— Ты хочешь мне сказать, что я не реальный? — Почти шёпотом спросил лекарь и едва не подавился своими словами, настолько они казались ему дикими. — Я всего лишь твоя фантазия?!
— Точно, — воскликнул Тёмный Господин, — именно это я и пытаюсь тебе втолковать! Тебя на самом деле нет! Дрианта тоже нет. И Литы и Мистерия, никого нет, вы — всего лишь мои мысли. Но ты не нервничай, не зря же говорят, что мысль материальна…
Макс не дал ему договорить. Он преградил дорогу этому страшному человеку и тому пришлось остановиться.
— Не реальный, да? — Продолжал допытываться Максим, не смотря на то, что уже получил ответ на свой вопрос. — А, если я тебе сейчас рожу начищу, может, тогда я стану более реальным, а? А, что, интересно было бы посмотреть, как выдумка наставит фингалов своему создателю! Почему-то мне кажется, что побои эти буду для тебя очень даже настоящими или ты сомневаешься?
По его тону, Виктор понял, что именно так Макс и собирается поступить, поэтому он отстранился и зло сказал:
— Да ты меня благодарить должен за то, что я тебя создал!
— И управлял мной, как марионеткой — ты это хочешь мне объяснить?!
Писатель задумался и признался:
— Не совсем так. Я всего лишь придумал всех вас, моя выдумка наложилась на все мои воспоминания, знания и получилось то, что получилось. Ты появился на свет на том самом перекрёстке, с которого и начались все твои приключения. То, что ты помнишь о своей прошлой жизни — это мои фантазии, на самом деле ничего этого не было. Твоя память помнит лишь то, что я в неё вложил! Но я не управляю вами всеми, нет!
Макс почувствовал, что у него зачесались кулаки. Так хотелось заехать по этой оправе, разбить стёкла и посмотреть в глаза тому, кто виновен во всех его бедах! Но он сдержался, ожидая дальнейшего объяснения.
— Поверь мне, — яростно пытался ему что-то доказать Виктор, — я лишь создаю ситуацию, придумываю определённые обстоятельства, а вы уже сами решаете, как себя повести в ней и что предпринять. Вы свободны, я не дёргаю за ниточки, как ты подумал!
Лекарь отвернулся и подошёл к окну, чтобы легче было бороться с искушением расправиться с этим типом. Ему по-прежнему очень хотелось растереть Виктора в порошок. Он стоял и смотрел на потоки машин, которые теперь казались ему чем-то противоестественным и неправильным. На Дрианте нет машин! Какой Дриант?! В голове пульсировала крамольная мысль, не высказать которую своему создателю он не мог. Вот так, не повернув даже голову в его сторону, Макс спросил зло:
— Скажи, а ты сам-то реальный, а?
Виктор даже поперхнулся от возмущения.
— Я? Конечно, я настоящий, ведь это не ты меня выдумал, а я тебя! И ты находишься здесь только потому, что я этого захотел!
— Знаешь, я тоже себе казался вполне живым и материальным. Я помню всю свою прошлую жизнь, которой на самом деле у меня не было и быть не могло, я всё чувствую, но…
Он повернулся и зло выкрикнул:
— А Литу моей сестрой сделать — это тоже твоя сволочная выдумка?
Тёмный Господин вновь уселся на стул, закинул ногу на ногу и принялся молча наблюдать за Максом, его забавляла злость и обида, владевшие в этот момент лекарем.
— Да, — наконец то, признался он, — это тоже придумал я!
— Но зачем?! — Макс почти простонал свой вопрос. — Тебе нравится над нами издеваться? Ты садист?
Виктор закурил очередную сигарету и лекарь хотел, было, напомнить ему, что если он будет так часто курить, то рака лёгких в будущем ему не избежать, но передумал.
— Я не садист, — тихо сказал Виктор, — просто иначе я никак не мог выманить тебя сюда. А мне было интересно.
— Да чтоб ты сдох со своим интересом! — Выкрикнул Макс. — Я настоящий, смотри!
Он вцепился зубами в свою руку и стал яростно её грызть. Вскоре на запястье проступила алая полоса крови. Макс подошёл к писателю и протянул ему руку.
— Видишь, это настоящая кровь! Настоящая! И, если ты по-прежнему будешь доказывать мне, что я и вся мои жизнь — это всего лишь твоя бредовая выдумка, то я обязательно проверю, а какого цвета кровь у тебя!
Он с удовольствием заметил страх в глазах того, кого на Дрианте все считают таинственным Тёмным господином. Потом схватил его за грудки и, оторвав от стула, встряхнул, как следует.
— А, что, неплохой поворот сюжет: автор гибнет от руки своей выдумки! Урод! — Он отшвырнул Виктора подальше от себя. Тёмный Господин быстро поднялся и испуганно попятился к двери. Заметив это, Макс прошипел:
— Успокойся, ничего я тебе не сделаю, хотя очень хочется. А это очень вредно не ходить на бал, если очень хочется: — так ведь говорила Золушка в одноимённом фильме? Скажи, откуда я это знаю?
Виктор дрожащим голосом ответил:
— Ты знаешь всё, что знаю я. Понимаешь, когда я сочинял тебя, то представлял себя…
Макс окинул его презрительным взглядом и рассмеялся, выпуская вместе с этим смехом из себя и злость, и обиду, и разочарование.
— Вот, значит, каким ты бы хотел быть, — всё ещё смеясь, произнёс он, — таким, как я. Чтож, мне очень лестно, но тебе до меня далеко. Нереализованная мужественность — вот, что это такое! Ты пишешь о том, чего тебе не хватает, компенсируешь свою трусость за мой счёт!
Лекарь гордо вскинул голову, понимая и принимая всё, что с ним произошло. Он лёг на диван и спросил немного отстранённо:
— Ну и что ты собираешься делать со мной дальше?
— Я не знаю, — признался Виктор, — я понятия не имею, если честно. Свою историю я уже закончил и теперь ты волен поступать, как хочешь. Мне кажется, что сейчас ты стоишь на своём главном перекрёстке и можешь изменить всё!
— Что я могу изменить, если ты так мне всё перегадил? И о каком перекрёстке ты сейчас говоришь?
— Обычный перекрёсток, тот, который меняет судьбу. Ты можешь остаться здесь и жить, как живут все люди этого мира. Ты можешь создать свой мир и отправиться туда…
— А обратно на Дриант я могу вернуться? — Неожиданно даже для самого себя спросил Макс.
Тёмный Господин закивал радостно и лекарь понял, что именно такой выбор его больше всего устраивает.
— Ну, и как мне вернуться? — Спросил Макс потерянно.
— Честно говоря, я и сам не знаю, но ты придумай, что-нибудь.
Вот как у него всё просто: придумай что-нибудь! Что?! Что ж, если мысль материальна, то материя — это и есть мысль! Магия Пятого Дома не требует ничего, только воображения и силы воли…
Макс почувствовал, как на грудь его упали тяжёлые капли и запахло пылью. Где-то очень далеко зазвучала тоскливая песня без мелодии и без слов. А потом пустота и падение…
Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в пыли у дороги. Над головой плясали разноцветные бабочки. Лекарь поднялся и осмотрелся вокруг. Дриант! Впереди возвышалась громадина замка Галиматов. Он вернулся! Комок подкатил к горлу и стало трудно дышать. Ему показалось, что он не был здесь уже очень давно. Вдохнув полной грудью воздух Дрианта, Макс почувствовал запах разлагающейся плоти и тины. Что-то было не так. Он отряхнулся и решительно направился к замку. Вскоре он обнаружил подозрительные перемены. Там, где когда-то находилась кромка болот, раскинулось грязное, покрытое тиной и трупами гидр, поле. Болота сжались, словно шагреневая кожа. Это насторожило лекаря. То, что это произойдёт, он уже знал, но не так же быстро! Интересно, сколько здесь прошло времени с того момента, как он отправился на встречу с Тёмным Господином?
