Ритфар отправился в Древний замок приводить в порядок магов и готовить порталы для своих сородичей, сестры остались с нами до поры до времени. Я занялся крепостной Защитной Сферой. Ее емкость нужно было срочно увеличить на пару порядков и перевести в постоянно активный режим. Дело было не простое, но я справился. Как всегда помогли знания предков, артефакторы среди них были отличные. Потратив час времени и бездну энергии, мне удалось превратить сферочку крепости Илам в трехвертовую Защитную Сферу, при этом силу я взял прямиком из астрала, оставив с ним хорошо укрепленный канал. Пожалуй, один сюрприз для валадарцев готов. Далее присоединился к созданию внешних фортификационных сооружений вокруг замка. Тут все потрудились на славу. Было создано три линии обороны, одна выше другой. Благодаря магии удалось быстро поднять земляные стены и хорошо укрепить их, доведя до прочности гранита. Большая часть времени ушла на создание магической защиты построенных укреплений и установки мощнейших ловушек. Дальше я занялся созданием стационарным щитов вокруг всей построенной системы обороны, упростив тем самым задачу для магов, им оставалось только накачивать их силой и видоизменять по необходимости. Мне активно помогали Локарий и Рауль, поэтому в самые короткие сроки у нас получилась довольно неплохая защита, с которой противнику придется не легко бороться, а защитникам наоборот станет существенно легче.
Дядя, тем временем, вместе с сестрами создали интересный ров перед первой линией укреплений. Шириной в полсотни вертов, он мог остановить большую часть тварей и магических существ противника, кроме того, тут было подвешено мощное заклятия антимагии, чтобы враг не смог построить через ров магические мостики, а создания лишились своих колдовских способностей. На дне под сильнейшей защитой вампиры разместили заклятие абсолютного тления и мощные ускорители, для того, чтобы тела погибших быстро разрушались и противник не мог банально заполнить ров трупами, в том числе гомункулусами. Все это было выполнено с невероятной тщательностью и даже лорд Шарк не смог бы разрушить такую магию, сотворенную тремя столь могущественными сущностями, как дядя, Лита и Криса. Как в последствие оказалось, эти выводы были преждевременными. В общем, за оставшееся у нас время до подхода армии Валадара удалось сделать очень и очень многое.
Первыми вестниками появления противника были показавшиеся на горизонте бронзовокрылые, а также мое обострившееся ясновидение. Я буквально всеми фибрами ощущал, что армия Шарка должна быть уже видна, ее скрывали лишь мощнейшие заклятия невидимости. Однако слава стихиям к этому моменту все приготовления были завершены, отряды солдат, маги и магические создания заняли свои места. Видимо противник понял, что его ждут, и показался во всей красе.
Да, Шарк постарался на славу, силу собрал внушительную, у меня аж мурашки пробежали, поверите, нет. Когда пелена невидимости спала, то мы увидели, как армия Валадара охватила наши позиции полукольцом. По приблизительным подсчетам у противника были не менее ста двадцати тысяч мечей и около двух тысяч магов. Очень внушительная сила. У нас: менее пятидесяти тысяч бойцов, первый штурм хотя и дался относительно легко, но потери были, особенно среди наемников, и магов было в два с половиной раза меньше, чуть более восьмисот, сотня из которых иномирцы. Но самое главное противник привел с собой просто бездну тварей и магически созданий, тут паритет был многократный, и среди них было много летающих монстров. Добрых десять первых линий боевого построения валадарцев занимали искусственные создания, и это была грозная сила. Одни магические существа могли решить исход битвы в пользу противника. У нас тоже были твари и магические создания, но по сравнения с врагом, их было очень мало. Да, превалировали сильные создания, однако их просто сомнут числом. Вся надежда на созданную мною вместе с Локарием и Раулем матрицу защиты, надеюсь, она при поддержке магов остановит или хотя бы задержит созданий Валадара. Однако было еще одно страшное "но" — бронзовокрылые драконы с магами на спине, числом в сто особей. Это была самая настоящая штурмовая авиация — быстрая, маневренная и смертоносная.
