"Я помогу тебе даже безо всякой награды", — отвечала Роланна.
"Очень благородно, хоть прежде я не раз наблюдала подобные пустые клятвы", — молвила Адалон, с подозрением глядя на героев. — "Мой долг привел к тому, что я имею сомнительное удовольствие общаться с не-драконами. Но я признательна вам, и надеюсь на ваш успех. Я не прошу вас атаковать город дроу, лишь незаметно в него проникнуть. Вы примите облик дроу, с которыми я недавно расправилась; они входили в отряд из иного города, направлявшийся в Уст Ната".
"Стать столь ненавистной тварью", — пробормотала Джахейра, — "не хотелось бы".
"Я преображу вас, и вы с легкостью сойдете за дроу. Они не заметят обмана. Когда доберетесь до врат, скажите стражам, что вы из города Чед Насад и хотите укрыться в Уст Ната".
"Боюсь, может не сработать", — с тревогой молвила Роланна. — "Я не очень-то сведуща в обычаях дроу".
"Импровизируй. Сейчас у них идет война и они многого могут просто не заметить. А от лишних рук не откажутся. Если не наделаете собственных ошибок, вас не раскроют, посему будьте осторожны и не делайте их".
Больше Роланна не возражала, не желая злить Адалон. Она не знала, как они могут поддерживать обличье дроу долгое время, но это, по крайней мере, позволяло им ступить в город дроу.
Адалон сотворила заклинание. Шестеро представителей различных рас обратились в шестерку дроу, выглядящих столь похоже, что могли сойти за сестер.
"Готово", — молвила Адалон. — "Теперь вы похожи на жителей города дроу, и знаки принадлежности к Дому у вас тоже имеются, посему вопросов не опасайтесь. Советую вам держаться так, как дроу, со всеми встречными. Также я наделю вас знанием языка дроу, и ваша речь будет услышана так, как будто вы всю свою жизнь говорите на их темном языке. Иллюзия продержится столько, сколько нужно. Попытка покинуть город через врата, ведущие на поверхность, развеет иллюзию. Вы окажетесь одни на один с армией дроу. Извините, но мне следует блюсти собственные интересы. Единственный безопасный выход из Подземья — с моей помощью, и лишь после того, как вы вернете яйца".
"Я сделаю все, что смогу, Адалон", — пообещала Роланна.
"Благодарю тебя. Помни, вы из города Чед Насад. Возьми себе и имя дроу. Например, "Велдрин", оно часто встречается".
Роланна переговорила со спутниками касательно того немногого, что они знали о культуре дроу, что поможет им влиться в их общество. После чего герои выступили в город Уст Ната.
Когда они приблизились к городу, к ним обратился дроу: "Кто идет?! Вы — дроу, но не принадлежите к патрулям! Назовите себя! Чужаки, оказавшиеся здесь без причины, будут убиты на месте! Назовите цель своего прихода!"
"Молчать, червь!" — рявкнула Роланна. — "Я — Велдрин из города Чед Насад. Дай мне пройти!" Единственное, что герои знали о дроу, так это то, что в обществе их правили женщины. Роланна надеялась, что выбрала верный тон и им не будет отказано во входе в город.
"Прости, но я лишь исполняю свой долг, задавая тебе вопросы", — произнес страж ворот. — "Добро пожаловать, Велдрин из Чед Насада. Обычно я бы долго расспрашивал тебя, но мы ожидали твой отряд из Чед Насада. Ваше опоздание задержало воплощение планов Солофейна. Входите поскорее и разыщите Солофейна. Он принадлежит к Обществу Воинов и расскажет, что вам надлежит делать в Уст Ната. Примите к сведению, что вы находитесь в городе на определенных условиях, и если подведете его, мы станем преследовать вас и убьем. Общество Воинов находится на северной оконечности города, после Общества Воительниц, сразу же за Паучьей Ямой".
Прямо за вратами находилась небольшая круглая площадь; окрестные здания избегали строгих геометрических форм. На самом деле площадь оказалась платформой; Роланна заметила, что городские улицы змеились высоко над полом пещеры, в которой был возведен сей град. Освещение на этом уровне не позволяло разглядеть основание пещеры. По окружности платформы располагались торговые ряды. А чуть впереди мужчина-дроу орал на дворфа. Вернее, на дергара, как поняла Роланна, приблизившись.
"Это ценный товар, глупец! Будь осторожен!" — вопил дроу.
"Пожалуйста, господин! Я целую неделю не ел", — отвечал раб-дергар, съежившись перед дроу.
"Довольно идиотизма! Ты пережил свою полезность", — произнес мужчина, обнажил меч и прикончил раба.
Подобное деяние вызвало гнев у Роланны. На какое-то мгновение она чуть было не позволило ярости овладеть собою, явив воплощение Баала — Убийцу. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов, дождавшись, когда ярость утихнет. А когда вновь раскрыла глаза, то заметила женщину-дроу, приблизившуюся к стоящему над телом мужчине.
"Что здесь происходит, Леатель?" — потребовала она ответа.
"Раб не хочет слушать и я устал от него", — отвечал Леатель.
"Раб — не твоя собственность, а моя", — молвила женщина.
"Прости, госпожа. Раб отбился от рук и был наказан".
"Пойми следующее, глупец. Тебя заменить легче, нежели обученного раба. У меня есть и другие сыновья".
"Но… госпожа, молю тебя! Нет…" — начал было возражать мужчина-дроу. Но женщина убила его заклинанием. Тело мужчины пало рядом с трупом раба.
"Идиот!" — крикнула женщина, обращаясь к мертвецу. — "Ну и где я теперь найду раба?"
Роланну снедало неприятное ощущение, ведь она не могла изменить произошедшего. Ей претило на каждом углу пренебрегать своими принципами. Она устремилась прочь, все еще снедаемая моральными дилеммами.
Наконец, она ступила на небольшую платформу чуть в стороне от торговой площади. Несколько женщин-дроу окружили джинна, находящегося в магической клети.
"Пусть дух мой вернется на родной план бытия!" — говорил джинн.
Одна из женщин направила на него заклинание, пробормотав: "Интересно, как долго он сможет это терпеть". Она захихикала, когда джинн закричал от боли.
"Освободи меня от этого физического тела", — молил джинн.
"Не забывай исцелять его", — добавила иная дроу.
"Мы станем поддерживать его физическое воплощение сколько потребуется", — заверила третья.
"Этот фарс должен завершиться!" — взвыл джинн.
"Разговорчивый какой", — усмехнулась дроу.
"Замолчи, тварь!" — выкрикнула ее товарка, твоя следующее заклятие.
"Пойми: никаких фатальных ран. Мы не хотим, чтобы он освободился", — предостерегла ее иная женщина, немедленно творя целительное заклинание, и раны на теле джинна исчезли.
"Прекрасно. Очень удобный предмет для обучения", — хохотнула одна из дроу.
"Обучаться я уже закончила. Это просто доставляет мне удовольствие", — молвила иная.
