– Ему я просто голову отгрызу! – скорчив зверскую рожу, прорычал Курт.
– Изумительно! – восхитился Мур. – Главное – не поперхнись, когда глотать будешь.
– А вот за этим ты проследишь, – объявил великий маг.
– Слушаюсь и повинуюсь, грозный господин мой! – Мур отвесил шутовской поклон.
– Мур, ты где Шенну оставил? – спросил Курт.
– Дома, – откликнулся посох.
– А… как тебе это удалось? – выдохнул Курт.
– Связал, – коротко ответил Мур.
– Связал?! – ошарашенно переспросил Курт, только сейчас понимая, какой он все-таки лопух и что ему самому нужно было делать.
– Хорошей такой веревкой. Раньше завтрашнего утра она при всей своей подготовке не развяжется, – с надеждой добавил Мур.
Курт с завистью посмотрел на друга и перевел взгляд на Агларию.
– Даже и не думай! – ухмыльнулась та.
– Да я ничего… я – так… – откликнулся великий маг и начальник отделения департамента. – Ребята, если мы выживем… и все такое прочее… вы меня научите такую тропинку строить?
– Научим, – пообещала Аглария. – Сами не справимся – я дедушку попрошу.
– А не дышать? – продолжил Курт.
– А не дышать тебя Аглария мигом научит, – хихикнул Мур. – Как насчет многочасовых поцелуев с любимой девушкой?
– Ну… вряд ли это что-то даст, – засомневался Курт. – Я же могу дышать носом.
– А как насчет бельевой прищепки на нос? – вкрадчиво поинтересовалась Аглария.
– Ужас, какая ты злая! – восхитился Курт. – Это ведь уже пытка получается, нет?
– Поболтали, и будет, – из портала вынырнул Йоштре Туйен. – Сейчас я вам последний инструктаж давать стану! Значит, слушайте…
– Слушаем, – кивнул Курт.
– Мур, Аглария, вы оба – последний щит Курта. Так сказать, его личный щит. А Курт – последний шанс нашего мира, – сказал Йоштре Туйен. – Вы должны умереть раньше, чем он вступит в бой, это понятно?
– Да, – ответили оба.
– Нет, – ответил Курт. – С какой это радости?
Но Йоштре Туйен не ответил на его возмущенный возглас.
– Мур, – сказал он. – Я тебя знаю… ты не подведешь…
– Сражаться в Великой Битве, попирая ваше бездыханное тело – что может быть лучше, босс?! – ухмыльнулся Мур. – Всю жизнь мечтал именно о такой участи!
– Что ж, постараюсь, умирая, упасть именно тебе под ноги, – ухмыльнулся Йоштре Туйен. – А пуще того постараюсь выжить и устроить тебе нахлобучку по службе за насмешки над старшим по званию!
– Может, мне к Голору перебежать, пока не поздно? – сам себя спросил Мур. – А то мне здесь кроме нахлобучек и прочих издевательств ничего не светит. А потом еще Шенна развяжется…
– Ты умудрился ее связать? – изумился Йоштре Туйен.
– Да, – кивнул Мур. – Еще одна нахлобучка, босс?
– Да нахлобучка-то само собой, но ты куда круче, чем я думал, – покачал головой Йоштре Туйен. – Знаешь, кто занимался ее боевой подготовкой? Сам Старик Нурген.
– А у кого он в учениках бегал, этот ваш Нурген, вам ведомо? – фыркнул Мур.
– У самого Тигнелла, – ответил Йоштре Туйен. – Это все знают.
– У самого Тигнелла, это уже потом, – усмехнулся посох. – А первым учителем Нургена был Артад Сюйген Вопросы есть?
– Вопросов нет, – откликнулся Йоштре Туйен. – Как тесен этот мир! Но что-то я заболтался. А время поджимает. Аглария…
– Да, дедушка? – откликнулась Аглария.
