— Слушай, парень, — прервал его размышления Голт, — у тебя есть один выход…
— Нет у меня никакого выхода! — Крикнул Макс в отчаянии. — Понимаешь ты это? Почему ты мне этого раньше не сказал?
Человек-дерево скрипуче рассмеялся и напомнил лекарю:
— Я много раз пытался тебе это рассказать, но ты почему-то не желал со мной беседовать. Скажи, как ещё я мог тебе обо всём этом поведать, если ты не шёл ко мне в гости? Или ты ждал, что я сам явлюсь к тебе с дружественным визитом? Подумай, я ведь был пленён!
Всё верно, даже в этом он не может обвинять никого, кроме себя самого! Макс застонал. Только что он шёл домой радостный, почти летел над землёй. Жизнь казалась такой радужной и яркой, а теперь она вдруг стала настолько мрачной, что захотелось вообще не выходить из этого подвала и занять место Голта. Лекарь покачивался на стуле, сжимая ладонями виски.
— Тебе плохо? — Участливо спросил человек-дерево. — Успокойся, я же говорю, что выход есть! Да чего ты меня не слушаешь?! Успокойся немедленно! Ты можешь вернуться в тот мир, из которого ты попал сюда! Да, да, я не вру. Тебе просто надо встретиться с Тёмным Господином.
Опять это имя! Макс задумался. Однако же странные вещи происходят иногда в мире! Некий человек, или не человек, обладает таким могуществом, что даже Мистерий предпочитает говорить о нём тихо и с почтением, Тёмный Господин для всех так и остаётся загадкой. Никто никогда его не видел, никто не знает, где он живёт, очень немногим удавалось услышать его голос и ещё не факт, что этот голос не был галлюцинацией. Кто он такой этот Тёмный Господин? Лекарь вспомнил рассказы о том, как лицо Тёмного Господина иногда являлось избранным в зеркальном отражении или проступало на камне тёмными и светлыми разводами. Но самого его никто никогда не видел. Интересно, как Голт собирается его найти?
Словно угадав мысли лекаря, человек-дерево ответил:
— Его найдёшь ты. Это надо сделать как можно быстрее, потому что скоро грядут большие перемены и от жертвенного камня ничего не останется. Вернее, из него вырастет новый замок Мистерия.
Макс вспомнил страшный обряд, который ему пришлось наблюдать на болотах. Он недоверчиво посмотрел на Голта, пытаясь понять, чего от него хочет это существо. И, видимо, его сомнения не остались незамеченными, потому что предок Галимата нервно проскрипел:
— Да не жди ты от меня подвоха! Ты меня освободил, ничего плохого мне не сделал, зачем мне тебя подставлять? Решайся же! А мне надо уходить к своим. Говорю же тебе: скоро грядут перемены!
Макс тяжёлой походкой направился к двери.
— Пошли, — только и сказал он. — Мне нельзя здесь оставаться. Я ничего не смогу с собой поделать! Никогда Лита не станет для меня сестрой.
Голт заскрипел и трудно было понять, что это значит: то ли он смеётся, то ли вздыхает. Но это уже не имело значение, потому что решение своё лекарь уже принял и единственное, чего он боялся, так это передумать в последний момент.
Им удалось пройти через весь замок незамеченными никем — уже удача! Но на Макса вдруг навалилась такая тоска и такая тяжесть, что он едва переставлял ноги. Голт всё чаще оборачивался на него и не мог понять, что происходит. В какой-то момент лекарь захотел повернуться и бежать обратно.
— Что с тобой происходит? — Встревожено спросил предок Галимата. — Я вижу, что ты чем-то встревожен.
Тусклым старым голосом Макс объяснил Голту всё.
— А, эта ведьма тебя, всё-таки приворожила! — Со знанием дела объяснил он. — Вот стерва! Нет, ведьму ничто не изменит! Но ты не переживай, Тёмный Господин освободит тебя от этого!
Лекарь не был уверен, что он хочет этого освобождения. Боль была невыносимой, но избавляться от неё Макс не собирался. Казалось, что он даже получает удовольствие от того, что его душа сейчас с треском рвалась на клочки и болела, болела бесконечной ноющей болью.
— А что будет, если мы кого-нибудь встретим во дворе? — Спросил он.
— Никого не встретим, но надо поторопиться, — уверенно ответил Голт.
Действительно, во дворе замка не было никого. На удивлённый взгляд Макса, человек-дерево ответил коротко:
— Я тоже кое-что умею.
Уже выйдя за ворота, Макс обернулся, чтобы проститься с местом, где он был так счастлив! Ноги, как будто приклеились к земле, но Голт дёрнул его за рукав и они пошли по раскисшей от обильных дождей, дороге в сторону болот. Грязь противно чавкала под ногами и прилипала к сапогам. Вскоре они встретили ещё одного путника. Рыжая ведьма шла им навстречу в сторону замка.
— Здравствуй, Лиса, — поздоровался Макс. — Ты куда?
— Я возвращаюсь к людям, — просто ответила Лиса. — Мистерий сказал мне, что я могу вернуться, мне больше ничего не грозит. Вы знаете, Мистерий построил для меня хороший дом на месте сожжённого и дал мне много денег на обустройство.
— Я рад за тебя, Лиса, — радостно сказал Голт, — ты это заслужила. Тебе уже пора жить нормальной жизнью.
Рыжая ведьма вздохнула тяжело.
— Ах, Голт, я столько лет прожила на болотах, что и не знаю, смогу ли теперь жить вреди людей! Но скоро болота уйдут и мне там больше нечего делать. Успокаивает одно, что мне есть, где жить и на что — не придётся просить милостыню — Мистерий расплатился со мной очень щедро.
В глазах Рыжей ведьмы Макс увидел тоску, которую женщина никак не могла спрятать даже за дрожащей улыбкой. Она боялась своей новой жизни — слишком долго пришлось ей жить вдали от родных мест, от людей…
— Не бойся, Лиса, — попытался успокоить её лекарь, — к хорошему привыкаешь быстро.
Она кивнула и, не говоря больше ни слова, пошла дальше своей дорогой. Её я тоже вижу в последний раз, — горько подумалось Максу, — Надо было бы сказать что-нибудь стоящее на прощанье.
И вот они идут по узкой, едва различимой тропинке среди трясины и сомнительных зелёных островков. Голт чувствовал себя превосходно. И, хотя этого нельзя было заметить на деревянном лице, но он улыбался каким-то своим мыслям. Ловко прыгая с кочки на кочку, человек-дерево умудрялся что-то насвистывать себе под нос. Несколько раз они сталкивались с жутковатыми болотниками, но те не проявляли не только никакой агрессии, но даже просто интереса, как будто уже знали кто они, куда и зачем идут. Пахло тиной и гнилью и ещё непонятно чем. Но сегодня болота Макса не пугали. Он даже подумал с какой-то тоской, что хорошо бы было, чтобы сейчас вынырнула болотная гидра и утащила его в трясину. А, что, идеальное решение всех проблем! Был Максимка и нет его. А Лита, она погрустит и устроит свою жизнь — такие женщины не бывают одинокими долго.
Вот и чудесный источник, но густой, пахнущей пылью, воды в нём почти не осталось. Макс вспомнил слова Архарита и равнодушно спросил у Голта:
