"Возьми и не бойся!" — произнес грифон.
"Это наш дар тебе!" — сказал второй.
Я осторожно сняла перстень с когтя и отступила назад.
"Позвольте мне узнать ваши имена, чтобы отблагодарить вас", — робко попросила я.
"Наши имена являются магическими и их недозволенно знать людям, — ответил грифон. — Твоя благодарность и так достаточна для нас! Иди с миром!"
Я слегка склонила голову и направилась к выходу. Грифоны смотрели мне вслед. Уходя, я погасила огни, раз обитатели этого места предпочитали находиться в темноте.
Выйдя из хранилища, я осмотрела подарок грифонов. Перстень был огромным по размеру и на нем были древние символы. Я решила спросить об этом у Колхана, как только мы вернемся в библиотеку.
— Как тебе удалось с ними справиться? — спросил Ирвин.
— Я с ними просто поговорила!
— А почему в прошлый раз Реджинальд не смог этого сделать? Он же мастер по таки делам!
— В прошлый раз мы пришли с угрозой и грифоны закрыли свое сознание от нас! — ответила я.
— Это было невероятно, леди Айрес! — восторженно воскликнул Миран. — Я так боялся за вас! Но вы сумели найти слова для этих существ!
— Когда-нибудь ты сможешь также! — улыбнувшись, сказала я.
Мы направились в обратный путь и спустя пару часов были в библиотеке, где нас уже ждал Колхан.
* * *
Принц Эдвент был очень озабочен создавшимся положением в Джерте. Если внутренние дела он мог урегулировать хоть как-то, то предотвратить надвигающуюся угрозу войны оказалось гораздо сложнее.
Еще не пройдя коронации, Эдвент должен был держать себя на правах короля. Он ежедневно принимал многочисленных посланцев и важных персон, выслушивал их жалобы, просьбы и прошения. Весь тот поток дел, которые оставил незавершенными Нейграт, свалился на Эдвента, как снежный ком. Принцу не было времени даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы устроить себе выходной.
Кроме государственных дел, Эдвента терзали собственные переживания. Все произошедшие события не могли пройти бесследно. После ранений, нанесенных ему Леонардом, принц все еще испытывал боли на месте ран. Такнор помог ему, но времени на полное заживление не было и шрамы еще болели.
Появление второго наследника и брата — Реджинальда де Райнера также нанесло огромный удар по сознанию Эдвента. Он никак не мог поверить во все то, что случилось и никак не мог принять все это. Он чувствовал себя уязвленным из-за того, что его брат оказался в чем-то удачливее его. Перешедший дар, необычные способности и предпочтение Айрес сделали Реджинальда чуть ли не соперником для Эдвента.
Обдумывая все скопом, принц сидел в своем кабинете, который только что покинул граф Меренс де Шайм. Он снова приехал в Лонгджер, чтобы сообщить о намерениях короля Джеймута захватить часть земель Джертийской империи, если Эдвент не выполнит его условия.
Эдвент смотрел в окно отсутствующим взглядом. Лучи солнца играли на крышах домов, усыпанных желтыми листьями. Осень окончательно вступила в свои права и захватила Джертийскую империю в золотой плен. Прозрачный воздух уже был залит привычным для этого времени года сиянием. Эдвент всегда любил осень, ему нравились те тона, в которые она окрашивала природу. Но сейчас он смотрел за окно с полным равнодушием, раздумывая лишь о том, что ему предстоит сделать.
Неожиданно дверь его кабинета распахнулась и на пороге показался Аарон де Мертис. Он вошел без стука и доклада.
— Вы позволите? — спокойно произнес он, уже находясь внутри.
— Я же сказал, что сегодня больше никого не принимаю! — раздраженно ответил принц.
— Думаю, мне вы уделите минутку!
Эдвент повернул голову и посмотрел на вошедшего. Аарон был еще слаб после ранений. На его руке была шина, используемая при переломах, а из-под рубахи виднелась часть повязки.
— Входите, господин де Мертис! Как вы себя чувствуете? — со вздохом произнес принц.
Аарон прошел и занял место напротив принца.
— Мне уже намного лучше, благодарю вас. У меня к вам разговор, милорд, — начал он размеренным тоном.
— Я вас слушаю, — безучастно отозвался Эдвент.
— Мне стало известно, что вам не удается уладить дела с Керланией. Несмотря на кажущееся миролюбие, керланийцы народ очень упрямый и ни за что не уступят чего-то своим противникам. Я много размышлял над этим вопросом и, думаю, что смогу помочь вам разрешить этот вопрос.
— Вряд ли вам это удастся, Аарон, — со слабой улыбкой произнес принц. — Только что у меня был посланник Джеймута, граф де Шайм. Он сообщил, что они не собираются уступать нам и требуют, чтобы мы пошли на их условия.
— А чего они требуют?
— Они хотят заполучить часть восточных земель. Без этого Керлания не пойдет на перемирие!
Аарон немного поправил повязку и сел поудобнее.
— У меня все же есть подходящее решение для вас, — произнес он. — Если вы пообещаете, что выслушаете меня до конца, я поясню его вам!
— Я готов вас выслушать!
— Раз нам не удается договориться о перемирии, значит надо согласиться на условия противника, но сделать это так, чтобы ничего не потерять при этом. Я считаю, что вы должны согласиться на условия Керлании и отдать им несколько незаселенных областей. Насколько мне известно, такие в Восточных землях есть.
Эдвент прервал его жестом.
— Вы предлагаете мне уступить, Аарон?
— Именно, — ответил наемник. — Но уступить с выгодой!
— И как же я ее получу?
— Очень просто! — расплылся в улыбке Аарон. — Я точно знаю, что у короля Джеймута нет большого количества родственников, а из детей — единственная дочь. Ее зовут Нарина. Если вы согласитесь отдать Керлании часть земель, а затем предложите принцессе стать вашей женой, то ничего не потеряете!
Эдвент просто опешил от такого предложения. Ему и в голову не приходило, что такой вопрос можно решить таким образом. Политические браки были для него чем-то ужасным и неприятным. Он никогда не думал, что ему придется совершить подобное.
— Вы в своем уме, Аарон? — мрачно спросил он.
— Более чем, милорд! Если вы и принцесса Нарина заключите брак, вы сможете претендовать на отданные земли в качестве ее приданного или вы и ваши наследники будете претендовать на трон всей Керлании. Согласитесь, это наилучший выход!
— Но я даже не видел эту девушку! — возразил Эдвент. — Я никогда не помышлял о подобном.
— На этот счет не беспокойтесь! — заверил Аарон. — Я долгое время жил в Керлании, скрываясь от преследований Нейгарта, и видел принцессу. Она — красавица! К тому же, выбор у вас невелик!
Эдвент поерзал на стуле. Ему все же было не по себе от такого предложения. Совсем недавно он думал о другой девушке, а теперь ему предстояло решить вопрос о браке с незнакомой ему принцессой Керлании.