– Ты вот все жаловалась, что я тебе серьезных заданий не даю, словно ты и не разведчик вовсе. Что берегу тебя слишком, – сказал Йоштре Туйен. – Но, знаешь ли, лучшее оружие всегда берегут на самый крайний случай. Что ж, случай настал. Сражайся! Победи! Выживи, если сможешь!
– Отлично, дедушка, – улыбнулась Аглария. – Вот теперь – все по-честному. Отступать некуда. Враг куда сильнее нас. Выжить почти невозможно. О чем-то таком я всю жизнь и мечтала.
– Что ж, рад, что удовлетворил твои мечты, – улыбнулся Йоштре Туйен. – Держись, внучка!
– Само собой, дедушка! – кивнула она.
– Курт, – сказал Йоштре Туйен. – Держаться позади них, пока их не убьют. Понимаю, что почти невозможно. Но ты уж постарайся. Аглария и Мур – славные ребята, но на другой чаше весов – весь мир.
– Ох уж эти мне белые! – появившийся из портала Зикер щеголял обгорелой мантией и улыбкой до ушей. – Все-то у них с перебором!
Он неодобрительно покосился на Йоштре Туйена.
– Не слушай его, Курт. Сражайтесь все вместе, – сказал Зикер.
– Разумно ли… – начал Йоштре, но Зикер прервал его.
– Ты сам назвал меня куда более опытным бойцом, чем ты, – заявил он. – Вот и не спорь. Пусть лучше Курт защищает тех, кто ему действительно дорог. Мир – слишком абстрактное понятие. Зная, что друзья в безопасности за его надежной спиной, Курту будет легче сражаться, чем вступать в бой, поглядев на их бездыханные тела. Так тебе понятнее, Великий Магистр Йоштре?
– Понятнее, – вздохнул тот. – Что-то я и в самом деле того… перемудрил.
– Придется тебе учеником ко мне устраиваться, – подмигнул Зикер. – А если учесть, что сам я собираюсь в ученики к Линарду… можешь себе представить, где мы оба в конце концов окажемся!
– Курт, – сказал Йоштре. – Береги кольцо. Без него – все потеряно.
И тогда Курт решился: Мур, Аглария, Йоштре, Зикер… и он сам. Нет никого больше на этой Тропе. Вот-вот появятся прочие маги, вот-вот пожалует Голор, но пока… если говорить – то сейчас.
– Я буду беречь Вэйэрн Лаанрон, – ответил Курт. – Без него действительно потеряно все.
– Да? – нахмурился Йоштре. – Вэйэрн Лаанрон? И только? А то, другое, на котором весь мир висит?!
– Ничего на нем не висит, – ответил Курт.
– Как… не висит? – растерялся Йоштре Туйен. – А что же тогда..
– Шутка, – ответил Курт. – Воистину божественная шутка…
– Божественная… шутка? – переспросил Йоштре Туйен. – Ты хочешь сказать…
И Курт погрозил ему пальцем с надетым Вэйэрн Лаанроном.
– Ты в этом уверен? – спросил Зикер.
Курт кивнул.
– Откуда тебе это… – начал Йоштре, во все глаза глядя на Вэйэрн Лаанрон.
– Информаторов не сдают даже собственному начальству, – подмигнул Курт.
– Логично, – выдохнул Йоштре. – А то кольцо, которое мы все так старательно охраняли, то, за которым этот болван так прилежно охотится?
– Я ужасно испугаюсь противника и отдам ему это кольцо при первой же возможности, – сказал Курт. – Я просто обязан это сделать…
– Так, – улыбаясь, кивнул Зикер. – И что он получит с этим подарочком? Некий божественный сюрприз, сколько я понимаю?
– Еще какой, – согласно проговорил Курт. – Еще какой божественный…
– Одной той дряни, что на Джанхар готовили, будет достаточно, чтоб Голору не поздоровилось, – кивнул Йоштре Туйен.
