Вот и чудесный источник, но густой, пахнущей пылью, воды в нём почти не осталось. Макс вспомнил слова Архарита и равнодушно спросил у Голта:
— А что будет с болотниками?
— О них не беспокойся, Мистерий их не оставит. Мистерий всё устроит, как надо! — Уверенно ответил Голт.
Проходя мимо чёрного полусгнившего дерева, лекарь подумал: Интересно, а это болотник или нет? но тут же забыл обо всём, потому что его глазам предстал жертвенный камень — осколок прежнего и будущего величия Великого Магистра Пятого Дома. Вновь вспомнился жуткий обряд, но теперь Макс даже желал, чтобы с ним случилось то же, что с той несчастной, которую на его глазах принесли в жертву эти жуткие твари.
— Ну, вот мы и пришли, — шёпотом сказал Голт. — Ничего не бойся.
— А я и не боюсь, — ответил лекарь равнодушно, — мне уже всё равно, что со мной будет.
Но поляне, возле камня, неожиданно появился человек-огонь. Сквозь языки пламени просвечивался желтоватый скелет — жутко и красиво! Существо протянуло к нему пылающие руки, тёмный рот скривился в нелепой улыбке.
— Здравствуй, Голт! — Загудел огонь. — С возвращением!
— Здравствуй, Воцель! — Ответил Голт. — Что нового?
— Сегодня на камне проступило лицо Тёмного Господина, — ответил человек-огонь. Что это значит? Лиса ушла и некому теперь объяснить нам.
Голт подтолкнул Макс к камню.
— Ложись! — Приказал он коротко и лекарь послушно лёг, ощущая спиной холод.
— Воцель, принеси воды! — Обратился предок Галимата к человеку-огню и тот исчез так же неожиданно, как и появился.
— Ну, может, ты передумаешь? — Спросил Голт у Макса.
— Нет, мне нельзя здесь оставаться! Лите ничего не говори и попроси Лису, чтобы она тоже молчала.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Чтож, приступим, что ли? Давай закрывай глаза и ни о чём не думай! Не бойся ничего, я ведь обещал, что не обману тебя.
Все эти приказы лекарь выполнил беспрекословно. Вскоре он почувствовал, как на грудь ему тяжело упали первые капли волшебной водицы. Кожа покрылась мурашками. Голт и Воцель затянули тоскливую, лишённую какой-либо мелодии, песню со словами, не имеющими смысла. От этой песни у лекаря зашумело в голове, мысли увязли в ней, словно в болоте и голова стала пустой и звонкой, чувства тоже исчезли. На Макса навалилась такая апатия, что он даже подумал, что уже умер. Потом холодный камень куда-то исчез — он почувствовал это кожей. Макс падал в бездонную пропасть, он хотел открыть глаза, но веки, словно склеились намертво. Как долго это длилось, он сказать не мог, наверное, целую жизнь! Сознание мигнуло в последний раз и окончательно потухло. Холод, ощущение полёта и пустота.
Сознание возвращалось медленно яркими короткими вспышками. Сначала он услышал тишину, потом почувствовал запах сигаретного дыма, и, наконец, до него дошло, что падение прекратилось. Макс с трудом разлепил веки и с удивлением обнаружил, что лежит в обычной комнате, на диване. Он сел и стал осматривать помещение, в котором оказался. Судя по всему, он, действительно, вернулся в свой мир и в своё время! Всё хорошо. Только вот, кто этот незнакомый темноволосый человек в серой футболке, который сидит перед монитором компьютера и курит? Незнакомец обернулся и Макс узнал его! Ошибки быть не может! Но, разве можно забить когда-нибудь эти тёмные бездонные глаза за тонкой оправой очков и эту издевательскую улыбочку? Только вот одежда на нём современная — потёртые джинсы и серая футболка. Но никаких сомнений быть не может, именно его Макс увидел, пролетая над болотами!
— Привет, Макс! — Поздоровался Тёмный Господин, а это был именно он. — Я вижу, что ты удивлён.
— Не то слово. Ты, компьютер, никаких магов и ведьм… Я в своём мире, да? Я вернулся? Странно это, очень странно.
— Ничего странного. Хотя я хорошо понимаю тебя. Ты ожидал увидеть седовласого старца, одетого в длинный балахон, расшитый серебряными звёздами, в остроконечной шляпе. Извини, что разочаровал тебя. Я немного другой, как видишь. И это не Дриант.
Это Макс и без его объяснений уже понял, но ему хотелось знать больше. Он подошёл к Тёмному Господину и заглянул через его плечо на экран монитора. Какая-то писанина, ничего особенного, но вот взгляд выхватил знакомое имя Лита. Лекарь насторожился.
— Что это ты такое пишешь? — Спросил он глухо.
— А, это книга. Я, понимаешь, писатель. Вот сижу и придумываю разные истории. Кстати, меня зовут Виктор.
— Виктор? — Не мог скрыть своего удивления Макс. — Как-то слишком уж просто для Тёмного Господина и хобби это ваше странное.
Тот, кто назвался Виктором, улыбнулся, потом оценивающе стал рассматривать Макса и, наконец, произнёс:
— Это не совсем хобби. Парень, я не знаю даже, как ты к этому отнесёшься, но мне надо тебе кое-что объяснить.
Тёмный Господин не удержался и дотронулся до руки Макса. На лице у него появилось выражение удивления, граничащего с восторгом.
— Потрясающе! Невероятно! У меня получилось! Я и сам от себя такого не ожидал! — Вырвалось у Виктора.
— Чего такого? — Макс чувствовал себя очень неуютно.
— Ты совсем, как настоящий!
Да он просто псих! — подумал лекарь — Вот я вляпался! Но Виктор, заметив его тревогу, поспешил объяснить:
— Видишь ли, ты здесь, потому, что этого захотел я! Ты вообще существуешь только потому, что я тебя придумал!
Макс нахмурился. Точно, самый настоящий шизофреник! — мелькнула у него крамольная мысль. А Тёмный Господин, между тем, поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате из угла в угол, подбирая правильные слова. Потом прокашлялся и начал свою исповедь:
— Понимаешь, Макс и ты, и Дриант, и всё, что ты помнишь и знаешь, существует только в моей голове. До тебя там был другой мир и другие персонажи, но ни с кем из них лично я не встречался. Я просто их придумывал и всё. Они существовали в моей голове, жили своей жизнью до тех пор, пока я не терял к ним интерес. Что было с ними потом, я не знаю. Наверное, продолжают так же жить там, но уже без моего участия. А вот сейчас мне показалось, что неплохо было бы увидеть тебя, какой ты есть.
Макс слушал его и никак не мог понять того, что этот странный человек ему говорит. Получается, что ничего нет? И он сам и вся его жизнь — всего лишь выдумка. Весь мир, вся жизнь, оказывается, находится в голове у этого Виктора, гори он синим огнём! Верить в это не хотелось. Не верить не получалось, слишком уж странной оказалась вся эта история. Такого мира, как Дриант просто не может быть. Он похож на Землю, но это не Земля. И люди там говорят на понятном для него языке…
