- Через камень, огонь и воду? Нет! - она решительно мотнула головой, больше не сомневаясь в правдивости слов горожанина. Ей даже стало неловко, щеки залил румянец: ведь она чуть было не обвинила служителя во лжи. И девушка поспешила заговорить о другом. - А кто здесь живет? - качнув головой в сторону ближайшего дома, спросила Мати.
- Здесь - именно здесь? Гар, купец первой десятки. Хочешь заглянуть к нему в гости?
- Но… Нас ведь не приглашали…
- Ну и что? Я же вижу, тебе любопытно. Не смущайся, это понятное чувство. Все мечтают подсмотреть чужую жизнь. И как раз поэтому горожане, зная о том, что эта мечта присуща не им одним, отгораживаются от улиц глухими стенами, пряча за ними свой мирок.
- Тем более мы не можем…
- Глупости, конечно можем! Желание гостя в Курунфе закон!
- А как же желание горожанина?
- Ему ведь совсем не обязательно знать о нашем визите, верно?
- Это как-то… - она поморщилась. Любопытство любопытством, но существуют еще и обычаи, нормы морали…
- Мы войдем в этот дом беззвучными невидимыми тенями, никого не потревожив.
- Но…
Однако прежде чем Мати успела возразить, камень стен начал растекаться потоком воды, переплетаясь с языками огня, в которые горожанин шагнул за мгновение до того, как они образовали пар. И стало поздно что либо говорить.
- Ох! - вздохнув, качнула головой девушка. - Не правильно все это, совсем не правильно. Но что я могу? Любопытство - страшная сила. Однажды можно нарушить запрет. Боги разрешают. Тем более, когда делаешь это не по собственной воле, - она сделала шаг вперед, потом еще один, еще, продолжая бормотать себе под нос. - Не могу же я остаться здесь одна… - и когда оправдание было найдено, обнаружился и путь.
За стеной были маленькие сени, в центре которых - вкопанный в землю большой сосуд с водой - место для омовения ног.
"Разумно, - поджав губы, кивнула девушка, - зачем нести в дом уличную грязь?" Затем, наискось от уличной двери, так, чтобы даже если первая окажется открыта нараспашку было бы не видно, что скрывается за второй, находился вход во внутренний дворик. Над дверью висела какая-то фигурка. Высоко - Мати, как ни старалась, не смогла разглядеть. Впрочем, и так было все ясно - оберег от демонов.
"Или еще от кого…" - нахмурилась она, вспомнив, в каком городе находилась.
Дальше взгляду открывался зеленый дворик с круглым прудом посредине. На берегу - розовые кусты, в воде - белоснежный лебедь. Возле - беседка, легкая, полупрозрачная, словно вырезанная не из камня, а куска льда. И ветер, кружась меж колонн, звенел, будто касался тонких трепетных струн неведомого, невидимого музыкального инструмента. Пахло свежей, сладкой водой, пьянившим дурманом роз, горьковатым духом одуванчиков.
Вот только… Было во всем этом что-то… Нереальное, что ли, неестественное.
Трава под ногами больше напоминала ковер - старательно подстриженная, одна травинка к другой.
За садом был хозяйский дом - первый этаж - из обожженного кирпича, покрытого ровным слоем побелки, выше - серо-желтого кирпича - сырца.
За дверью с еще одной фигуркой оберега скрывались сени с мощенным полом. На уровне второго этажа они были обнесены деревянной галереей. И всюду, по всем трем стенам - двери, двери… Одна - со ступеньками вниз - должно быть, в комнату рабов, вторая - ближе к людской и подальше от жилых помещений хозяев дома - скорее всего на кухню с вечно горячими углями очага. Рядом - конечно же, холодная кладовка для продуктов.
Прямо напротив двери из внутреннего дворика был вход в парадную горницу. За ней - родовое святилище с маленьким алтарем, где хранилось все необходимое для поклонения духам-защитникам семьи…
Нет, конечно же, Мати не знала наверняка, что все именно так, ведь девушка жила не в городе, а в караване. Однако же, она прочла достаточно легенд и сказок, слышала историй о городской жизни, чтобы предполагать…
- Здесь так пусто. Словно никто и не живет.
- Хозяева сейчас на втором этаже. А рабы в подполе.
- Дело не только в том, что в доме безлюдно. Нет ничего, что носило бы на себе людской запах, сохранило тепло рук…
- Ты имеешь ввиду: здесь такой порядок, который невозможен в доме, где живут люди?
Но, девочка, не все же такие неряхи, как ты.
- Я не неряха! - обиженно поджала губы караванщица, зло взглянув на чужака. - И вообще, я должна делать все сама, а у этих горожан, наверное, не один раб.
- Если хочешь, мы можем подняться…- Харрад двинулся в сторону деревянной лестницы, ведшей наверх.
- Нет, спасибо, - Мати отступила на шаг назад. Она увидела все, что она хотела.
Глядеть же на одеяла и подушки ей было неинтересно.
- А, может быть, тебе хотелось бы немного пожить в таком доме?
- Нет, спасибо…
- Ну что ты заладила: "нет, спасибо!", "нет, спасибо!" Я же не предлагаю тебе жить в чужом доме! У тебя мог бы быть свой, собственный. И в нем - все точно так, как тебе бы хотелось…
- Нет…
- Ну, - он не стал больше настаивать, - как хочешь. Раз так, пошли дальше.
Мати двинулась к двери, однако горожанин остановил ее.
- Ни к чему возвращаться, если можно идти вперед, - он взмахнул рукой, и стена перед ними начала растекаться в огне и воде.
- Ну да, конечно, - кивнула Мати. Она уже настолько привыкла к подобному способу перемещения, что даже перестала удивляться.
Пройдя сквозь мглу, девушка вновь оказалась на улице, настолько похожей на ту, первую, что она даже решила, что это - та самая.
Харрад же, как ни в чем не бывало, продолжал свой рассказ:
- Курунф, конечно, не совсем такой, как остальные города, но не в большей мере, чем ваш караван отличается от других подобных ему.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Мати. "Это что же должно означать?
Ведь мы - спутники бога солнца. Выходит, в Курунфе тоже живет бог? Кто? Эрра? Но ведь его дом - Куфа…" -В вашем караване есть кое-что необычное, и здесь тоже. Но необычного, - с самым безмятежным видом продолжал горожанин, - значительно меньше, чем обыденного.
Пусть это город мечты, но, в первую очередь, он все-таки город - место, где живут люди. А люди, придумывая себе новые жизни, используют для этого одни и те же образы - те, что им хорошо знакомы. Просто у одних фантазия больше, у других - меньше. Я вот о чем. Осмотрев один дом, не сложно представить себе все остальные.
- Тогда пошли в храм, - пожала плечами Мати. "Давно пора".
- Э, подожди! - загадочно улыбнувшись, подмигнул караванщице горожанин. - Ты еще не видела самого главного!
Гостья даже растерялась.
- Но ведь храм бога-покровителя и есть самое главное!
- Конечно, конечно! Должно быть, я не точно выразил свою мысль… - хмыкнул Харрад. - Скорее - не "главное", а "необычное", "удивительно", "поразительное".