Построение противника не отличалось оригинальностью: первые шеренги, около десятка, составляли магические создания и твари, гомункулусы, нежить, далее шли тяжеловооруженные рыцари, буквально заваренные в прочнейшие магически доспехи с длинными тяжелыми, опять таки напиханными убийственной магией копьями, далее шли группы мечников, секироносцев и другая мобильная пехота. В последних рядах стояли лучники и арбалетчики с магическим оружием, по идее до рукопашной они должны выкатиться вперед для масштабного обстрела, и еще пара шеренг тяжелых рыцарей, так сказать мини-резерв. Непосредственно над солдатами кружили тысячи летающих созданий. Среди всего этого воинства равномерно расположились маги, генерируя защитные щиты и готовящие атакующие заклинания. Несколько групп магов под охраной мечников и стрелков заняли позиции позади воинских шеренг и что-то готовили. Эти будут применять масштабную магию, как атакующего, так и защитного характера. Ну а глубже всего была ставка лорда. Я прекрасно ощущал ауру Шарка, он ее не скрывал, в ней отчетливо сверкали всполохи жуткого гнева и ненависти вперемешку со скрытым торжеством. Откуда я это прочел? Хоть убейте, не знаю! Просто чувствовал и все. Повелитель Валадара давал возможность противнику рассмотреть, что его ожидает. Я был с ним согласен, иногда силу следовала выносить на вид, это деморализует соперника, а паникеры есть всегда, даже в самой совершенной армии.
Как таковых флангов у противника, расположившегося полукольцом, не было, однако именно там, будем считать это флангами, Шарк расположил свою конницу, довольно внушительную, разделив ее на две части. Сейчас от нее толку было мало, но вот если нас сломают и выбьют из крепости, эти волки, я уверен, буквально разорвут отступающих.
Тем временем противник, показав свою силу, начал действовать. В небе раздался страшный рев. Посмотрев в сторону его источника, я увидел просто огромного бронзовокрылого дракона. Эта махина в полтора раза превосходила своих собратьев. А аура его просто сверкала первородной силой и главное древностью. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — это и был легендарный полностью разумный дракон, признающий только Шарка. Огромная туша камнем упала в то место, где была расположена ставка лорда, а уже через миг дракон опять стремительно взмыл в небо, но уже не один. На его спине восседал наездник — повелитель Валадара лорд Шарк. Это послужило сигналом к атаке, противник двинулся на нас. Но я не обратил на это внимание, у меня родилась занимательная идея, как разобраться с бронзовокрылыми и помочь нам увеличить собственные силы. В сознание вновь всплыли знания, появившиеся во время боя с бронзовым драконом. А именно то, что этот древний дракон последние несколько сотен лет был, пожалуй, единственным производителем все новых поколений драконов. По той же информации он контролировал их всех, сам же подчиняясь лишь лорду. Это было логично, если он был фактически их отцом. А по логике вещей его контроль был природным, следовательно, более совершенным и жестким, чем у магов. Что из этого следовало? А то, что если, скажем, подчинить этого дракона себе, перехватить управляющие нити в его сознании у повелителя Валадара, то и остальные бронзовокрылые станут моими. Идея? А почему нет! Надо попробовать. Умение сражаться на уровне сознания у меня никто не отнимал, я в том числе. Да, уровень возможностей упал на сотни порядков, но все равно это был шанс. Тем более никто среди лордов моего рода, а я уверен и остальных родов Литуана не мог и не может этим похвастаться. Нет, лорды, конечно, все сильные менталисты, но таких как я, думаю, нет. Все-таки здесь требовались специальные тренировки и умения, которые местные властители не развивали. Так что шанс перехитрить Шарка в этом случае у меня был. Поэтому я немедленно принялся за дело. Моей целью стал дракон, а точнее его разум и сознание.
