем, так ли уж обязательно выигрывать эту часть битвы? Она ведь ничего не решает. Ничего не решит и вторая часть. Все будет зависеть от последнего поединка. Поединка за кольцо. Так и к чему пытаться выиграть это никчемное сражение, если одним ударом можно выиграть войну. Выиграть все. Покончить с окаянным магом, взять кольцо и… и покончить со всем этим миром. Раз и насовсем. И никаких дурацких сражений. Хватит с него!
